塔隆扛著驚魂未定的小女孩莉莉，如同移動的山巒，沉默而穩定地穿過晨風鎮逐漸變得稀疏的傍晚人流。他那寬闊肩膀上的小小乘客，此刻正抓著他粗硬的頭發，睜大了眼睛，好奇地俯瞰著這個熟悉卻又因高度而變得新奇的鎮子，之前的恐懼似乎被這獨特的“坐騎”和安全感驅散了不少。
但他們這副組合——渾身沾著零星血點和泥土的沉默巨漢，以及肩上那個哭花了臉、衣裙臟兮兮的小女孩——無疑吸引了所有路人的目光。驚訝、好奇、擔憂的低語聲在他們經過時悄然彌漫開來。
塔隆對此視若無睹，他的目標明確而堅定：索菲亞醫師的藥草園和小屋。莉莉需要檢查是否受傷並接受安撫，而他帶回來的那些異常狼毛和眼珠，更需要索菲亞的專業知識來解析。
當他那高大的身影出現在藥草園低矮的籬笆外時，正在院子裡小心采摘傍晚需用的寧神花葉的莉娜第一個抬起頭。她看到塔隆的模樣和肩上的孩子，臉色瞬間一變，手中的小籃子差點脫手。
“塔隆？發生什麼事了？這孩子…”她急忙放下籃子，快步迎了上來，目光迅速掃過莉莉，確認她沒有明顯外傷，但臉上的淚痕和驚恐殘餘顯而易見。
“森林。狼。迷路。”塔隆言簡意賅，小心地將莉莉從肩上抱下來，遞向莉娜。他的動作儘可能輕柔，與他龐大的體型形成鮮明對比。
莉娜連忙接過莉莉，輕輕拍著她的背安撫：“好了好了，沒事了，莉莉乖，不怕不怕…哦，天哪，是老米克家的莉莉！”她認出了小女孩，“你一個人跑進森林去了？太危險了！”
這時，小屋的門吱呀一聲開了，索菲亞醫師走了出來。她係著乾淨的圍裙，手上還沾著些許新鮮的藥泥，顯然剛從配藥室出來。她看到門口的景象，溫和的臉上立刻浮現出關切和嚴肅。
“塔隆？莉娜？怎麼回事？”她的目光落在莉莉身上，又迅速掃過塔隆身上那些並非屬於他的暗紅色血點和他沉穩卻帶著一絲未散儘煞氣的眼神。
“索菲亞老師，”莉娜抱著還在小聲抽噎的莉莉，急忙解釋道，“莉莉好像一個人跑進森林迷路了，遇到了狼，是塔隆救了她。”
索菲亞的眼神瞬間變得銳利起來：“狼？這個時間，這麼靠近鎮子？”她立刻上前，從莉娜手中接過莉莉，仔細地檢查她的瞳孔、脈搏，又溫柔地撫摸她的四肢和軀乾，“有沒有哪裡疼？莉莉，告訴阿姨。”
莉莉看到熟悉的索菲亞阿姨，安全感大增，搖了搖頭，小聲說：“沒有…那個大哥哥…打跑了壞狼…”她指了指塔隆。
索菲亞鬆了口氣，孩子看起來沒有受傷，主要是驚嚇過度。她抱著莉莉，輕輕搖晃著安撫，同時對塔隆點頭致意：“塔隆，謝謝你。你又保護了鎮子的人。”她的感謝真誠而沉重。
塔隆搖了搖頭，表示這是應該的。然後，他從腰間那個簡陋的小皮袋裡，掏出了用大片樹葉小心包裹起來的東西——那一小撮沾著詭異綠色唾液的灰黑色狼毛，以及那顆令人不寒而栗的、瞳孔依舊殘留著嗜血紅色的狼眼。
當樹葉被打開，露出裡麵的東西時，莉娜忍不住倒吸了一口涼氣，下意識地後退了半步。那狼眼的猙獰和狼毛上不祥的綠色黏液，讓她感到一陣生理性的不適。
索菲亞的眉頭緊緊蹙起，眼神變得無比凝重。她並沒有露出害怕或厭惡的神色，而是如同最專注的研究者遇到了罕見的標本。她小心地沒有用手直接觸碰，而是湊近了一些，仔細觀察著。
“這唾液的顏色…這瞳孔…”她低聲自語，眼神中充滿了困惑與深深的憂慮，“這絕不是普通的森林狼。莉娜，去把我那個銀質的小鑷子和水晶放大鏡拿來，還有西邊架子第二層那本深藍色皮麵、沒有書名的厚書。”
莉娜立刻應聲，小心地將莉莉放在一旁的矮凳上，快步跑進屋裡。
索菲亞則抱著莉莉，對塔隆說：“進來說吧。詳細告訴我發生了什麼。莉娜，順便帶莉莉去洗把臉，給她調一杯溫熱的寧神花蜜水。”
塔隆跟著索菲亞走進小屋。屋裡彌漫著比往常更濃鬱的藥香，桌子上放著幾份正在處理的藥材。索菲亞將莉莉交給跟進來的莉娜照料，自己則示意塔隆坐在桌旁，她自己也坐下，目光再次投向那狼毛和眼珠。
“三頭狼。體型巨大。紅眼。綠涎。攻擊性強。主動攻擊人。”塔隆組織著語言，儘量詳細地描述了遭遇戰的經過，包括狼異常的行為、凶猛的程度，以及他自己那狂暴的反擊方式。他的描述平實直接，沒有任何誇張，但其中的凶險依舊讓正在給莉莉擦臉的莉娜手抖了一下。
這時，莉娜拿來了索菲亞要的東西。索菲亞戴上一條薄薄的絲質手套，拿起銀質小鑷子，極其小心地夾起那根沾著綠色唾液的狼毛，放到水晶放大鏡下仔細觀察。
她的表情越來越凝重。
接著，她又用鑷子輕輕撥弄那顆狼眼，觀察其結構和顏色。
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“不是病變…也不是普通的狂犬病…”她喃喃自語，翻開了莉娜取來的那本深藍色厚書。書頁泛黃，裡麵是密密麻麻的筆記和手繪的奇異動植物圖譜，有些圖案旁邊還標注著古老的文字或符號，這顯然不是一本普通的醫書，更像是索菲亞私人的研究手劄或傳承的秘本。
她快速而專注地翻閱著，手指在某些插圖和注釋上停留。
塔隆沉默地等待著，如同磐石。莉娜安撫好了莉莉，也忍不住湊過來，緊張地看著老師的研究。
忽然，索菲亞的手指停在了一頁上。那一頁繪製著幾種形態怪異、眼睛發出紅光的魔獸，旁邊的注釋文字古老而晦澀。
“找到了…類似的特征描述…‘眼赤如血，涎染劇毒，性狂暴，不畏傷痛’…”索菲亞的聲音低沉下去，她抬起頭，眼中充滿了難以置信的震驚，“但這怎麼可能…這本書上記載的，是至少兩百年前，上一次大規模魔潮湧動時，被深淵氣息汙染異化的魔化生物的特征！”
“魔化生物？”莉娜失聲驚呼，臉色瞬間變得蒼白，“老師，您是說…森林裡的狼…被深淵氣息汙染了？！”
這個詞仿佛帶著某種冰冷的魔力，讓小屋內的溫度驟然下降了幾度。連塔隆的瞳孔都微微收縮了一下。他雖然話不多，但也從老輩人的故事裡聽說過“魔潮”和“魔化生物”的可怕傳說。那是意味著混亂、毀滅和死亡的災難。
“不可能啊…”索菲亞似乎也無法完全相信自己的判斷，她再次低頭對比書上的記載和眼前的實物，“魔潮已經退卻了幾百年，主物質位麵的法則壁壘應該已經穩固，深淵氣息很難大規模滲透才對…除非…”
她猛地合上書，臉色無比嚴肅地看著塔隆：“塔隆，你確定隻有這三頭狼？有沒有發現其他異常？比如森林裡的植物有沒有枯萎腐敗的跡象？動物行為是否普遍異常？有沒有聞到特殊的硫磺或腐臭氣味？”
塔隆仔細回想了一下，搖了搖頭：“隻見到這三頭。其他，暫時沒有。”他頓了頓，補充道，“但昨天夜裡，狼嚎很近。今天上午，鎮外東邊，發現三個陌生人的腳印，去了廢棄礦坑方向。”他將艾吉奧引出那三個灰衣人的事情隱去，隻說了自己發現的痕跡。
“陌生人？礦坑？”索菲亞的眉頭鎖得更緊了，“這絕不是巧合。魔化現象不會憑空產生，必然有汙染源存在。要麼是某個連通深淵的薄弱點自然形成，要麼…就是有人為製造的跡象！”她的目光中閃過一絲銳利的光芒，“那些陌生人，極有可能與此有關！”
她站起身，在屋裡踱步，思緒飛快運轉：“如果真是魔化生物，哪怕隻是最初級的汙染，事情就遠比我們想象的嚴重。普通的野獸一旦魔化，戰鬥力會飆升，而且極具攻擊性和傳染性！它們的爪牙唾液都可能攜帶汙染，受傷者如果得不到及時淨化處理，甚至可能被同化！而且，這往往不是孤立事件…”
她猛地停下腳步，看向窗外漸漸沉下的夜幕，聲音充滿了前所未有的緊迫感：“必須立刻通知巴頓！全鎮必須進入最高警戒！所有巡邏隊必須配發我特製的解毒和淨化藥膏！所有靠近森林的住戶必須後撤！還有，必須儘快找到汙染的源頭，否則後果不堪設想！”
她立刻對莉娜吩咐道：“莉娜，你立刻去地窖，把第三排架子上的所有‘銀葉草’、‘月光苔’和‘淨光水晶粉’都拿上來！我們需要立刻配製大量的‘初級淨化藥膏’和‘抗魔毒藥劑’！工作量會很大，我們需要通宵達旦！”
“是！老師！”莉娜意識到事態嚴重，毫不遲疑，立刻轉身跑向地窖。