大陸曆1174年，收獲之月末。夏日的餘溫已被秋末的寒涼徹底驅散，清晨的空氣裡凝結著一層薄薄的白霜，如同給巨石城披上了一件冰冷的紗衣。當最後一顆星子在天幕上黯淡下去，東方地平線才剛剛撕裂黑夜，透出一種混雜著青灰與魚肚白的、冰冷的光。這座以堅硬岩石和頑強住民著稱的城市，尚在黎明前的靜謐中沉睡，唯有城東的“馱獸與車輪”廣場，已經提前蘇醒，沸騰著遠行的喧囂與離愁。
“馱獸與車輪”廣場，是巨石城對外的咽喉，也是夢想與財富的集散地。此刻，這裡儼然一個移動的、微縮的城鎮。北風商行那麵繡著優雅白色陸行鳥的深藍色商旗，在帶著寒意的晨風中獵獵作響，標誌著這支龐大隊伍的核心。數十輛馬車、貨車如同匍匐的鋼鐵巨獸，雜亂而有序地排列著，車輪比人還高，厚重的木板車廂上滿是風雨和刀劍留下的斑駁痕跡。車夫們穿著厚實的棉襖或皮襖，口中嗬出白氣，大聲吆喝著，檢查著韁繩、馬具，用油膩的布最後一次擦拭關鍵的車軸部件。挽馬和馱獸不安地踩著蹄子，鐵蹄敲擊在石板路上，發出清脆又沉悶的嗒嗒聲，混合著它們粗重的響鼻和咀嚼草料的沙沙聲，構成了啟程前最基礎的樂章。
空氣裡彌漫著複雜的氣味：新鮮草料的清香、牲畜的膻臊、皮革鞣製後的特殊味道、車輪潤滑用的劣質油脂的刺鼻氣，還有清晨露水浸潤泥土後泛起的土腥味，以及人群中飄來的、隔夜食物和廉價煙草的味道。這一切交織在一起，形成了獨屬於長途旅行起點的、令人印象深刻的氣息。
護衛們三人一組，五人一隊，穿著統一的、印有北風商行徽記的皮甲或鎖子甲，腰挎長劍，背負弓弩，神情警惕地在車隊外圍遊弋。他們的目光銳利，掃視著每一個可能藏匿危險的角落，檢查著每一個試圖靠近車隊的陌生麵孔。即將遠行的人們——有衣著光鮮、揣著發財夢的商人，有拖家帶口、尋找新家園的移民，有像雷恩他們一樣接受雇傭或自行前往王都尋找機會的傭兵和冒險者，也有少數幾個看起來像是學者或傳教士的安靜身影——各自占據著一小片區域。送行的親友們圍在一起，低聲訴說著最後的叮囑和祝福，女人的啜泣聲、男人沉重的拍肩、孩子懵懂的哭鬨，為這喧囂的背景音添上了幾縷化不開的離愁彆緒。
在這片沸騰的人聲與車馬聲中，“晨風之誓”小隊四人，像幾塊沉默而堅硬的礁石，矗立在屬於他們的那輛名為“灰岩號”的帶防禦車廂的馬車旁。“灰岩號”體型中等，車廂由厚實的硬木製成，關鍵部位包裹著鐵皮，車窗不大，內側還裝有可以關閉的木擋板，看起來頗為堅固實用。它混雜在商隊眾多的車輛中，毫不顯眼，這正是雷恩所需要的。
所有的行李和裝備都已妥善安置在車廂內。角落固定著武器架，上麵穩穩地放著他們的長劍、戰斧和莉娜的法杖。幾個鼓鼓囊囊的行囊裡裝著換洗衣物、乾糧、清水和必要的野外生存工具。那麵邊緣包鐵、中心浮雕著咆哮熊頭的巨盾，被塔隆特意安置在車廂外側一個易於取用的掛鉤上，既是防禦倚仗，也隱隱成了小隊的標誌。
老約翰，那位被艾琳女士介紹來的、經驗豐富的老車夫，已經坐在了車轅上。他年紀約莫五十上下，頭發花白，臉上刻滿了風霜的皺紋，但一雙眼睛卻依舊清澈明亮，透著一股看透世事的從容。他叼著一個磨得發亮的舊煙鬥，裡麵塞著劣質的煙絲，紅色的火星在微明的晨光中一閃一閃。他不緊不慢地檢查著韁繩的每一個結，撫摸著兩匹棕色健馬油光水滑的脖頸，低聲對它們說著安撫的話。那兩匹馬似乎通人性，感受到老約翰的鎮定，也漸漸從遠行的躁動中平靜下來，隻是偶爾還會不安地刨一下前蹄。
雷恩、艾吉奧、莉娜和塔隆，都換上了適合長途旅行的、結實耐磨的粗布或皮革衣物，外麵套著各自的皮甲或輕便鎖甲。他們的臉上，早已褪去了數月前初抵巨石城時那份難以掩飾的青澀與茫然。巨石城的磨礪，如同最苛刻的工匠，用汗水、鮮血甚至恐懼作為刻刀，將他們雕琢得更加棱角分明，內斂而堅定。
艾吉奧難得地收起了他那標誌性的、略帶戲謔的笑容。他仔細地、一遍又一遍地檢查著自己腰間的“影襲之刃”是否佩戴穩妥，飛刀囊裡每一把飛刀的位置是否順手。他甚至再次鑽進車廂，確認那些裝有他“特殊工具”——撬鎖器、鉤索、夜行衣等——的箱子是否固定牢靠，不會在顛簸中發出聲響。他的動作精準而迅捷，眼神裡除了慣有的、狐狸般的機警，更沉澱下了一種對未知旅途的肅穆和認真。他知道，離開相對熟悉的巨石城，意味著他們將麵對更多不可預測的危險。
莉娜站在車廂旁，懷中緊緊抱著一個用防水油布仔細包裹的小包裹。裡麵是索菲亞老師臨彆時贈與她的魔法筆記，以及幾本從魔法師公會借閱的、記載著基礎元素理論和冥想法門的書籍，借閱期限將至，她必須將它們帶回王都的公會總部歸還。她下意識地回頭，望向城市中心魔法師公會宿舍區的方向，目光似乎穿透了層層疊疊的建築。那裡有她熟悉的實驗室，有彌漫著草藥和羊皮紙氣味的小房間，有索菲亞老師嚴厲又隱含關切的教誨。一絲不舍如同細微的藤蔓，纏繞上她的心頭。但很快，這絲不舍就被一種更強烈的情緒取代——那是一種邁向更廣闊知識天地、驗證自身所學、追尋魔法奧秘的決心。她的指尖無意識地摩挲著彆在胸前、那枚象征著正式法師身份的e級徽章，冰涼的觸感讓她更加清醒。徽章中央那小小的水晶，在熹微的晨光中，似乎也蘊含著一絲內斂的能量波動。
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塔隆龐大的身軀如同山嶽，他最後調整了一下掛在車廂外的巨盾位置，確保在任何突發情況下，他都能在一秒內將其擎在手中。他的目光如同鷹隼，緩緩掃過廣場上那些陌生的、形形色色的麵孔，評估著潛在的危險。他的左臂活動時，幾乎已經看不出不久前的重傷痕跡，隻有他自己知道，在莉娜精湛的治療術和他自身強悍的體質作用下，那斷裂的骨骼和撕裂的肌肉是如何快速愈合的。他臉頰上那道猙獰的疤痕，在清冷的晨光映照下，更顯粗獷，但這不再是失敗的標記，而是生存的勳章，無聲地訴說著他的頑強與不可侵犯。
雷恩站在小隊的最前方，雙手抱胸，目光如同沉穩的磐石，緩緩掃過這支即將與他們同行至少一個月的龐大商隊。他的心情是四人中最複雜的。巨石城，這座他們第一次真正意義上依靠自身力量闖蕩的城市，留下了太多刻骨銘心的記憶。他仿佛還能看到初來時的那個下午，他們懷揣著微薄的資金和對未來的迷茫，踏入傭兵工會大門時的忐忑；還能感受到晉級考核時，麵對強大魔獸和複雜環境的艱辛與壓力；還能回憶起探索那座被時光遺忘的古代遺跡時，每一步都踏在生死邊緣的驚險刺激；更無法忘記，在陰暗的下水道深處，麵對那些被深淵力量汙染的怪物時，塔隆重傷倒地那一刻，他心中湧起的、幾乎要將理智吞噬的恐懼與自責；當然，也有成功完成任務後，獲得工會認可和豐厚報酬時的由衷喜悅，以及在一次次並肩作戰中，與隊友們建立起來的、超越言語的信任與羈絆。
然而，所有這些鮮明的記憶背後，都籠罩著一層驅之不散的陰霾——那些身份不明、行蹤詭秘的灰衣人，以及他們所代表的、名為“深淵”的恐怖汙染。這陰影如同附骨之疽，潛藏在巨石城光鮮的表象之下，甚至可能蔓延到了更遠、更核心的地方。巨石城，是他們從稚嫩走向成熟的轉折點，也是他們第一次窺見這個世界黑暗一角的窗口。
“都準備好了嗎？”雷恩的聲音低沉而平穩，打破了小隊間那種飽含情緒的沉默。這不僅僅是在詢問行裝，更是在確認彼此的心態。
“準備好了，頭兒！”艾吉奧立刻應道，聲音乾脆利落，他挺直了腰板，眼神中的最後一絲散漫也消失不見。
莉娜和塔隆沒有說話，隻是重重地點了點頭。莉娜的眼神堅定，塔隆的拳頭微微握緊。一切儘在不言中。
就在這時，一個熟悉的身影，如同融入環境的幽靈，悄無聲息地穿過忙碌的人群，向他們走來。是老疤。他依舊穿著那身洗得有些發白、但漿洗得筆挺的傭兵工會製服，臉上那道從眉骨劃到嘴角的猙獰疤痕，在晨光中顯得格外清晰。他的眼神依舊銳利如鷹，仿佛能洞穿人心。
“要走了？”老疤的聲音沒什麼起伏，平淡得如同在問今天天氣如何。但他的目光卻像最精準的尺子，在四人身上仔細地丈量著。尤其在塔隆那恢複如初、更顯精悍的身軀上停留了一瞬，又在雷恩那雙沉澱了更多責任與決斷的眼睛上定格了片刻。
“是的，老疤先生。”雷恩上前一步，恭敬地行了一個標準的傭兵禮。艾吉奧、莉娜和塔隆也緊隨其後，動作整齊劃一，帶著發自內心的尊敬。“感謝您和工會這段時間的照顧。沒有您的指引和幫助，我們走不到今天。”
老疤隨意地擺了擺手，語氣依舊乾脆利落，帶著軍人特有的不拖泥帶水：“客套話就免了。留著精力應付路上的麻煩吧。”他頓了頓，目光掃過四人，變得更加嚴肅，甚至帶著一絲不易察覺的警告意味，“路上小心。王都，奧古斯都，那是王國的中心，是鮮花著錦、烈火烹油之地，也是藏汙納垢、暗流洶湧之所。那裡的水，比巨石城這條小河溝深了不知多少倍，魚龍混雜，各方勢力盤根錯節，規矩也多如牛毛。記住你們的身份，是傭兵，靠本事和信譽吃飯。守住本心，彆被那裡的繁華迷了眼，也彆被那裡的黑暗吞噬了魂。”
他刻意壓低了聲音，向前微微傾身，目光灼灼地盯著雷恩：“還有……你們從遺跡裡帶出來的，以及在這裡查到的那些‘東西’他意指關於灰衣人和深淵汙染的情報和推測），可能比你們想象的還要燙手。那不僅僅是幾塊礦石或者幾個怪物那麼簡單。到了王都，安頓下來之後，第一時間去工會總部報到。哈裡斯執事那邊，我已有信件先行送達，他可能會對你們有進一步的安排。記住，在擁有足夠的實力之前，謹慎，比勇氣更重要。”
這是臨彆的叮囑，是長者的經驗之談，更是基於對潛在危險的洞察而發出的善意警告。雷恩心中一凜，仿佛有一股寒流順著脊椎滑下。他立刻明白了老疤話語中的未儘之意。那些糾纏著他們的陰影，並不會因為離開巨石城而消散，反而可能因為他們攜帶的秘密，而在王都那個更大的舞台上，引來更可怕的關注。他深吸一口氣，將這份凝重壓在心底，鄭重地點頭，聲音沉穩而有力：“我們明白，老疤先生。您的教誨，我們謹記於心。”
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老疤沒再多說，隻是伸出粗糙有力的大手，重重地拍了拍雷恩的肩膀。那一下，包含著信任、囑托和無聲的鼓勵。他又深深地看了艾吉奧、莉娜和塔隆一眼，目光在他們身上逐一停留，仿佛要將這四個年輕人的模樣刻印在腦海裡。然後，他如同來時一樣，沒有任何告彆的話語，隻是乾脆地轉身，邁著依舊穩健的步伐，幾個閃身，便再次悄無聲息地融入了熙攘的人群之中，消失不見。這位沉默寡言、背景成謎的老兵，用他特有的、近乎笨拙的方式，表達了對這支他親眼看著成長起來的年輕小隊，最深切的認可與期許。
幾乎就在老疤身影消失的同時，商隊的最前方，響起了一聲渾厚而悠長的號角聲。那聲音如同沉睡巨獸的蘇醒之吼，瞬間壓過了廣場上所有的喧囂。這是北風商隊發出的、不容置疑的集結出發信號！
整個廣場像是被投入了一塊巨石的沸水，瞬間達到了騷動的頂點。車夫們紛紛大聲吆喝著，最後一次拉緊韁繩，檢查刹車。護衛們利落地翻身上馬，手中武器出鞘半寸，在晨光中反射出冷冽的寒光，目光更加警惕地掃視四周。龐大的車隊開始如同一條被喚醒的多節蠕蟲，發出吱吱嘎嘎的聲響，緩緩地、笨拙地，卻又堅定地向前蠕動起來。
“上車！準備出發！”雷恩低喝一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷力。他率先抓住車廂旁的扶手，利落地躍上了馬車。艾吉奧如同靈巧的貓，緊隨其後。莉娜在塔隆伸手托扶下，也輕鬆登車。塔隆最後一個上車，他沉重的身軀踏上踏板時，整個“灰岩號”的車廂都明顯地向下沉了一沉，發出了一聲不堪重負的呻吟。老約翰回頭看了一眼，確認眾人都已上車坐穩，這才“籲”了一聲，輕輕一抖手中韁繩，用帶著濃重口音的聲音對馬匹說道：“老夥計，走嘍！”兩匹棕色健馬打了個響鼻，邁開穩健的步伐，拉著“灰岩號”，跟隨著前麵車輛留下的空隙，緩緩彙入了商隊主流，成為這條即將遠行的長龍中不起眼的一環。
車輪開始轉動，碾過廣場上被無數車馬行人磨得光滑的石板路，發出單調而規律的轆轆聲。這聲音，將成為未來漫長旅途中，最常陪伴他們的背景音。
馬車跟隨著車隊，穿過巨石城那高大、厚重、布滿歲月刻痕的東門門洞。門洞內幽深而陰暗，仿佛穿越一條時空隧道。當馬車從門洞另一側駛出時，光線驟然變得明亮而開闊。
四人都不約而同地回過頭，透過車廂那不大的窗戶，望向身後那座在晨曦中逐漸清晰又逐漸遠去的灰色巨城。
高聳的、如同巨人臂膀的灰色城牆；城內錯落有致、熟悉的街道輪廓；以及遠處，傭兵工會那標誌性的、頂部插著交叉劍杖旗幟的建築尖頂……一切熟悉的景物，都在視野中緩緩地向後退去，變得越來越小，越來越模糊。晨風鎮是孕育他們的故鄉，承載著童年與親情的記憶；而巨石城，則是他們傭兵生涯真正的起點，在這裡，他們經曆了血與火的洗禮，完成了從菜鳥到合格傭兵的蛻變。
艾吉奧趴在窗邊，看著逐漸縮小的城市輪廓，咂了咂嘴，臉上露出一絲複雜的表情，難得有些感慨地低聲道：“嘿，說起來，還真有點舍不得‘老鐵杯’那帶著點鐵鏽味的、夠勁的麥酒，還有集市區那個總是多給我加肉餡的、笑起來很溫暖的大嬸和她做的烤肉餡餅呢……”他的聲音裡，少了幾分往日的跳脫，多了幾分真實的眷戀。那些日常的、充滿煙火氣的記憶，此刻顯得格外珍貴。
莉娜的目光則更多地停留在城市上空那片被晨曦染上金邊的天空，她的視線仿佛具有穿透力，能越過層層屋頂，看到魔法師公會圖書館那高聳的、鑲嵌著彩色玻璃的穹頂，感受到那裡彌漫的寧靜而專注的求知氛圍。她在心中默默地向那位雖然嚴厲，卻傾囊相授的索菲亞老師道彆，同時也對自己許下諾言，絕不會辜負老師的期望，要在魔法之路上走得更遠。
塔隆沉默地坐在窗邊，巨大的身軀幾乎擋住了大半窗口的光線。他深邃的目光落在那些越來越遠的城牆壁壘上，眼神古井無波，如同最深沉的潭水。但他那雙骨節粗大、布滿老繭的手，卻在不自覺地微微緊握成拳，手背上青筋隱現。這座城市的城牆，曾是他受傷倒下的地方，也是他重新站立起來的地方。這裡的記憶，混雜著失敗的苦澀和再起的堅韌，早已融入他的骨血。
雷恩的目光最為深邃，他不僅是在告彆一座城市，更是在告彆自己生命中一個重要的階段。少年的懵懂與衝動，在這裡被磨礪成青年的沉穩與擔當。他知道，前方的路，通往的是王國的心臟，也是權力、陰謀、機遇與危險交織的漩渦中心。挑戰隻會更多，危險隻會更大，那隱藏在暗處的“深淵”陰影，或許正在王都的某個角落等待著他們。但當他收回目光，看向車廂內這些與他生死與共的同伴——機敏可靠的艾吉奧，聰慧堅韌的莉娜，忠誠無畏的塔隆，甚至包括車轅上那位經驗豐富、值得信賴的老車夫——他心中湧起的不是畏懼和彷徨，而是一種沉甸甸的責任感和必須帶領大家走下去的一往無前的決心。他們是一個整體，是“晨風之誓”，他們的羈絆，就是彼此最堅實的後盾。
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馬車徹底駛出城門，碾上了通往王都的、寬闊而堅實的帝國商道。道路兩旁，是收割後顯得空曠而寂寥的田野，遠處是連綿起伏的、覆蓋著深秋色彩的山巒。清晨的薄霧如同巨大的輕紗，尚未完全散去，慵懶地籠罩著田野和遠山，空氣清新而冷冽，吸入肺中，帶著一股直達心底的涼意，卻也讓人精神為之一振。
身後的巨石城，終於化作了天際線上一抹模糊的、不起眼的灰色剪影，最終徹底被地平線吞沒。前方，是望不到儘頭的、蜿蜒曲折的漫漫長路，它穿過原野，越過山丘，延伸向傳說中繁華似錦、同時也是深不可測的王國心臟——奧古斯都王都。
“灰岩號”的車輪，跟隨著商隊無數車輪的節奏，堅定地向前滾動。老約翰哼起了一首旋律古老而蒼涼、帶著濃鬱北方風情的民謠，歌聲沙啞而悠遠，飄蕩在清冷的晨風裡。
車廂內，短暫的離愁彆緒漸漸被對未來的討論和規劃所取代。艾吉奧開始興致勃勃地猜測王都的酒館和“生意”機會；莉娜則再次翻開了索菲亞老師的筆記，沉浸在魔法的世界裡；塔隆閉目養神，但耳朵卻時刻捕捉著車廂外的任何異響；雷恩則攤開了那張粗糙的王國地圖，與老約翰確認著接下來的行程路線和可能的宿營地點。
“晨風之誓”的巨石城篇章，隨著滾滾向前的車輪，就此徹底翻過。屬於王都的、充滿未知與挑戰的全新冒險畫卷，正隨著腳下這條漫漫長路，在他們麵前徐徐展開。未來的榮耀、艱辛、陰謀與傳奇，正等待著他們用勇氣、智慧、熱血與彼此不變的誓言，去親手書寫。
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