離開晨風鎮的第五天，旅途的艱辛已經開始在四位年輕人身上留下清晰的印記。最初的興奮和新奇，已被日複一日的跋涉和風餐露宿磨去了不少棱角。
腳下的土路逐漸被更寬闊、車轍更深的碎石路所取代，這意味著他們正越來越接近人煙稠密的區域。路旁的景色也從茂密無邊的、仿佛蘊藏著無數秘密與危險的黑森林，過渡到被人類意誌規整過的景象——大片被開墾的農田，金黃的麥浪在風中搖曳；零散的農莊升起嫋嫋炊煙，帶著柴火和食物的暖香；還有那些伐木營地，傳來規律性的斧鑿聲，空氣中飄散著新鮮木屑的氣息。空氣中彌漫的不再是純粹的草木清香，而是混合了塵土、牲畜糞便、炊煙以及遠方城市傳來的、難以名狀的複雜氣息。
他們的行裝變得風塵仆仆，原本還算光鮮的衣物和裝備都蒙上了一層灰黃。雷恩的鎖子甲在正午陽光下反射著略顯黯淡的金屬光澤，關節處因頻繁活動而摩擦出的細微磨損越發明顯，但他每日歇息時都會仔細擦拭，這是巴頓大叔教導的習慣。塔隆背負著隊伍裡最重的行李，包括帳篷和大部分乾糧，那麵巨大的橡木包鐵盾牌斜挎在身後，如同他沉默的守護誓言，每一步都沉穩有力，仿佛能踩進地裡，但他額角滲出的細密汗珠和偶爾活動脖頸的小動作，透露著持續負重帶來的疲憊。艾吉奧似乎是四人中最適應這種長途跋涉的，他像隻不知疲倦的鬆鼠，時而憑借靈活的身手竄到前麵探路，時而溜到路邊，試圖從灌木叢中采摘些看起來可口的野果結果大多酸澀難咽，讓他齜牙咧嘴），但他那件原本色澤鮮亮的皮背心也蒙上了一層洗不掉的灰漬，邊角還被荊棘劃開了幾道小口子。莉娜則顯得最為疲憊，長時間的步行對她相對孱弱的體力是種嚴峻考驗，她的臉色有些蒼白，腳步不時會踉蹌一下，但她始終緊緊抱著懷裡的藥箱和那本厚厚的、記錄了她母親留下的大量草藥知識和她自己心得的筆記，那是她最重要的財富和精神支柱，仿佛能從其中汲取堅持下去的力量。
一路上，他們遇到了形形色色的旅人，每一次遭遇都是一次對外部世界的小小窺探：規模不一的商隊，滿載著用油布遮蓋的貨物，車輪吱呀作響，護衛的傭兵們眼神警惕如鷹隼，毫不掩飾地掃視著包括雷恩他們在內的每一個路人，手往往不離腰間的武器；有風塵仆仆的信使，騎著口吐白沫的快馬疾馳而過，留下一串煙塵和急促的馬蹄聲，暗示著遠方某處正發生著需要快速傳遞的信息；偶爾還有一隊隊穿著統一製式皮甲、步伐整齊、神情肅穆的邊境守備軍士兵，他們的出現總能讓道路上的氣氛為之一緊，也讓雷恩等人下意識地繃緊了神經——這些士兵代表的是王國的法律和秩序，與他們這些來自邊境小鎮、懷揣著模糊夢想的少年少女有著天然的距離感。艾吉奧更是會不自覺地縮縮脖子，仿佛擔心自己被認出是哪個通緝令上的人物似的。
每一次相遇，都像一塊拚圖，讓他們更真切地感受到自己正遠離那個封閉卻安寧的晨風鎮，踏入一個更加廣闊、複雜、規則難明且充滿未知的世界。興奮、好奇、緊張、還有一絲對故鄉日漸清晰的眷戀，種種情緒如同調色盤上的顏料，交織在他們年輕的心中。
“看！前麵！”第五日的午後，陽光略微西斜，走在最前麵擔任斥候的艾吉奧突然發出一聲近乎變調的興奮呼喊，他三兩下爬上了路旁一塊異常高大的風蝕岩石，踮著腳，伸長手臂指向遠方。
雷恩、塔隆和莉娜聞聲，心臟沒來由地加速跳動，也趕緊加快腳步，有些狼狽地攀上了那塊岩石。
刹那間，一幅無比壯闊、遠超他們想象極限的景象毫無保留地展現在他們眼前，讓四個來自邊境小鎮的少年少女瞬間屏住了呼吸，瞳孔放大，被一種混合著敬畏與震撼的情緒徹底淹沒！
遠方，地平線的儘頭，一座巨大的城市如同從神話中走出的、匍匐在大地上的鋼鐵巨獸，巍然屹立於天地之間！
那就是巨石城！
它並非建立在平坦的原野上，而是巧妙地依托著一係列連綿的、如同巨人脊梁般裸露的灰白色岩石山脈而建。高聳得令人目眩的城牆，完全由切割整齊的巨型岩石壘砌而成，沿著天然的山勢蜿蜒起伏，其高度遠超晨風鎮那簡陋的木柵欄何止十倍！城牆之上，隱約可見林立的箭塔和了望哨，如同巨獸背脊上豎起的冰冷尖刺，在偏西的日照下閃爍著冷硬而威嚴的金屬光澤。一些模糊的小黑點在城牆上移動，那是巡邏的士兵，遠遠望去，如同螻蟻。
城市的主體建築層次分明，如同梯田般從山腳一直蔓延到半山腰，甚至更高。最外圍是低矮密集、看起來有些雜亂的平民區，灰撲撲的屋頂連成一片，如同巨獸腳邊雜亂的毛發；中間區域則能看到更多石質結構、顯得更為堅固整齊的建築，隱約還有小型廣場和零星綠意的點綴，那裡大概是商人、手工業者和低級官員的居所；而在城市最高處，靠近山脈頂峰、最為險峻的位置，則矗立著一片氣勢恢宏、壁壘森嚴的建築群，巨大的城堡主塔樓直插雲霄，塔尖上飄揚著代表邊境伯爵權威的旗幟——一麵在強風中獵獵作響的、繡著咆哮熊頭的旗幟。那裡，是城市的權力核心，是決定無數人命運的地方。
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即使相隔如此之遠，也能感受到那座城市散發出的磅礴氣勢、幾乎能聽到的隱約喧囂活力，以及…一種混合著財富、機會、權力、規則和潛在危險的複雜氣息，如同無形的力場籠罩著那片區域。無數條道路如同巨獸伸出的血管和觸須，從四麵八方彙聚向城市的主城門，可以看到螞蟻般細小的行人和車馬在這些“血管”上緩慢而堅定地移動著。
“我的天…”艾吉奧張大了嘴巴，半天才合上，喃喃自語，聲音裡充滿了難以置信，“這…這比老約翰在酒館裡喝醉後吹牛時說的還要大…十倍！不，一百倍！我以為他隻是在編故事！”
莉娜緊緊抱著懷裡的藥箱，指關節因為用力而微微發白，眼中充滿了純粹的驚歎和一絲被巨大存在感壓迫而產生的怯意：“好…好大的城市…這得有多少人啊…他們…都生活在那裡嗎？”她無法想象如此密集的人口是如何組織起來的。
塔隆沉默地注視著遠方，粗獷的臉上依舊看不出太多表情，但他握緊腰間斧柄的手，指節已然發白，微微的用力顯露出他內心的劇烈不平靜。這座城市所代表的森嚴秩序、人造的宏偉力量，與他習慣的、遵循自然法則、廣闊而自由的荒野截然不同。他感到一種本能的拘束和警惕。
雷恩的胸膛劇烈起伏著，深深吸了一口帶著遠方城市氣息的空氣，眼中燃燒著熾熱而明亮的光芒。這就是他們夢想啟航的地方！如此龐大，如此複雜，像一座蘊藏著無儘秘密和機遇的迷宮！與眼前的巨城相比，晨風鎮的紛擾顯得那麼微不足道。他感到一股混合著野心和期待的熱血直衝頭頂，連日跋涉的疲憊仿佛在這一刻被一掃而空。這就是舞台，這就是他們將要闖蕩、將要留下名字的世界！
“我們走！”雷恩深吸一口氣，聲音因激動而有些沙啞，但他努力讓語氣顯得堅定有力。他率先利落地跳下岩石，落地時激起一小片塵土，然後大步向著那座如同海市蜃樓般宏偉、卻又真實無比的邊境之城走去。塔隆、艾吉奧和莉娜互相看了一眼，也從震撼中回過神來，帶著各自的複雜心情，緊隨其後。
越是靠近巨石城，那種撲麵而來的壓迫感、喧囂感和生活氣息就越是強烈，幾乎令人窒息。
道路變得異常擁擠和嘈雜。滿載著穀物、木材、礦石或各種未知貨物的牛車、馬車排成了蜿蜒的長隊，慢吞吞地向前移動，車夫們不耐煩地揮動鞭子，用帶著各地口音的粗話吆喝著；穿著各色服裝、皮甲或鎖甲碎片、攜帶各式各樣武器的傭兵、冒險者三五成群，他們大多風塵仆仆，臉上帶著疤痕或漫不經心的表情，大聲談笑著過往的經曆或是某個酒館的姑娘，但他們的眼神卻如同鷹隼般銳利，習慣性地掃視著周圍的一切，評估著潛在的危險或機會；穿著粗布衣服、麵色黝黑的農夫或小販推著吱呀作響的獨輪車，叫賣著剛從附近田裡摘下的蔬菜瓜果，聲音淹沒在更大的聲浪中；甚至還能看到一些穿著奇異服飾、皮膚顏色較深或呈現出古銅色、又或者耳朵尖長、身材矮壯敦實的種族——那是來自南方沙漠地帶的遊牧民族後裔，或是傳說中擅長工藝卻很少離開東方森林的矮人商旅，他們的出現為這喧囂的人流增添了幾分異域色彩。
空氣中混雜著濃烈到化不開的各種氣味：人體和牲畜的汗味、新鮮和乾燥的糞便味、鞣製過的皮革味、刺鼻的香料味、路邊攤販傳來的烤麵包和燉肉的香氣、還有…這座城市本身特有的、由無數人長期生活聚集而產生的、類似於發酵般的複雜體味。各種語言的叫賣聲、激烈的討價還價聲、沉重的車輪碾過碎石路的嘎吱聲、馬蹄鐵敲擊地麵的嘚嘚聲、武器與盔甲偶然碰撞的金屬摩擦聲、以及無數人交談形成的嗡嗡聲…所有這些聲音彙聚成一股巨大無比、永不停歇的聲浪，持續不斷地衝擊著他們的耳膜，讓初來乍到的他們感到頭暈目眩。
城牆越來越近，仰起頭才能看到頂端巡邏士兵的身影，它仿佛一堵接天連地的灰色巨牆，投下的陰影帶著涼意。巨大的城門洞開，門板是由厚重的硬木包裹著鐵條製成，看上去需要數十人才能推動。門洞足以讓四輛馬車並行，但此刻卻排起了長長的隊伍，緩慢地向前蠕動，接受著身穿鋥亮盔甲、胸前刻著咆哮熊頭徽記、表情嚴肅如磐石的城門守衛的嚴格盤查。守衛們檢查貨物、詢問來曆、收繳稅款，一切井然有序，透著不容置疑的權威。
輪到雷恩他們時，守衛隊長——一個臉上帶著一道淺疤、眼神銳利如刀的中年男子——的目光如同實質般掃過四人。他的視線在雷恩略顯陳舊但保養得當的鎖子甲上停留一瞬，又在塔隆異常高大的身軀、背後那麵顯眼的巨盾以及腰間駭人的戰斧上仔細打量了一番，最後掃過顯得有些緊張的艾吉奧和緊緊靠著塔隆的莉娜。
“從哪裡來？進城做什麼？”隊長的聲音不高，卻帶著公事公辦的冷漠和一種長期掌權形成的壓迫感。
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雷恩深吸一口氣，上前一步，儘量讓自己的聲音顯得鎮定而不怯懦：“從晨風鎮來，大人。”他頓了頓，說出了路上商量好的說辭，“我們…想成為傭兵，來巨石城尋找機會。”
“晨風鎮？”隊長挑了挑眉，似乎對這個偏僻小鎮還有些印象，他摸了摸下巴上的胡茬，“最近好像有傳聞說那邊不太平？北邊的黑森林有狼群作祟，規模不小？”
“是的，大人。”雷恩老實地點頭，這並非秘密，“我們鎮子受到過襲擊。我們…就是想來這裡，想變得更強，好有能力保護家鄉。”這番話半真半假，卻帶著少年人特有的真誠。
隊長又仔細看了看他們雖然疲憊卻難掩青澀稚嫩的麵孔，以及眼神中那份混合著緊張和渴望的光芒。他示意手下的士兵粗略檢查了他們的行李主要是武器，確認沒有大型違禁軍械），沒發現什麼特彆的問題。
“每人兩個銅板的入城稅。進去吧。”隊長揮了揮手，語氣稍微緩和了一絲，“記住，小子們他看了一眼莉娜，補充道），還有姑娘，巨石城有巨石城的規矩，不像你們鄉下小鎮。管好自己，彆惹是生非，城衛軍的牢房裡從來不缺不懂規矩的蠢貨。”
繳納了八個銅板艾吉奧看著錢袋裡減少的銅幣，心疼地咧了咧嘴，小聲嘀咕著“真黑”），四人終於懷著一顆怦怦直跳的心，踏過了那道巨大、陰涼且回蕩著腳步聲的門洞，正式進入了巨石城的內裡。