e級晉級考核那場驚心動魄的模擬遭遇戰，如同一次在熔爐中進行的高溫淬煉，將“晨風之誓”小隊成員間尚存的些許生澀、試探與因實力差距而產生的無形隔閡，徹底鍛打、融合成了堅不可摧的信任與近乎本能的戰鬥默契。當奧森長老那聲洪亮如鐘、帶著不容置疑權威的“通過”二字，在空曠而肅穆的考核大廳中隆隆回蕩時，四人緊繃如弓弦的神經驟然鬆弛，隨之而來的並非純粹的狂喜與歡呼，而是一種更深沉的、混合著肉體疲憊、精神亢奮、初生牛犢般的自豪感與驟然清晰起來的沉重責任感的複雜情緒。他們互相攙扶著，身上沾滿了模擬戰場上的塵土與拚搏的汗水，臉上帶著象征榮譽的青紫痕跡與擦傷，但彼此眼神交彙時，卻閃爍著一種無需言說、生死與共後產生的堅定光芒，那光芒比任何慶祝的煙花都要璀璨。
考核結束後的第二天，預料之中的正式通知便如同精準的鐘擺，準時抵達了他們居住的那棟僻靜小樓。來者並非熟稔的老疤，而是一位穿著工會低階文職人員標準灰色長袍、舉止一絲不苟到近乎刻板的年輕執事。他麵容清臒，眼神平靜無波，手中小心翼翼地捧著一個覆蓋著深藍色天鵝絨、邊緣以銀線刺繡著工會徽記的硬木托盤。托盤之上，四枚煥然一新的徽章如同等待加冕的騎士般整齊排列，旁邊是一卷用銀色絲帶精心係好、散發著淡淡羊皮和墨水氣息的正式文件。
“雷恩隊長，以及‘晨風之誓’的各位成員，”年輕執事的聲音清晰而平穩，帶著經過嚴格訓練的、程式化的恭敬，既不顯得諂媚，也不失禮數，“奉奧森長老與哈裡斯執事之命，特來授予貴小隊e級傭兵資格官方認證，並送達相關權限與義務文書。”
他的目光如同精確的尺規，掃過麵前站得筆直、努力抑製內心激動的四人，在塔隆那依舊被潔淨繃帶包裹的左臂和臉頰上那道無法磨滅的猙獰疤痕上短暫停留了一瞬，一絲極淡的、對於真正戰士的敬意飛快地掠過他平靜的眼眸，隨即又恢複了那種職業性的、不帶個人感情色彩的平靜。
雷恩深吸一口氣，壓下胸腔中翻湧的情緒，上前一步，右拳握緊，重重叩擊在自己左胸心臟的位置，行了一個標準而鄭重的傭兵禮，聲音沉穩有力：“有勞執事親自前來。”
年輕執事微微頷首，算是回禮。他首先小心翼翼地拿起那卷質地優良的羊皮紙，解開銀絲帶，將其緩緩展開，用清晰而富有穿透力的聲音朗聲宣讀，每一個字都如同烙印般刻入空氣：
“巨石城傭兵工會正式通告
小隊名稱：晨風之誓
原核定等級：f級
現晉升等級：e級
晉升依據：依據《工會法規》第七章第十二條之規定，經由長老會審議，一致確認該小隊於近期任務中，展現出卓越之獨立作戰能力、高度協同之團隊默契，以及對工會及邊境安定所做出之顯著貢獻，綜合評估已完全具備獨立承接並執行e級任務之實力與資格，特予破格晉升。
生效日期：大陸曆1174年，收獲之月，第十七日。
簽發人：長老奧森·鐵砧，執事哈裡斯·銀瞳。
附：工會最高印鑒。”
宣讀完畢，他雙手將文件平穩地遞向雷恩。雷恩伸出雙手，鄭重接過。指尖觸碰到的是上等羊皮紙特有的細膩與韌性，紙張邊緣燙著金邊，正文是用漆黑的、不易褪色的特製墨水書寫，工整而有力。最下方，工會那獨特的、由交叉的戰劍與鍛造錘構成的徽記火漆印章，在從窗戶透進來的光線下泛著深沉而威嚴的暗紅色光澤，仿佛凝聚著無數傭兵的誓言與鮮血。這薄薄的一紙文書，其象征意義遠重於其物理重量，它正式宣告他們脫離了底層傭兵那掙紮求存的行列，踏入了傭兵世界一個全新的、擁有更多機遇也伴隨著更大風險的階層。
接著，年輕執事將那個深藍色天鵝絨托盤向前穩穩遞出。柔軟的襯墊上，四枚嶄新的徽章靜靜地躺在那裡，散發著與昔日f級徽章截然不同的氣息。它們不再是那種粗糙、黯淡的青銅材質，而是由更加光潔、泛著冷冽而不張揚的銀白色光澤的白銅精心鑄造而成。徽章的主體圖案依舊是象征武力與堅韌的交叉劍與錘，但造型更加流暢銳利，邊緣環繞著一圈象征著豐饒與希望的、更加繁複精美的麥穗紋飾。最引人注目的是，在交叉點的中央，鑲嵌著一小塊切割完美、如同初融冰晶般清澈剔透的淡藍色魔法水晶。陽光照射下，水晶內部仿佛有微光流轉。整個徽章不僅外觀更加精致、厚重，入手也沉甸甸的，並且能隱隱感受到一絲微弱卻穩定的魔法波動。
“這是工會製式e級傭兵徽章，”年輕執事用平穩的語調介紹道，如同在陳述一個既定事實，“它不僅是你們新的身份憑證，其內嵌的‘微光共鳴水晶’經過工會法師團的統一附魔，具備以下幾項基礎且實用的功能：”他伸出戴著白手套的手指，逐一點明，“其一，在一定範圍內——通常有效距離約為五百米，具體視環境乾擾而定——可微弱感應到同小隊其他成員徽章的存在。主要用於戰場上的緊急聯絡、失散後的快速定位，或在複雜環境下確認隊友位置。其二，徽章背麵刻有微縮法陣，可與工會主廳的‘聲望石碑’共鳴，通過特定手勢激活，可於水晶表麵浮現出代表小隊及個人當前累積的工會聲望數值的光紋。其三，它本身也是一把‘鑰匙’，內部銘刻了你們的身份信息，可用於開啟工會內部部分對e級及以上傭兵開放的區域，例如圖書館的特定知識樓層、配備更高級器械的訓練場、接收內部任務的專用簡報室等。”
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功能性的顯著提升，遠比外觀的改變更讓四人感到實質性的不同與振奮。這意味著他們所能接觸到的資源、信息、訓練設施以及任務委托的層次和質量，都將發生一次質的飛躍，真正打開了通往更廣闊世界的大門。
雷恩率先拿起屬於自己的那枚徽章，冰涼的金屬觸感透過指尖傳來，仿佛有一股微弱的電流隨之湧入體內，讓他心潮澎湃，卻又強行令自己保持冷靜。他仔細地將其彆在胸前皮甲最顯眼、最不易脫落的位置，那枚曾經陪伴他許久、邊緣已有些磨損的舊f級徽章被小心地取下，妥善收好。艾吉奧幾乎是迫不及待地、帶著一絲小心翼翼的搶過屬於自己的那一枚，放在掌心反複摩挲，感受著那光滑冰冷的質感，指尖劃過那冰涼的藍色水晶，臉上洋溢著混合著巨大得意與新奇感的笑容，仿佛已經透過這枚徽章，看到了無數高報酬、高挑戰性的任務在向他熱情地招手。莉娜則輕輕拿起徽章，她沒有立刻佩戴，而是閉上眼，用她那初步覺醒的魔法感知力，細細感受著徽章內部那微弱而有序的能量流動與共鳴，這對於她理解附魔原理和能量運作方式頗有助益。片刻後，她才小心地、帶著一種近乎儀式的莊重感，將其彆在自己那件洗得發白的樸素法袍領口。塔隆用他完好的、布滿老繭和傷痕的右手，拿起那枚對他龐大體型而言顯得格外“小巧精致”的徽章，沉默地端詳了片刻，那雙沉穩的眼睛裡看不出太多情緒，然後他用力地、穩穩地將其按壓在了自己那麵巨大、厚重的木包鐵巨盾內側，一個早已預留好的、邊緣打磨光滑的金屬卡槽上——對他而言，這麵時刻守護同伴的盾牌，才是他最重要的身份象征與榮耀所在，將徽章置於其上，意義非凡。
當四枚徽章都各就各位，佩戴於身的瞬間，四人仿佛冥冥中感受到了一種超越言語的無形連接，一種作為真正被認可的e級傭兵的集體歸屬感與沉甸甸的責任感，悄然落在了每個人的肩頭。
“此外，”年輕執事似乎對他們的反應早已司空見慣，繼續用那平穩的聲調說道，同時又從隨身攜帶的、帶有工會印記的硬皮公文袋中，取出四本用深褐色硬皮封麵精心裝訂、厚度明顯不小的冊子，依次放在桌上，“這是晉升e級後，各位必須熟知並遵守的更新版規章與指南：《e級傭兵權益與義務詳解手冊》、《e級及部分d級任務風險評級與收益分析指南》、《工會內部資源含設施、情報、兌換）使用規範細則》以及《北境邊境地區主要勢力分布與已知高危生物、魔法現象圖鑒e級權限解鎖部分）》。請各位務必仔細閱讀，深入理解，並嚴格遵循其中的條款與建議。”
這些冊子不僅僅是指南，它們代表著更廣闊、更複雜的世界和更加嚴格、不容逾越的行為規則。雷恩再次鄭重地伸出雙手，如同接過軍令狀般，將那摞沉甸甸的冊子接過，抱在懷中。他深知，這裡麵蘊含的信息、禁忌與機遇，將是他們未來能否在這個危機四伏的傭兵世界裡生存下來並走向強大的關鍵基石。
“最後，還有一事，”年輕執事的語氣稍微比之前嚴肅、正式了一些，目光落在雷恩身上，“哈裡斯執事特彆囑咐，請雷恩隊長在妥善安頓好小隊事宜後，務必抽空前往他的辦公室一趟。關於之前你們提交工會進行鑒定與研究的某些特殊‘物品’——據記錄是一張材質奇特的古老卷軸——的研究工作，已經取得了一些初步的、但至關重要的進展。執事大人認為，有些情況可能需要與你們，作為物品的發現者，進行必要的溝通與了解。”
雷恩心中猛地一動，知道這指的就是他們從鷹爪山脈那處詭異矮人遺跡中，曆經生死才帶回來的那張繪製著奇異脈絡與符號的古老卷軸。他立刻收斂心神，沉穩點頭：“明白，感謝執事大人告知。我會儘快安排時間前往拜見哈裡斯執事。”
年輕執事見所有程序均已履行完畢，便不再多留，再次禮貌地微微躬身，轉身離開了小樓，步伐依舊如同丈量過般精準。
小樓內，隨著外人的離去，再次隻剩下核心的四人。然而，空氣中的氛圍卻與以往任何時刻都截然不同，彌漫著一種嶄新的、混合著希望、壓力與未知挑戰的氣息。艾吉奧幾乎在門關上的瞬間，就迫不及待地抓過那本《e級任務風險評級與收益分析指南》，飛快地翻看起來，嘴裡不斷發出嘖嘖的驚歎聲：“哇！快看這個！長期護衛中型商隊前往王都，途徑三個郡，基礎報酬每人5金幣起，還有額外津貼和商會分紅！再看看這個！清剿盤踞在西邊黑森林廢棄古堡裡的食人魔部落，預估潛在收益超過50金幣，還能優先挑選戰利品和所有魔法材料！這……這才配得上咱們的身份嘛！以前那些找貓找狗、清理地精窩的活兒，簡直是侮辱人！”
莉娜則對那本《工會內部資源使用規範細則》更感興趣，尤其是關於圖書館禁區借閱權限、煉金工坊高級設備租用流程以及可能接觸到的更深奧魔法理論資料的部分，眼中閃爍著急切而明亮的求知光芒，仿佛一個饑餓的人看到了一片無儘的知識海洋。
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塔隆沉默地拿起那本厚重的《北境邊境地區主要勢力分布與已知高危生物、魔法現象圖鑒》，直接翻到詳細介紹各種強大魔獸、危險異族以及那些被標記為“極度危險”、“有去無回”的險惡地域的章節。他粗大的手指緩緩地、帶著一種沉重的壓力感，劃過書頁上那些栩栩如生、甚至有些猙獰的插圖和旁邊密密麻麻的說明文字，眉頭不自覺地緊緊鎖起，顯然已經開始在內心嚴肅地評估著未來可能需要麵對的、遠超從前的恐怖威脅。
雷恩則強迫自己冷靜下來，快速而高效地瀏覽著那本最重要的《e級傭兵權益與義務詳解手冊》。他重點記下了e級傭兵在巨石城內及周邊地區所能享有的有限特權例如某些以往無法進入的行政區域或軍事管製區的通行權、與低級官員或商會主管打交道時的優先受理權），需要承擔起的相應義務例如在城市麵臨重大威脅時的緊急征召令、協助城防軍進行巡邏或鎮壓騷亂），以及最核心、也最吸引人的——工會內部獨有的貢獻點係統。完成e級及以上任務，不僅能獲得豐厚的金錢報酬，還能根據任務難度和完成度，獲得相應的工會貢獻點。這些貢獻點如同硬通貨，可以在工會內部兌換外界用金錢難以買到的珍貴裝備設計圖、特殊藥劑配方與成品、由退役強者指導的高階戰鬥技能訓練機會，甚至是一些關乎重大利益或隱秘曆史的內部情報。
“好了，”雷恩“啪”的一聲合上冊子，清脆的響聲將沉浸在各自思緒中的同伴注意力重新吸引過來，“徽章已經戴上，文書已經到手，但這絕不意味著我們可以躺在功勞簿上自滿鬆懈。恰恰相反，e級，意味著我們登上了一個更大、燈光更亮的舞台，但也意味著台下注視著我們的目光更加複雜，等待著我們的風浪更加凶險莫測。”他的目光如同鷹隼般掃過眾人，最後定格在還在對著任務指南傻笑的艾吉奧身上，“從今天起，我們每個人的自我訓練標準必須進一步提高，對任務的選擇和評估也要更加謹慎、周全。艾吉奧，尤其是你！彆再隻盯著報酬後麵那一長串令人心跳加速的數字流口水，給我把眼睛瞪大，先仔細看清楚任務說明後麵的風險評級和失敗案例分析！”