在“沉睡熊旅館”那間狹小卻總算能遮風避雨的房間裡，四人度過了在巨石城的第一個夜晚。陌生的床鋪、窗外持續不斷的城市低語、以及內心對未來的忐忑，讓他們的睡眠並不深沉。當清晨的第一縷曦光透過蒙塵的玻璃窗，在布滿灰塵的地板上投下微弱的光斑時，四人幾乎同時從疲憊而紛亂的睡夢中醒來。巨石城清晨特有的喧囂——遠處集市開張的嘈雜、馬車輪轂碾過石板的咕嚕聲、還有不知何處傳來的鐵匠鋪預熱爐火的風箱聲——早已透過不算厚實的牆壁隱隱傳來，如同一曲冰冷的喚醒樂章，提醒他們新的一天，也是他們真正踏上傭兵之路的第一天，已經不容抗拒地到來了。
簡單的用冷水洗漱，驅散最後一絲睡意，然後啃了些自帶的、已經變得乾硬難以下咽的肉乾和黑麵包作為早餐。食物的粗糙和旅費的緊張讓他們更加意識到儘快找到收入來源的迫切。之後，四人聚集在雷恩和塔隆那間更為狹小的房間裡，關上門，進行出發前的最後準備。氣氛有些凝重，仿佛暴風雨前的寧靜，卻又在沉默中壓抑著難以抑製的興奮與渴望。
“準備好了嗎？”雷恩的目光逐一掃過同伴們的臉龐。他換上了一身相對乾淨的粗布衣服，那件象征著戰士身份、卻也提醒著他學徒地位的舊鎖子甲暫時收在了行李袋中，但那柄陪伴他多年、刃口帶著細微缺憾的訓練巨劍依舊穩穩地背在身後，冰涼的劍柄貼著他的脊背，帶來一絲奇異的安定感。
塔隆沉默地點了點頭，巨大的身軀幾乎占據了房間的一角，帶來一種堅實的壓迫感。他那柄需要雙手才能揮動的寬刃戰斧和那麵足以遮擋大半個身形的橡木包鐵巨盾就放在觸手可及的地方，仿佛是他身體的延伸。
艾吉奧顯得有些坐立不安，像隻多動的猴子，不停地整理著他那件半新不舊、試圖顯得瀟灑實則有些滑稽的皮背心，又反複檢查著腰間皮囊裡的小工具——幾根鐵絲、一小截炭筆、一麵小鏡子，這些都是他“手藝”的吃飯家夥。他的眼神閃爍不定，既充滿了對未知場所的期待，又摻雜著底層混跡者本能的對權威場所的緊張。“當…當然！傭兵工會！嘿嘿，”他試圖用輕鬆的語氣掩蓋不安，“不知道裡麵是不是像老酒鬼們吹噓的那樣，牆上掛滿了可怕的怪物頭顱、箱子裡堆滿了閃閃發光的寶藏地圖？說不定還能碰到一兩個傳奇人物！”
莉娜則沒有參與討論，她正全神貫注地、小心翼翼地最後一次檢查著她那視若生命的藥箱。她將索菲亞老師臨行前贈予的、記載了許多珍貴偏方和藥劑配比的筆記本，以及那瓶用水晶小瓶妥善封裝、散發著微弱柔和光芒的珍貴淨化藥劑，放在了藥箱最穩妥、有軟布襯墊的內層。她深吸一口氣，努力平複有些過快的心跳，指尖因為緊張而微微發涼。“我…我準備好了。”她的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅定。她知道，在這個以武力為主的團隊裡，她的價值就在這裡。
根據旅館老板那帶著濃重鼻音、含糊不清的指點“中心廣場？喏，順著最寬那條路一直走，聞到酒味和鐵鏽味最濃的地方差不多就到了…”），再加上他們昨日進城時留下的模糊印象，四人再次離開了暫時棲身的“沉睡熊旅館”，彙入了巨石城清晨已然開始沸騰的人流中。這一次，他們的目標明確而單一——位於城市中心廣場附近的，那座象征著冒險、機遇與危險的傭兵工會。
越靠近城市中心，周圍的景象與昨日所見的平民區截然不同。建築越發高大、整齊，多為石質結構，外牆有時還裝飾著浮雕或家族徽記。街道也更加寬闊潔淨，鋪設的石板嚴絲合縫，甚至有穿著號衣的清潔夫在灑掃。巡邏的城衛軍士兵數量明顯增多，他們穿著鋥亮得能映出人影的盔甲，胸前的熊頭徽記熠熠生輝，步伐整齊劃一，眼神銳利如鷹，毫不留情地掃視著街上的每一個人，彰顯著這座城市核心區域的秩序與不容挑釁的力量。路邊的店鋪櫥窗裡陳列的不再是日常雜物，而是閃著寒光的精美武器、鍛造工藝複雜的鎧甲、散發著奇異能量波動的魔法材料以及各式各樣令人眼花繚亂的奢侈品，價格標簽上的數字讓來自邊境小鎮、習慣了以銅板計價的四人暗暗咋舌，連呼吸都不自覺地放輕了。
終於，他們穿過一條有著精美浮雕的拱廊，眼前豁然開朗，一個巨大的、由乳白色大理石般石板鋪就的宏偉廣場呈現在眼前。廣場極其寬闊，足以容納數千人集會。廣場中央矗立著一座巨大的青銅雕像，是一位身披重甲、麵容堅毅的騎士，騎在昂首人立的戰馬上，手持長矛指向遠方，基座上刻著名字和功績——那是建立巨石城並抵禦了第一次大規模獸人入侵的第一任邊境伯爵，羅蘭一世。雕像凝聚著曆史的重量和榮耀。
然而，他們的目光幾乎沒有在雕像上停留太久，就被廣場最顯眼的一側，一棟氣勢恢宏、風格粗獷得近乎野蠻的巨大石質建築牢牢地抓住了！那建築仿佛本身就是一座小型堡壘，或者說是一頭匍匐在城市中心的岩石巨獸。牆壁由巨大的、未經精細打磨、保留著天然鑿痕的深灰色岩石壘成，充滿了原始而強大的力量感。高聳的拱門厚重無比，仿佛能承受巨龍的撞擊。拱門上方，懸掛著一麵巨大的、邊緣因常年風吹雨打而有些磨損剝落的青銅招牌，上麵雕刻著大陸通用傭兵工會的徽記——一柄象征武力的長劍與一柄代表智慧與神秘的法杖，交叉而立，象征著傭兵職業的兩大支柱。徽記下方，是用遒勁有力、深深刻入青銅的通用語書寫的幾個大字：“巨石城傭兵工會”。
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即便隔著一段距離，也能感受到從那棟建築敞開的巨門裡散發出的、與廣場上其他地方截然不同的氣息——一種混合著濃烈汗味、冷冽鋼鐵味、劣質酒精味、乾涸血腥味、陳舊皮革味，以及某種難以言喻的、野性與自由交織的強烈氣場。形形色色、光怪陸離的人流如同潮水般不斷從拱門進出，構成一幅生動的眾生相：有全身覆蓋著沉重板甲、行走起來如同移動鋼鐵堡壘、麵甲下隻露出冰冷目光的壯漢；有穿著輕便合身皮甲、腰佩細劍或匕首、眼神銳利如刀、身形矯健的男女，他們往往沉默寡言，行動如貓般敏捷；有身披深色鬥篷、手持鑲嵌寶石的法杖或胸前掛著奇異聖徽、周身散發著淡淡魔法波動或神聖氣息的施法者，他們的目光深邃，讓人不敢直視；甚至還有一些種族特征明顯的非人類——比如幾個留著濃密如火胡須、身材敦實如酒桶、肌肉虯結、嗓門洪亮到能壓過周圍嘈雜聲的矮人，他們通常背著巨大的戰斧或戰錘；以及一兩個身形纖細修長、耳朵尖長、容貌俊美得不似凡人、但眼神卻帶著疏離與傲慢的精靈遊俠或法師。這些異族的存在，無聲地訴說著傭兵工會的包容性與國際化。
這些人無一例外，身上都帶著常年風餐露宿留下的風霜之色——曬黑的皮膚、粗糙的手掌、舊傷留下的疤痕。他們的眼神中或充滿自信與桀驁，或帶著深入骨髓的警惕與審視，或隱含著一絲難以抹去的疲憊與滄桑，但都透著一股普通市井平民所絕對沒有的彪悍、閱曆與危險氣息。他們就是傭兵，遊離於常規社會秩序之外，依靠刀劍、法術、勇氣乃至生命在危險邊緣謀生的一群人。
雷恩四人站在廣場邊緣，望著那扇如同巨獸之口般的拱門，心臟不由自主地加速狂跳，手心滲出冷汗。那扇門仿佛是一個通往全新世界的入口，門後是夢想，是財富，是榮耀，但也可能是死亡、背叛和無儘的麻煩。
“就…就是那裡了。”艾吉奧咽了口唾沫，感覺喉嚨有些發乾，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。眼前的景象比他聽過的所有酒館吹噓和最誇張的想象還要…震撼人心，甚至帶來一種本能的怯意。
“我們進去。”雷恩深吸一口氣，努力壓下心中的悸動和一絲退縮的念頭，率先邁開了腳步，步伐堅定地走向那扇門。塔隆如同最可靠的山巒，默不作聲地緊隨其後，用他寬闊的背影為同伴提供著無形的支持。莉娜和艾吉奧對視一眼，都從對方眼中看到了緊張與決心，也趕緊跟上，仿佛生怕慢一步就會被這龐然大物般的城市吞噬。
踏入拱門陰影的瞬間，一股更加濃烈、更加複雜、幾乎形成實質的聲浪和氣味混合的洪流，如同巨錘般迎麵撞來，讓四人同時呼吸一滯，腳步都為之一頓！
工會內部的空間廣闊得超乎想象！挑高至少有五六層樓高，讓人產生置身於巨人殿堂的錯覺。巨大的、需要數人合抱的原始木料作為橫梁裸露在外，上麵懸掛著一些巨大的、不知名魔獸的猙獰頭骨有的還殘留著獠牙）、一些褪色但依稀可見圖案的戰旗、以及燃燒著幽藍色或橘紅色魔法火焰的青銅盆盞，這些魔法火焰提供了穩定而明亮的光源，將整個大廳的每一個角落都照得亮如白晝，卻也投下搖曳詭異的陰影。
大廳內人聲鼎沸，喧鬨程度遠超最熱鬨的集市，卻又奇異地帶著一種獨特的、混亂中的秩序。最引人注目的，無疑是大廳中央那麵占據了整麵牆壁的、由無數塊小黑板拚接而成的巨型任務公告板。黑板上用白色和彩色的粉筆寫滿了密密麻麻的任務信息，字體大小不一，旁邊用簡潔的符號和文字標注著任務等級從最低的g級到最高的s級，甚至偶爾能看到用紅色粉筆圈出的、代表極高風險的s級字樣）、報酬金額從幾十個銅板到令人咋舌的金幣乃至魔法物品）和簡要要求。許多傭兵圍在公告板前，如同盯著獵物般搜尋著，不時爆發出口頭爭搶、大聲討論任務細節、或是嘲笑著某些不切實際任務的聲音。
公告板周圍，是幾十張粗糙厚重、布滿刀痕和酒杯印的木桌和長凳，此刻幾乎座無虛席。坐滿了形形色色的傭兵，他們有的正在大口灌著麥酒、撕咬著烤獸肉；有的在細心擦拭保養著自己的武器，動作熟練而專注；有的則三五成群，麵紅耳赤地激烈爭論著某個任務的可行性或是某個傳聞的真實性；還有的則獨自坐在角落，眼神空洞地望著前方，仿佛在回憶或是等待著什麼。
空氣中彌漫著濃烈到化不開的複雜氣味：劣質麥酒的酸味、烤肉的油膩香氣、刺鼻的煙草味、人體散發出的汗臭、陳舊皮革的味道、剛剛打磨過武器的金屬腥味、以及一絲若有若無、卻無法忽視的、來自傷口或某些任務物品的血腥味…所有這些混合在一起，形成一股獨屬於傭兵工會的、令人頭暈目眩卻又腎上腺素飆升的氣息。
大廳的四周，則分布著清晰的功能區：一個看起來像是接待和注冊的櫃台，後麵坐著幾個穿著統一製服、表情嚴肅、效率極高的工作人員；一個掛著“鑒定與估價”牌子的窗口，前麵圍著不少人在為戰利品討價還價，偶爾能聽到驚呼或失望的歎息；一個巨大的布告欄貼著工會的規章製度、懸賞通緝令以及一些重要通知，偶爾有人駐足觀看；甚至還有一個用白色布簾簡單隔開的、像是簡易醫療點的地方，一個穿著樸素灰色牧師袍、麵容慈祥的老者正在為一個手臂纏著滲血繃帶、齜牙咧嘴的傭兵施展治療神術，柔和的白色光芒時隱時現。
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各種聲音如同潮水般湧入耳中：粗野豪放的笑罵聲、木質酒杯猛烈碰撞的悶響、武器或盔甲部件放在桌上的金屬磕碰聲、關於任務地點、怪物習性和報酬分配的激烈爭論聲、某個角落裡傳來的、一個吟遊詩人用魯特琴彈唱的、關於某位傳奇傭兵隕落故事的蒼涼歌聲…這一切，構成了一幅鮮活、粗糲、充滿原始活力與赤裸裸危險感的巨大畫卷，以最直接、最猛烈的方式，衝擊著四個來自寧靜小鎮的年輕人的每一根神經。
莉娜下意識地用手帕捂住了鼻子，對濃烈的氣味感到極度不適，臉色有些發白，但她的目光卻被大廳裡幾個明顯是施法者的人深深吸引，好奇而又帶著敬畏地觀察著他們手中鑲嵌著寶石的法杖、身上繡著符文的長袍以及那種與眾不同的氣質。艾吉奧則眼睛發光，像最精密的掃描儀一樣快速掃視著整個大廳，特彆注意那些看起來衣著華麗、裝備閃耀或者腰間錢袋鼓鼓囊囊的傭兵，手指無意識地搓動著，多年養成的“職業病”差點當場發作，好不容易才克製住那種蠢蠢欲動。塔隆依舊沉默如山，但他那雙銳利的眼睛如同最警覺的野獸，不動聲色地掃過大廳裡每一個看起來危險的身影，評估著他們的威脅等級和可能的行動模式，寬闊的身體微微側傾，形成一個可以隨時保護身後同伴的姿態。雷恩則努力挺直腰板，讓自己顯得不那麼格格不入，他強迫自己冷靜下來觀察，目光最終鎖定在了那個看似秩序井然的接待櫃台。
“去那邊。”雷恩指了指接待櫃台，聲音需要提高一些才能讓同伴在嘈雜中聽清。他帶領著同伴，有些艱難地穿過擁擠不堪、彌漫著體味的人群。他們的出現引起了一些注意，畢竟四個如此年輕、麵孔生澀、裝備也顯得普通甚至有些寒酸的新麵孔，在這種老油條聚集的地方就像是綿羊闖入了狼群。一些目光帶著純粹的好奇，像在觀察什麼新奇事物；一些帶著審慎的審視，掂量著他們的斤兩；還有一些則毫不掩飾地流露出輕蔑和嘲弄。
“嘿，看哪，又來了一群做著英雄夢的菜鳥雛兒。”一個臉上帶著猙獰刀疤、正仰頭灌著麥酒的壯漢，放下酒杯打了個響亮的酒嗝，嗤笑道，聲音不大卻足以讓附近的人聽到。
“毛都沒長齊，就學人當傭兵？怕是連血都沒見過吧？回家吃奶去吧！”另一個陰陽怪氣的聲音從旁邊一張桌子響起，引起一陣不大不小的哄笑。
“嘖，那個大個子塊頭倒是不錯，是個當肉盾扛線的好材料，可惜跟錯了人。”也有人對塔隆異常魁梧的身材投以略帶興趣的目光，像是在評估一件工具。
這些充滿惡意或輕視的話語像冰冷的針一樣，刺穿著少年們敏感的自尊心。艾吉奧氣得臉色通紅，脖子上的青筋都鼓了起來，忍不住想扭頭回罵幾句，卻被雷恩用嚴厲的眼神及時製止了。莉娜的臉頰燒得通紅，感到一陣屈辱，下意識地低下了頭，緊緊抓住自己的藥箱。雷恩緊握著拳頭，指甲深深陷入掌心，但他強迫自己深呼吸，無視這些噪音。他清楚地知道，在這個隻認實力的地方，任何無力的口舌之爭都隻會引來更多的嘲笑，唯有實際的行動和成果才能贏得尊重。
他們終於擠到了接待櫃台前。櫃台是由厚重的深色木材製成，表麵被磨得光滑。後麵坐著一位年紀約莫四十歲上下、穿著一身剪裁合體、漿洗得筆挺的灰色製服、胸前彆著工會徽記的中年女性。
仿佛是整個喧囂漩渦中一塊冷靜的礁石。她頭發一絲不苟地挽成一個緊實的發髻，鼻梁上架著一副小巧的水晶眼鏡，鏡片後的目光銳利而高效，正低頭用一支漂亮的羽毛筆快速處理著厚厚一疊文件。她的動作精準得如同機械，對周圍的嘈雜充耳不聞。櫃台前放著一個小木牌，上麵刻著清晰的通用語：“新注冊請在此排隊，保持秩序”。
雷恩四人安靜地排在短短的隊伍後麵，內心的忐忑與周圍的喧鬨形成鮮明對比。能明顯感覺到，那些投向他們的目光中，多了幾分看熱鬨的意味——新來的“菜鳥”總是老鳥們無聊時的談資。
很快輪到他們。中年女性抬起頭，推了推眼鏡，目光平靜無波地掃過四人年輕而緊張的臉龐，語氣乾練而簡潔，沒有任何多餘的寒暄：“新來的？要注冊傭兵？”她的聲音不高，卻奇異地穿透了背景的嘈雜。
“是的，女士。”雷恩上前一步，努力讓自己的聲音顯得沉穩，不露怯意。
“團隊注冊還是個人注冊？”女人拿起一張空白的表格和羽毛筆，筆尖懸停在紙上，準備記錄。
“團隊。”雷恩毫不猶豫地回答。他們是一個整體，從晨風鎮出發時就是了。
“團隊名稱？”女人頭也不抬地問道。
這個問題像一顆小石子投入湖麵，讓四人都愣了一下。他們之前滿腔熱血想著要組建傭兵團，卻從未具體討論過名字這種象征性的東西。熱血和夢想似乎不需要名字，但冰冷的規章製度需要。
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雷恩下意識地看向同伴，用眼神征詢意見。
艾吉奧立刻搶著小聲說，帶著他特有的浮誇：“叫‘閃電之手’怎麼樣？聽起來快如閃電！或者‘金幣獵犬’？表明我們為財富而戰！”他顯然更傾向於聽起來威風或直白的名號。
莉娜微微蹙眉，低聲反對：“…不太好聽。”‘金幣獵犬’聽起來過於功利和粗俗，與她的價值觀不符。
塔隆依舊沉默，似乎對名字毫無興趣，他的信任完全交給了雷恩的決定。