岩石後麵是一小片相對平坦的空地，此刻卻如同剛剛經曆了一場血腥祭祀的屠場！橫七豎八地躺著不下十具地精的屍體！死狀極其慘烈，遠超之前在窪地所見！有的地精像是被巨大的力量硬生生撕扯成兩半，內臟和腸子流的滿地都是，墨綠色的血液浸透了土壤；有的渾身焦黑，如同被投入烈焰中焚燒過，身體蜷縮成碳狀，還冒著絲絲縷縷的青煙；有的則像窪地那隻一樣，胸口被掏開一個巨大的空洞，裡麵的東西不翼而飛，隻剩下乾癟皺縮的軀殼，皮膚緊貼著骨頭，表情凝固在極致的痛苦與恐懼之中；甚至有一具屍體，上半身和下半身被一種蠻力扭曲成了麻花狀！墨綠色的血液和那種具有強腐蝕性的粘液混合在一起，在地上形成一灘灘惡心的水窪，發出“滋滋”的輕微聲響，不斷腐蝕著泥土和岩石，升起帶著酸味的白煙。濃烈到極致的惡臭幾乎形成實質性的衝擊，讓人頭暈目眩，無法呼吸。
“諸神在上…這…這是什麼東西乾的？！”艾吉奧也跟了過來，聲音發顫，眼前的慘狀比窪地那隻單獨的地精屍體更具衝擊力和視覺毀滅性，這根本不是戰鬥，而是一場單方麵的、虐殺式的屠戮！
雷恩強忍著胃裡翻江倒海的感覺和喉嚨口的酸水，強迫自己冷靜觀察。這些地精的死法各不相同，但都透著一股極端的、近乎發泄般的暴力，以及…某種難以言喻的、非自然的邪惡氣息。不像是尋常猛獸的爪牙痕跡，也不像是人類或其他類人生物使用的武器或魔法造成的。那種掏空軀體的方式，尤其透著一種褻瀆生命本身的詭異。
“看那裡！”莉娜強忍著不適，目光掃過屠殺場，突然指著空地邊緣，靠近礦坑方向的一個狹窄洞口。那洞口黑黢黢的，像是礦坑的某個次要入口或通風口。洞口處散落著一些地精使用的簡陋工具——生鏽的礦鎬、破舊的藤條筐，還有幾塊…散發著極其微弱但確實存在的魔法波動的、不規則的暗色水晶碎片！
雷恩示意大家保持距離，自己則小心地踮著腳，避開地上的血泊和粘液，走到洞口附近。他拔出長劍，用劍尖小心翼翼地撥弄了一下那些水晶碎片。碎片觸手冰涼，即使隔著劍刃也能感受到一股陰寒，內部似乎有暗紅色的、如同血管般的流光在緩緩轉動，散發出一股令人極其不舒服的、充滿混亂與墮落意味的能量波動。僅僅是靠近，就讓人產生一種心煩意亂、想要嘔吐的感覺。
“這是…什麼礦物？”雷恩從未見過這種東西，無論是作為鐵匠學徒的經驗，還是在傭兵工會的見聞裡。
莉娜蹲下身，隔著一段安全距離仔細觀察，她的臉色變得更加難看，嘴唇微微顫抖：“老師…索菲亞老師的筆記裡提到過類似的東西…這很像…被深淵氣息汙染的能量結晶的碎片！筆記上說，某些礦脈在極端條件下，可能會被泄露的深淵能量侵蝕，形成這種蘊含混亂力量的結晶體…非常危險！不僅能腐蝕心智，如果受到劇烈衝擊還可能爆炸！絕對不能直接用手觸碰！”她的聲音帶著前所未有的嚴肅。
深淵能量結晶？！眾人心中巨震！這東西的出現，幾乎坐實了他們最壞的猜測——礦坑深處，確實存在著與深淵相關的、可怕的汙染源！這已經不僅僅是地精盤踞的問題了！
“這些地精…可能是在挖掘或者試圖運輸這些東西時，遭到了…結晶能量反噬？或者…更可能的是，被某種守護這些邪惡結晶的、同樣被汙染侵蝕的怪物襲擊了？”雷恩推測道，心情沉重到了極點。情況比預想的還要糟糕無數倍，深淵、汙染、未知怪物、地精潰逃…所有這些線索交織在一起，描繪出一幅極其黑暗的圖景。
就在這時，一直保持著高度警戒的塔隆耳朵微微一動，他猛地轉頭望向那個黑黢黢的礦坑洞口方向，全身肌肉瞬間繃緊，壓低聲音急促地喝道：“有聲音！很多！快！快躲起來！”他的聲音帶著不容置疑的緊迫感。
眾人臉色大變！心臟幾乎跳到嗓子眼！來不及細想，也顧不上地上的汙穢，立刻尋找最近的掩體。雷恩和塔隆迅速躲到那塊布滿孔洞的大岩石後麵，緊緊貼著冰冷的石麵。艾吉奧則一把拉住莉娜的手腕，以最快的速度藏身於旁邊一叢茂密的、顏色發黑的帶刺灌木後麵，屏住呼吸。
剛剛藏好，就聽到礦坑洞口方向傳來一陣密集而混亂的腳步聲、尖銳嘈雜到破音的吱喳怪叫、還有重物拖行的摩擦聲！隻見一大群地精，數量恐怕有五十隻以上，甚至更多，如同被開水澆了的蟻群，徹底失去了理智和秩序，從那個狹窄的洞口裡爭先恐後地湧了出來！
這些地精個個眼睛赤紅，充滿了徹底的瘋狂和刻骨的恐懼，它們有的空著手，臉上滿是鼻涕和眼淚；有的則拖著同伴殘缺不全的屍體，似乎想帶走什麼；有的則死死抱著一些用肮臟獸皮粗糙包裹的、大小不一的物件，從它們吃力的樣子看，分量不輕。它們拚命地向森林外逃竄！互相推擠、踩踏，發出絕望的嚎叫，似乎經曆了無法形容的恐怖，完全顧不上隊形和警戒，隻顧亡命奔逃，隻恨爹娘少生了兩條腿。
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在這群徹底崩潰潰逃的地精潮水中，雷恩銳利的目光捕捉到了幾個特彆的身影！那是三個穿著灰藍色勁裝的人類！正是艾吉奧之前遇到的、前往礦坑尋找“夜光蕊”的那三個灰衣人！
此刻，這三個灰衣人也是狼狽不堪，早已失去了之前的冷峻和神秘！那個獨眼頭領臉上多了一道深可見骨的血痕，鮮血染紅了半邊臉頰，衣服有多處撕裂和破損，沾滿了泥汙和綠色的地精血。另外兩人也是氣喘籲籲，臉色煞白，其中一人手臂不自然地垂著，似乎受了傷，另一人則一邊跑一邊驚恐地回頭張望。他們混在混亂的地精群中，絲毫沒有平時對人類身份的優越感，同樣在倉皇撤退，一邊快速移動，一邊不時帶著極度恐懼和警惕的神情回頭望向礦坑深處，仿佛有什麼極其可怕的東西隨時會追趕出來！
就連這些神秘而明顯實力不俗的灰衣人，竟然也在倉皇逃命，甚至顧不上掩飾行蹤？！礦坑深處到底有什麼恐怖的存在被驚醒了？！
“吱吱吱！快跑！快跑！魔鬼！魔鬼醒了！）”
“嘎！它醒了！它來了！離開這裡！永遠彆再回來！”
地精們瘋狂地叫喊著，語無倫次，聲音因為極致的恐懼而扭曲變調，但那份刻骨的恐懼和想要遠離此地的絕望卻清晰地傳遞出來，敲打著每一個躲藏者的心弦。
灰衣人則沉默著，緊咬著牙關，臉色陰沉得可怕。他們的目光偶爾掃過那些被地精抱著的獸皮包裹時，眼中會閃過一絲強烈的不甘和貪婪，但下一刻，對死亡的恐懼壓倒了一切，逃命的欲望成為唯一的主宰。他們甚至粗暴地推開擋路的地精，隻為能更快一點逃離這個噩夢之地。
這群龐大的潰逃隊伍如同受驚的獸群，絲毫沒有注意到隱藏在岩石和灌木後的雷恩四人，他們如同潮水般從藏身地不遠處洶湧掠過，雜亂的腳步聲、尖叫聲、拖拽聲漸漸遠去，很快就消失在了來時的林間小徑上，隻留下滿地狼藉、刺鼻的血腥與惡臭，以及一片死寂。
過了好一會兒，直到再也聽不到任何聲音，森林重新陷入那種令人窒息的寂靜，四人才小心翼翼地從藏身處出來。麵麵相覷，都能看到對方臉上毫無血色的震驚和劫後餘生般的後怕。每個人的心臟都在胸腔裡劇烈地跳動，久久無法平複。
連那三個明顯不簡單、目的明確的灰衣人和大群瘋狂的地精，都在瞬間被嚇得魂飛魄散、倉皇逃竄，礦坑深處的危險程度，已經遠遠超出了他們這支f級傭兵小隊的想象極限和處理能力。
“它醒了…”艾吉奧喃喃地重複著地精臨逃前那充滿絕望的尖叫，聲音乾澀，“它…到底是什麼東西？連那些灰衣服的家夥都…”
雷恩沒有回答，他的目光死死盯著那黑黢黢的、如同遠古巨獸貪婪之口的礦坑入口，仿佛能感受到從那深處彌漫出來的、冰冷而邪惡的凝視。地精的蹤跡，將他們引到了這裡，也揭示了遠超預期的、令人靈魂戰栗的恐怖。
是繼續前進，深入這明顯是九死一生的龍潭虎穴，冒著全軍覆沒的風險，查明那可能危及整個地區的汙染源頭？還是明智地撤退，保全性命，將這份至關重要的、關於深淵汙染和未知恐怖存在的情報帶回工會，等待更強大的、由高階傭兵甚至王國騎士組成的隊伍來處理？
這個艱難而沉重的抉擇，如同千斤重擔，壓在了四位年輕傭兵的肩上。他們的f級傭兵生涯，第一次真正直麵了可能瞬間吞噬一切、連一絲漣漪都不會泛起的巨大陰影。前進，可能是無畏，也可能是愚蠢的犧牲；後退，可能是理智，也可能意味著放任危機滋長。何去何從，需要無比的勇氣和智慧來決斷。
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