傭兵工會內部宿舍區那棟分配給“晨風之誓”小隊的石質小樓，在接下來的幾天裡，成為了他們與外界危險和紛擾隔絕的、珍貴的避風港。與“沉睡熊旅館”那充斥著劣質麥酒氣味、醉漢喧嘩和隔壁房間曖昧聲響的嘈雜環境截然不同，這裡安靜得仿佛另一個世界。厚實的石壁有效阻隔了聲音，獨立的盥洗室提供了難得的私密與潔淨，壁爐中晝夜不熄的火焰驅散了巨石城特有的陰冷潮氣，帶來一種近乎奢侈的溫暖與安定。每日三餐，都會由一個沉默寡言的仆役準時放在門口的木托盤上，雖然菜式簡單，無非是燉肉、麵包、濃湯和時令蔬菜，但勝在乾淨、熱乎且分量十足，足以補充他們過度消耗的體力。這種突如其來的、近乎“圈養”式的優待，讓習慣了在刀尖上跳舞、為每一個銅板精打細算的四人，在最初的慶幸過後，竟生出幾分不真實的恍惚和隱隱的不安。
塔隆被安置在二樓最內側那間最為寬敞安靜的臥室裡。工會醫療組的醫師們接替了索菲亞老師的後續治療工作。那位性格古怪卻醫術高超的女醫師配製的特效解藥，如同最精銳的掃蕩部隊，清除了肆虐在他體內的大部分腐化毒素，但毒素侵蝕時造成的肌體壞死、神經損傷以及那種詭異能量殘留的後續影響，依舊如同附骨之疽，折磨著這位強壯的巨漢。他絕大部分時間都陷入一種近乎昏迷的深度睡眠，那是身體在拚儘一切進行自我修複的征兆。偶爾，他會因傷口的劇痛或混亂的噩夢而短暫醒來，眼神渙散，喉嚨裡發出模糊不清的囈語，隻能勉強咽下莉娜小心喂食的、幾乎沒有任何味道的肉糜粥和清水。他的臉色蒼白得像被漂白過的亞麻布，左臂和左側臉頰上，大片被腐蝕過的皮肉呈現出一種猙獰的、暗紅色的凹凸不平狀，如同被烈火燎原後又勉強生出的新芽，這些疤痕注定將伴隨他一生，成為這次慘烈冒險的永久印記。莉娜幾乎將床鋪搬到了哥哥的房間裡，除了必要的休息，她寸步不離。她嚴格按照醫療組留下的指示，用摻了溫和治愈藥草的熱水為他小心擦拭身體，更換浸透著藥膏的繃帶，當她纖細的手指觸碰到那些觸目驚心的疤痕時，總會忍不住微微顫抖。她還會在寂靜的深夜，凝聚起體內那微弱卻純淨的光明能量，雙手虛按在塔隆的胸口，感受著那如同風中殘燭般跳動的心臟，低聲吟唱著記憶中來自故鄉的、帶有安撫力量的古老歌謠，眼中充滿了難以化開的心疼與自責——如果自己當時能更強一點，反應更快一點……
雷恩和艾吉奧分彆住在二樓另外兩個稍小但同樣整潔的房間。雷恩的生活規律得像一座上緊了發條的機械鐘。每天清晨，他會在庭院中進行恢複性訓練，反複練習最基礎的劈、砍、刺、格擋，以及配合步伐的閃轉騰挪，汗水浸透他簡陋的亞麻訓練服，直到肌肉酸痛、鬥氣在體內完成數個循環才停止。上午，他會花上一兩個小時守在塔隆床邊，沉默地看著兄弟沉睡或痛苦掙紮）的麵容，緊握的雙拳骨節發白。其餘時間，他要麼把自己關在房間裡，對著工會提供的、繪製粗糙的北境地圖和那本邊緣卷曲的《基礎戰技綱要》默默研習，試圖從中找出提升戰鬥技巧和戰術思維的蛛絲馬跡；要麼就坐在客廳壁爐前，盯著跳躍的火焰，腦海中反複複盤鷹爪山脈遺跡中的每一個細節——碎骨的瘋狂、毒霧的恐怖、祭壇的邪惡，以及灰衣人那如同幽靈般籠罩在所有事件上空的陰影。巨大的壓力和緊迫感，如同無形的鞭子，抽打著他，讓他不敢有絲毫的放鬆和懈怠。他比任何人都清楚，工會提供的這片安全區，不過是暴風雨來臨前短暫的寧靜假象，唯有儘快讓自己和團隊變得更強，才能在即將到來的、可能席卷一切的浪潮中，擁有立足甚至破浪前行的力量。
相比之下，艾吉奧則像一隻被關進精美籠子的雲雀，顯得焦躁而無所適從。他那融入血脈的、對未知和“機會”的渴望，以及習慣了在陰影與市井間穿梭的本能，在這片被嚴格管控的“安全區”裡受到了極大的壓抑。他嘗試過幾次，想憑借自己高超的潛行技巧溜去工會大廳，聽聽最新的流言蜚語，或者去任務板前過過眼癮，但每次剛靠近通往外部區域的通道，老疤那如同鬼魅般的身影，或者守衛們那無聲卻充滿警告意味的凝視，總能精準地將他“勸”回。他也去過工會內部那個設施齊全、甚至有魔法傀儡陪練的訓練場，但他賴以生存的潛行、偵查、飛刀投擲和機關破解，在那種開闊、規整、一切都在明處的場地上練習，總感覺束手束腳，不得其法。大部分時間裡，他隻能百無聊賴地待在自己的房間或客廳裡，一遍又一遍地擦拭著他那幾把視若生命的飛刀，將它們打磨得寒光閃閃；或者趴在窗戶邊，望著庭院裡巡邏的守衛和天空中偶爾飛過的鳥雀，眼神空洞地發呆，心裡盤算著等塔隆那個大塊頭能下床走路了，該怎麼軟磨硬泡地說服雷恩，接一個“就在城附近”、“絕對安全”的小任務，出去透透氣，順便……看看有沒有什麼“外快”可撈。
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這種表麵平靜、內裡卻湧動著焦慮與壓抑的日子，如同緩慢流淌的膠水，持續了大約四五天。就在艾吉奧感覺自己快要被這種“圈養”生活憋瘋，甚至開始數牆壁上石磚縫隙的時候，轉機，伴隨著意料之外的厚重禮單，悄然降臨。
這天下午，陽光勉強穿透厚重的雲層，在庭院裡投下稀薄的光斑。老疤那獨特而富有辨識度的、略顯沉重的腳步聲，在小樓外的碎石小徑上響起，最終停在了門口。他罕見地沒有直接推門他似乎總有鑰匙），而是抬手敲了敲門板。
雷恩剛剛結束下午的劍術練習，正用一塊粗布擦拭著額頭的汗水，聞聲走去開門。艾吉奧像被彈簧彈起來一樣，瞬間從沙發上竄起，湊到雷恩身後。莉娜也輕輕推開塔隆的房門，關切地望了過來。
“老疤先生？”雷恩有些疑惑地看著門外站得筆直的老兵。
老疤依舊是那副萬年不變的、如同風乾岩石般的表情，但他手裡拿著一個用厚實牛皮紙精心包裹、邊緣用紅色火漆嚴密封印的、看起來頗為沉重紮實的方形包裹。
“工會長老會對你們此次任務的最終評定和獎勵，已經核定完畢。”老疤的聲音乾澀而直接，沒有任何寒暄或鋪墊，他將包裹遞向雷恩，“這是你們應得的部分。”
獎勵？終於來了！雷恩心中一動，雙手接過包裹，入手沉甸甸的分量讓他微微挑眉。他鄭重地道了聲：“多謝老疤先生。”
老疤隻是從喉嚨裡發出一聲意味不明的輕哼，算是回應，隨即乾脆利落地轉身，邁著標誌性的步伐離開了，留下一個漸行漸遠的、堅毅而孤寂的背影。
雷恩拿著那個頗有分量的包裹回到客廳，將它放在中央的木桌上。艾吉奧像一隻看到鮮魚的貓，立刻圍了上來，眼睛死死盯著包裹，喉結不自覺地滾動了一下。莉娜也輕輕關好塔隆的房門，走到桌邊，臉上帶著混合了期待與緊張的神情。
“快打開看看！頭兒！”艾吉奧搓著手，聲音因為興奮而有些發顫，臉上是壓抑不住的急切，“工會這次搞得這麼正式，還用火漆封印！裡麵肯定是好東西！說不定……有金閃閃的小可愛！”
雷恩深吸一口氣，平定了一下略微加速的心跳。他小心地用手指刮開那枚印著傭兵工會交叉劍盾徽記的紅色火漆，剝開堅韌的牛皮紙。包裹裡麵，是兩樣東西：一個鼓鼓囊囊、用厚實帆布緊密縫製、抽繩束口的錢袋，以及一張質地精良、邊緣燙金、上麵蓋著工會醒目鋼印和兩位長老清晰簽名的羊皮紙文件。
艾吉奧的注意力瞬間被那個錢袋完全吸引。他幾乎是搶也似的抓過錢袋，入手那沉甸甸、硬邦邦的觸感讓他眼睛猛地一亮。他迫不及待地扯開抽繩，嘩啦一聲，將裡麵的東西儘數傾倒在光滑的桌麵上！
刹那間，一片璀璨奪目的光芒，混合著金屬特有的冰冷質感，瞬間充斥了他們的視野，晃得三人幾乎睜不開眼睛！
錢幣！大量的錢幣！但絕不僅僅是他們熟悉的、帶著使用痕跡的銀幣和銅幣！在那堆亮閃閃的銀幣大約五十枚左右）之上，是更加耀眼、更加誘人的——金幣！足足二十枚，整齊地堆疊在一起，散發著獨屬於黃金的、溫暖而尊貴的輝光！
“金……金幣！二十枚！我的老天！”艾吉奧的聲音因為極度的激動而變得尖細扭曲，他顫抖著伸出手，小心翼翼地拿起一枚金幣，放在眼前仔細端詳。金幣正麵雕刻著當代國王的側臉肖像，背麵是王國的獅鷲徽記，邊緣銘刻著細小的防偽符文，在從窗戶透進來的稀薄光線下，反射著令人心醉的光芒。他學著那些老傭兵的樣子，用力對著金幣邊緣吹了一口氣，然後迅速放到耳邊，清晰地聽到了那傳說中象征著純金的、悠長而悅耳的微弱嗡鳴聲！“是真的！純金！我們……我們發財了！真的發財了！”他臉上露出了近乎癡迷的狂喜，反複摩挲著那枚金幣，仿佛在確認這不是一場易碎的夢境。
莉娜也忍不住用手捂住了嘴巴，倒吸了一口涼氣，眼中充滿了難以置信的震驚。一枚金幣！對於她來說，這曾經是一個遙遠而模糊的概念。在索菲亞老師的診所幫忙時，她見過最多的也就是幾枚銀幣的交易。一枚金幣等於一百枚銀幣，一萬枚銅幣！這筆高達二十枚金幣的巨款，對於他們這支剛剛起步的小隊而言，無疑是天文數字！這足以在巨石城較為體麵的區域租下一棟帶院子的房子長達數年，或者購買足夠小隊全員更換數套精良級裝備，甚至……能讓塔隆得到最頂級的、連貴族都未必能輕易享受的持續治療和康複護理！這不僅僅是金錢，更是安全感，是希望！
雷恩雖然性格沉穩，此刻呼吸也不由自主地急促了幾分，心臟在胸腔裡有力地撞擊著。他強迫自己將目光從那堆誘人的金光上移開，伸手拿起那張同樣重要的羊皮紙文件，展開，逐字逐句地仔細閱讀起來。文件上用優雅而工整的通用語書寫著：
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“傭兵工會巨石城分部—特殊任務評定與獎勵通知
任務編號：f734經核定，等級已修正）
任務名稱：偵查鷹爪山脈異常活動原定：清剿地精巢穴）
執行小隊：晨風之誓原g級，現等級待定）
評定結果：超額完成，並獲取‘c級機密’標準戰略情報
基礎任務報酬：3銀幣按原接取f級標準象征性發放）
情報貢獻特殊獎勵：15金幣用於表彰小隊對傭兵工會、巨石城乃至王國邊境安全的卓越與不可替代之貢獻）
高風險任務補償與專項醫療補助：5金幣，50銀幣用於小隊成員塔隆·石熊的重傷治療、後續康複及小隊整體撫恤）
總計：20金幣，53銀幣。
另：經工會長老會決議，小隊於工會內部貢獻度大幅提升，工會聲望永久性增加500點。”
文件的末尾，是“戰錘”奧森和“銀狐”哈裡斯那風格迥異卻同樣有力的親筆簽名。
c級機密標準！二十枚金幣！五百點工會聲望！
這份白紙黑字、蓋著權威印鑒的獎勵通知，其豐厚程度，遠遠超出了他們最大膽的想象！這已經完全超出了一個f級清理任務所能涵蓋的範疇，甚至很多在工會摸爬滾打多年的資深c級傭兵團，完成一次出生入死的危險任務，也未必能獲得如此巨額的直接金錢獎勵和如此大幅的聲望提升！這無疑是在用最實際的方式，宣告工會對他們此次帶回的情報的重視程度，達到了一個前所未有的高度！
“太好了……太好了！”莉娜最先從震驚中恢複過來，她眼中閃爍著淚光，是喜悅的淚水，“塔隆的傷……有了這些錢，一定能得到最好的治療！他一定能完全康複的！”她最樸素的願望，此刻似乎有了堅實的保障。