雷恩沉吟了一下，目光掃過同伴們年輕而充滿期盼的臉，腦海中閃過離開晨風鎮時，那拂過麵龐的、帶著青草和泥土氣息的晨風，想起在鎮口立下的、或許有些天真卻無比真誠的誓言。他抬起頭，目光變得堅定，看向登記員：“‘晨風之誓’。我們的團隊，叫‘晨風之誓’。”
艾吉奧撇了撇嘴，顯然覺得這個名字不夠霸氣響亮，缺乏威懾力，但看到雷恩眼中不容置疑的神色，以及莉娜微微點頭表示讚同，他隻好把反對的話咽了回去，小聲嘀咕了句：“行吧，你是團長你說了算。”塔隆也微不可察地點了下頭。這個名字，承載著他們的起點和那份共同的責任，樸素，卻有意義。
“晨風之誓？”女登記員毫無感情地重複了一遍，仿佛每天都要處理幾十個類似的名字，她在表格上快速寫下，筆尖劃過紙張發出沙沙聲，“很常見的名字。成員姓名，職業，大致等級或特長。如實填寫，這關係到任務風險評估。”
四人依次報上名字和自我評估。
“雷恩，戰士…目前算是學徒。”雷恩斟酌了一下用詞，沒有誇大。
“塔隆，…護衛。”塔隆言簡意賅，他的體型本身就是最好的職業說明。
“艾吉奧，嗯…偵察者！對，偵察者！”艾吉奧給自己安了個聽起來比“小偷”或“潛行者”更正式點的頭銜，並努力挺了挺胸膛。
“莉娜，醫師…和草藥學徒。”莉娜的聲音雖然小，但提到自己職業時，帶著一絲不易察覺的驕傲。
登記員快速而準確地記錄著，然後抬起頭，用公式化的語氣宣布：“按照傭兵工會大陸通用規定，新注冊團隊默認為最低的g級，隻能接取g級任務，部分f級任務需經特彆審核。完成一定數量和質量的任務，積累足夠工會積分後，方可申請晉級考核。每人注冊費一枚銀幣，團隊登記費另加五枚銀幣。共計九枚銀幣。”
這個價格讓四人內心都倒吸了一口涼氣。一枚銀幣相當於一百枚銅板，九枚銀幣幾乎是他們帶來的旅費中相當大的一部分了。艾吉奧的臉瞬間垮了下來，心疼得直抽氣。但這是必要的投資。雷恩示意大家湊錢，一陣窸窸窣窣後，才勉強湊齊了九枚略顯黯淡的銀幣，放在櫃台上。
登記員麵無表情地收下錢，從一個抽屜裡拿出四塊粗糙冰涼、邊緣甚至有些紮手的鐵質徽章，上麵刻著交叉的劍杖圖案、他們名字的縮寫，以及一個醒目的“g”字樣。又給了一張代表團隊的、蓋了工會低級印章的羊皮紙憑證。“徽章是你們的身份證明，執行任務時必須佩戴，遺失補辦需要費用。憑證是團隊記錄，任務交接、積分累積和未來晉級都需要它。工會基本規章在那邊布告欄，”她指了指大廳一側，“自己去看，違反規章，輕則罰款扣分，重則吊銷資格乃至移交城衛軍，後果自負。”說完，她便示意下一組人上前，不再多看他們一眼。
拿著那冰冷、粗糙、代表著最低等級的徽章，和那張輕飄飄卻似乎承載著未來的羊皮紙憑證，四人有一種極不真實的感覺。這就…正式成為傭兵了？夢想照進現實的第一步，竟是如此具體而微，帶著銅幣的味道和冰冷的觸感。
“現在…我們算是‘正式’的了？”艾吉奧摩挲著徽章上凹凸不平的刻痕，語氣複雜，既有成為“圈內人”的興奮，又有對低廉身份的些許失落。
“去看任務。”雷恩將徽章彆在胸前最顯眼的位置，儘管那個“g”字有些刺眼。他率先走向那麵如同信息瀑布般的巨型任務公告板。
g級任務的區域在公告板最下方，也是最擁擠、黑板更新最頻繁的區域。這裡的任務五花八門，但無一例外，都顯得瑣碎、卑微且報酬低廉得令人沮喪：
·“清理城東下水道第三區間鼠患預計鼠群規模50100隻，警惕鼠王出現），報酬：20銅幣，需自備防具避免咬傷。”
·“護送老雜貨商範特裡夫及其貨物前往城西集市距離約3公裡，需協助搬運重物），報酬：15銅幣，管一頓午飯。”
·“收集城外黑森林邊緣特定區域的止血草10株，需完整根莖，附樣本圖），報酬：25銅幣，注意辨彆，誤交無效。”
·“尋找走失的寵物貓花色黑白相間，名喚‘墨點’，頸帶銀鈴），報酬：5銅幣，提供線索者1銅幣。”
看著這些任務，艾吉奧的臉徹底垮了下來，哀歎道：“不是吧？就這些？抓老鼠、幫老頭搬東西、挖草、找貓？這……這跟我們想象的完全不一樣啊！這點報酬夠乾嘛的？連頓像樣的肉湯都喝不起！還不如我在鎮上……”他及時刹住了話頭，但意思很明顯。
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莉娜也微微蹙眉，這些任務似乎和她想象的、充滿知識探索與救助他人的冒險相去甚遠，更多的是體力勞動和瑣碎雜事。
雷恩卻看得很認真，沒有流露出失望。他明白，這是所有新人必經的階段，是工會篩選機製的一部分。他們需要積累最基礎的經驗，熟悉任務接取、執行和交付的流程，更重要的是，他們迫切需要賺取最基本的生活費來在這座城市生存下去。眼高手低隻會餓死。
“看這個。”雷恩指向其中一條相對顯眼的任務，“協助城衛軍巡邏外圍東南方向哨卡需自備武器鎧甲，表現良好者可獲推薦信），為期三天，報酬：每人每天30銅幣，包一頓午餐。”這個任務雖然報酬不算高，但相對穩定，而且能接觸到正規的城衛軍，或許能借此了解巨石城周邊的安全形勢，甚至獲得一些基本的軍事訓練指導。
“或者這個，”塔隆罕見地主動開口，粗壯的手指指向另一條貼在角落的任務，“清理城南廢棄‘老坑’礦洞入口附近騷擾運輸隊的地精數量不明，估計為小股流寇，可能有簡陋武器），報酬：按確認擊殺的地精左耳結算，每隻10銅幣。”這個任務帶有明顯的戰鬥性質，報酬也相對具有彈性，如果地精數量多，收入會可觀一些，但伴隨的風險也顯而易見。
就在他們低聲討論、權衡利弊之時，旁邊幾個穿著臟兮兮皮甲、身上帶著酒氣、看起來像是長期混跡在g級任務圈裡的資深“老油條”傭兵聽到了他們的對話。其中一個臉上帶疤、缺了顆門牙的漢子毫不客氣地嘲笑道：“嘿！快看這兒，幾個剛出爐的菜鳥在挑肥揀瘦呢！還想去‘老坑’？嘖嘖，膽子不小啊！”
另一個瘦高個兒陰陽怪氣地接話：“就是，那破地方邪門得很！聽說不止有地精，前幾天還有人看到洞裡冒綠光，晚上能聽見奇怪的笑聲！就你們這幾個細皮嫩肉的小家夥，彆地精沒殺著，反倒把自己搭進去當了地精的點心，或者被什麼不乾淨的東西纏上！哈哈哈！”
缺牙漢子繼續起哄：“聽大哥一句勸，老老實實抓老鼠去吧！那活兒安全，就是臭了點！或者去幫老太太找貓，說不定還能蹭塊點心吃！哈哈哈哈哈！”
刺耳的嘲諷聲再次包圍了他們，帶著惡意的快感。雷恩的眉頭緊緊鎖住，艾吉奧氣得臉色由紅轉青，拳頭攥得發白。莉娜咬著嘴唇，塔隆的眼神則變得冰冷，掃向那幾個挑釁者，強大的壓迫感讓那幾人的笑聲稍微收斂了一些，但輕蔑的神色未減。
就在這時，工會大門處傳來一陣明顯的騷動和議論聲。一隊約七八人的傭兵走了進來，他們裝備精良，閃亮的鎖甲外罩著繡有猙獰徽記——一把滴血短刀——的罩袍，武器看起來都是附魔品質，閃爍著微光。他們神情倨傲，胸口的徽章不再是粗糙的鐵質，而是閃爍著至少是e級甚至d級的銀白色光芒。為首的是一個身材異常高大、背負著一柄幾乎與他等高的巨大雙手劍、臉上有一道從額頭劃到下巴的猙獰疤痕的壯漢。他目光如電，掃視大廳時帶著一種居高臨下的冷漠。這隊人所過之處，低等級的傭兵們紛紛下意識地讓開道路，投去敬畏、羨慕或是嫉妒的目光，連喧鬨聲都降低了幾分。
“看，‘血刃’的人回來了！聽說他們這次接了個c級任務，清剿了黑森林邊緣一個上百人的豺狼人營地！”
“嘖嘖，看他們那身行頭，又換新的了！那盾牌，絕對是矮人工藝！這次報酬起碼這個數！”有人偷偷比劃了一個手勢。
“那個疤臉就是他們的團長‘血疤’卡加斯吧？真是個狠角色…”
那隊名為“血刃”的高級傭兵徑直走向高級任務交接的專屬櫃台，對周圍的注目和議論視若無睹，仿佛早已習慣。他們身上散發出的那種強大的氣場、精良的裝備、以及周圍人態度的鮮明對比，給雷恩四人帶來了比任何嘲諷都更深刻、更直觀的震撼。
這就是金字塔的頂端嗎？或者說，隻是他們所能看見的、比較高的一層？從抓老鼠、找貓開始，一步步艱難地向上攀爬，最終能否抵達那樣的高度？恥辱感、渺小感，以及對那種力量的強烈渴望，在此刻複雜地交織在一起，化為一股更實際、更堅韌的動力。
雷恩收回目光，不再去看那些遙不可及的身影，而是重新聚焦於眼前的g級任務板。他指著那個協助巡邏的任務，聲音平靜卻帶著不容置疑的決心：“我們就接這個。先熟悉環境，賺取穩定的收入，站穩腳跟。其他的，一步步來。”
他選擇了最穩妥，也是最務實的第一步。幻想不能當飯吃，尊嚴需要用實打實的成績來換取。
他們再次擠到接任務的櫃台這次是一個年輕的男性辦事員），遞上那張代表著“晨風之誓”的羊皮紙憑證，辦理了接取協助巡邏任務的手續。辦事員熟練地在憑證上做了記錄，給了他們一張蓋有工會和城衛軍雙方印章的任務說明單，上麵詳細寫了集合時間、地點和注意事項。
拿著這張薄薄的紙片，再次走出傭兵工會那喧鬨得令人頭暈目眩的大門，重新站在相對開闊、陽光刺眼的廣場上，四人都有種恍如隔世的感覺。胸前的g級徽章冰冷而粗糙，無時無刻不在提醒著他們所處的起點是何等低微。工會內的所見所聞——從底層的掙紮到頂層的風光，從惡意的嘲諷到冰冷的規章——像一場洶湧而冰冷的潮水，徹底衝刷了他們離開晨風鎮時那些天真、浪漫且帶著些許虛榮的幻想，露出了這條傭兵之路真實、殘酷、充滿挑戰卻又有著嚴格階梯的底色。
但，當他們彼此對視時，眼中除了尚未完全平息的震撼和一絲對未來的茫然，更多了一份被現實激發出來的、更加清醒和堅韌的決心。
傭兵之路，沒有捷徑。就從這最底層，從這抓老鼠、幫巡邏的開始，一步一個腳印，開始攀登吧。
晨風之誓，將在巨石城這座巨大而冰冷的邊境熔爐中，接受第一次真正意義上的錘煉。而明天太陽升起時，他們的第一次任務，即將開始。
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