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向下行進了約十幾米，腳下的石階終於變得平坦，前方豁然開朗，出現了一個相對寬敞的石室。石室內一片狼藉，仿佛剛剛經曆了一場風暴的洗禮。到處是散落的碎石、徹底破碎的陶罐瓦礫和一些被砸扁、扭曲得看不出原貌的金屬零件。石室的一角，有一個用粗糙岩石壘砌而成的、類似工作台的設施，上麵擺放著一些奇形怪狀的玻璃器皿——燒瓶、導管、蒸餾瓶，以及幾個大小不一的坩堝和石質研磨工具，但大多數都已破損，碎片散落得到處都是。地麵上，灑落著一些顏色詭異、難以辨認的粉末——猩紅、暗綠、幽藍，以及一灘灘已經乾涸凝固的、暗綠色的粘稠液體，踩上去有些粘腳。
“這裡…看起來像是一個…實驗室？”莉娜舉著重新點燃的微光術光球，柔和的白光驅散了石室核心區域的黑暗，她仔細打量著四周，語氣中充滿了驚訝和困惑。在矮人遺跡裡發現實驗室本身並不算太奇怪，矮人本就以鍛造和工程學聞名。但這裡的器具風格、那些殘留物的形態和散發出的氣息，都透著一股…非矮人的、更加混亂、更加接近褻瀆生命的邪惡感。
“看那裡！”艾吉奧敏銳的目光捕捉到了不尋常之處，他指著石室另一側的一個陰暗角落。那裡擺放著一個鏽跡斑斑、成人高度的鐵籠子，但籠門已經被某種難以想象的巨大力量從內部扭曲、撕裂，鋼筋像脆弱的藤蔓般彎折。籠子旁邊的地上，散落著幾具慘白的骸骨！從骨骼大小和形態來看，明顯是地精的骸骨！但這些骸骨與他們在森林裡、礦坑中見過的普通地精截然不同——它們的骨骼呈現出一種不自然的扭曲變形，有些部位的骨骼異常粗大膨脹，關節處增生出尖銳的骨刺，整個骨骼的顏色更是呈現出一種仿佛被汙染的、死氣沉沉的灰黑色。
“這些地精…它們生前被…改造過？”雷恩蹲下身，強忍著心中的不適，用巨劍的劍尖小心地撥動著一塊明顯變形、額骨異常突出的顱骨碎片，一股寒意順著脊椎爬升。他立刻聯想到了黑森林礦坑裡那些雙眼赤紅、行為瘋狂、不畏疼痛的地精礦工。眼前的這些骸骨，似乎揭示了那種瘋狂的更深層次、更恐怖的來源。
就在這時，塔隆的鼻子用力抽動了一下，他低沉而富有穿透力的聲音在空曠的石室中回蕩，帶來了新的警報：“有活物…在下麵。很微弱，但…有。”
眾人心中頓時一緊，剛剛因發現而稍微放鬆的神經立刻再次繃緊，幾乎能聽到自己心臟咚咚的跳動聲。他們立刻屏住呼吸，凝神細聽。果然，從石室儘頭另一個更小的、向下延伸的、仿佛通往地獄深處的洞口內部，隱隱傳來了一陣極其微弱的、斷斷續續的聲響——那像是啜泣？又像是某種生物承受巨大痛苦時發出的、壓抑的呻吟？
聲音非常輕，若有若無，但在眼下這死寂得如同墳墓般的地下空間中，卻顯得格外清晰，如同直接敲擊在鼓膜上。
“過去看看。”雷恩當機立斷，握緊了手中的巨劍，示意塔隆繼續保持盾牌在前的防禦姿態，四人小心翼翼地、一步一頓地向那個散發著不祥氣息的洞口靠近。
這個洞口比進來的入口更加狹窄，僅容一人勉強通過，後麵的階梯也更加陡峭，幾乎是垂直向下。而那股刺鼻的化學藥劑與腐敗有機物混合的怪味，在這裡達到了頂峰，幾乎令人窒息，連塔隆都忍不住皺了皺眉頭。階梯不長，儘頭連接著一個更小的、幾乎完全被黑暗吞噬的洞窟，微光術的光芒在這裡顯得如此微弱，仿佛隨時會被周圍的濃重黑暗所吞沒。
當光芒勉強照亮這個洞窟內部的景象時，即使是經曆過礦洞生死搏殺的四人，也忍不住齊齊倒吸了一口冷氣，一股源自本能的恐懼和厭惡感瞬間攫住了他們！
這個洞窟比上麵的石室更加詭異、更加…恐怖！洞壁不再是粗糙的岩石，而是覆蓋著一層黏滑的、散發著微弱腥氣的、如同某種巨大生物內臟內壁般的暗紅色肉質薄膜！這層薄膜甚至在微微地、有節奏地蠕動著，仿佛具有獨立的生命！地麵上，堆積著各種難以名狀的、令人作嘔的廢棄物：更多破碎的試管和玻璃器皿，一些浸泡在不明液體中、已經乾癟發黑的器官標本，扭曲得不成樣子的金屬手術工具，以及更多那種灰黑色的、扭曲變形的變異地精骸骨，有些甚至像是被隨意拚接起來的失敗品。洞窟的中央，有一個用某種暗色、仿佛能吸收光線的石頭壘砌而成的、類似祭壇的結構，祭壇表麵刻滿了扭曲的、不屬於任何已知文明體係的、看久了會讓人頭暈目眩的符文，符文凹槽中似乎還殘留著早已乾涸的暗色痕跡。祭壇的中央，有一個明顯的、拳頭大小的凹槽，此刻裡麵隻剩下一些暗紅色的、像是某種晶體碎裂後留下的、毫無光澤的碎屑——這與他們在黑森林礦坑深處看到的、那些散發著不祥波動的汙染結晶，何其相似！
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而在祭壇旁邊，靠在那令人不安的蠕動肉壁之上，蜷縮著一個…生物！
那東西依稀還能看出屬於地精的基本輪廓——尖耳朵，瘦小軀乾。但它的體型比普通地精明顯大了一圈，近乎於一個矮小的人類。它的皮膚呈現出一種病態的、仿佛溺斃者般的灰綠色，布滿了令人惡心的、黃白相間的膿包和粗糙的、如同蜈蚣般的縫合痕跡。它的一隻眼睛還保持著地精常見的渾濁黃色，但其中充滿了無儘的痛苦和迷茫；而另一隻眼睛，卻是一片沒有任何反光、如同凝固血液般的渾濁暗紅，不斷從眼角滲出粘稠的、帶著硫磺氣味的暗紅色液體。它的手臂一隻相對正常，隻是指甲尖銳發黑，而另一隻手臂卻異常粗壯臃腫，與其瘦小的身軀極不協調，手臂的末端根本不是手掌，而是三根閃爍著金屬般寒光的、如同巨大手術刀般鋒利的慘白色骨刃！此刻，這隻怪異而可怖的變異地精，正蜷縮在地上，身體因為某種痛苦而微微顫抖著，發出那種斷斷續續的、令人毛骨悚然的呻吟聲。它似乎受了不輕的傷，行動顯得極其艱難。
“地精…煉金術士？！不…這是…被改造的怪物！”莉娜失聲驚呼，聲音因為恐懼而微微顫抖，帶著難以置信的駭然。她曾在索菲亞老師的那些被標記為“禁忌”的藏書裡，看到過關於某些瘋狂施法者或煉金師的模糊記載——他們摒棄了自然的規律與生命的尊嚴，利用邪惡的儀式、禁忌的知識和殘忍的改造技術，扭曲血肉，褻瀆靈魂，隻為創造出絕對服從、或是用於某種可怕目的的扭曲仆從或實驗體！
眼前這個變異地精，顯然就是這種瘋狂實驗下的產物！這個矮人遺跡，早已不是它最初作為邊境哨塔的單純模樣，而是在不知何時，被一個或一群）墮落的、信奉某種邪惡知識的煉金術士占據，並改造成了進行這種褻瀆生命、聯通黑暗的邪惡實驗的巢穴！那些灰衣人來此尋找的“核心”，很可能就是維持這個實驗室某種關鍵儀式運轉，或者與深淵汙染直接相關的能量源或控製物！
那蜷縮著的變異地精似乎被他們的到來和莉娜的驚呼所驚動。它猛地抬起頭，那隻正常的黃色眼睛中瞬間被痛苦和極度的恐懼所填滿，仿佛回憶起了某種不堪忍受的折磨；而與此同時，那隻暗紅色的、非自然的眼睛，卻像是被點燃的炭火，瞬間爆發出瘋狂、暴戾、充滿毀滅欲望的刺骨寒光！它掙紮著，用那隻正常的胳膊支撐地麵，試圖站起來，但那支異常粗壯、生長著骨刃的手臂似乎極其沉重且不聽使喚，讓它踉蹌了一下，險些摔倒。它張開布滿尖利細牙的嘴，發出一種嘶啞難聽的、混合著破碎地精語和某種褻瀆低沉音節的尖叫，這聲音仿佛直接刮擦著眾人的神經：
“吱嘎…主人…走了…拋棄了碎骨…痛…好痛…到處都是痛…殺…殺了你們！撕碎！！”
它身上散發出的那股混亂、邪惡、完全不穩定的能量波動，如同實質的衝擊波，讓距離它數米之外的雷恩四人瞬間汗毛倒豎，脊背發涼！
“準備戰鬥！”雷恩大吼一聲，壓下心中的震驚與不適，雙手緊握巨劍，橫在身前，劍尖微微上揚，指向那個自稱“碎骨”的怪物。沒想到遺跡裡除了灰衣人可能留下的陷阱或他們提及的“守衛”，竟然還藏著這樣一個由瘋狂煉金術塑造的、半成品或者說失敗品的恐怖改造怪物！
“小心！它身上那些膿包和粘液很可能帶有劇毒或者強烈的汙染性！不要被它的骨刃劃傷！那隻紅眼睛也很不對勁！”莉娜急忙高聲提醒，聲音因為緊張而有些尖銳。她迅速集中精神，努力調動著體內因為環境壓抑而有些滯澀的魔力，準備施展她最拿手的微光術進行致盲乾擾，為同伴創造機會。
塔隆一言不發，如同最堅固的磐石，向前重重踏出一步，巨盾“咚”地一聲頓在地麵，激起細微的塵埃，將莉娜嚴嚴實實地護在身後。他雄壯的身軀微微下蹲，重心壓低，目光如同鎖定獵物的鷹隼，死死地盯住那個散發著危險氣息的“碎骨”，全身肌肉緊繃，隨時準備迎接衝擊。
艾吉奧則如同鬼魅般，迅速而無聲地向側翼移動，利用地上散落的雜物和陰影作為掩護，手中已然扣緊了幾把淬了毒的飛刀，他那雙靈活的眼睛如同最精密的儀器，快速掃視著“碎骨”全身，尋找著可能的弱點——或許是那隻正常的黃色眼睛，或許是它脖頸與臃腫手臂連接的脆弱部位，或許是它行動不便的下盤。
戰鬥，一觸即發！這一次，他們麵對的將不再是依靠本能行事的野獸，也不是紀律鬆散的地精匪徒，而是一個被邪惡煉金術徹底扭曲了血肉與心智、承載著巨大痛苦與瘋狂、擁有未知能力和危險的怪物！這次遺跡探險，在踏入這個最終洞窟的瞬間，已然變成了你死我活的殘酷搏殺！空氣中彌漫的，除了那令人作嘔的氣味，更有濃得化不開的殺氣與生存的渴望！
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