“根據《王都總部外來傭兵及團隊臨時管理條例》第7條第3款，”老者繼續用他那沒有感情起伏的語調說道，“你們需要在王都總部重新進行詳細的基本信息備案，包括但不限於當前實力評估、擅長領域、魔法親和性如有）、特殊技能等。同時，必須閱讀並簽署知曉《總部行為規範》、《任務接取與完成標準》、《安全條例》及《保密協議》等文件。這是你們的臨時通行憑證，”他從窗口下方取出四枚樣式與e級徽章類似、但顏色略淺、呈現出灰白色、背麵刻有“臨時”字樣和有效期限的小型金屬牌，“憑此牌可以在接下來一個月內，自由進入總部對外開放的外圍區域，如圖書館一層閱覽區、基礎物理與魔法訓練場、e級及部分d級任務公告區、公共休息區等。有效期三十天，自即日起算。”
老者將臨時憑證推過窗口，目光嚴肅地看著雷恩：“請注意，臨時憑證權限有限，無法接取某些限定任務，無法進入高階區域，也無法享受正式成員的部分福利折扣。三十天內，你們需要完成至少一次由總部任務係統發布、並在王都區域內執行的、經過認證的e級或更高級彆任務，且任務評價需達到‘合格’或以上，才能將臨時權限轉為正式，並更新你們的團隊檔案。逾期未完成，臨時憑證將失效，你們需要重新申請並解釋原因，期間可能產生額外費用和信譽評估影響。”
雷恩接過那四枚略帶冰涼的臨時憑證，心中明了。這不僅僅是簡單的登記，這是總部對新來者能力、信譽和適應性的觀察期與考驗。他鄭重地點點頭：“我們明白，會儘快完成任務要求。”
“另外，”老者的語氣稍微鄭重了一些，聲音也壓低了些許，“根據內部通訊記錄，來自巨石城分部的哈裡斯執事，於七日前提早發來過一份加密等級為‘限閱’的通訊，提及你們小隊以及相關事件。他留有囑咐，如果你們抵達總部並完成基礎登記，可以在方便時，去位於總部西翼三樓的‘情報分析與戰略規劃部’找他報到。這是該部門的方位圖。”老者又遞過來一張小小的、繪製著總部內部主要通道和重要部門位置的簡圖，上麵用紅圈標注了目的地。
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哈裡斯執事！雷恩心中一凜，果然，巨石城的事情，尤其是關於灰衣人和那個代號“碎骨”的恐怖存在的線索，並沒有隨著他們的離開而結束，反而像一條無形的線，將他們與王都總部的更深層次聯係了起來。他鄭重地接過紙條，小心收好：“非常感謝您的提醒。我們稍後便會去拜訪哈裡斯執事。”
完成登記流程後，四人拿著灰白色的臨時憑證，感覺似乎與這個宏大的空間有了一絲微弱的聯係。他們沒有立刻離開，而是決定先花些時間熟悉一下這座龐大的工會總部。
他們首先走向了人流量最大的任務公告區。這裡的公告板並非簡單的木質板，而是由某種深色金屬框架和可更換的魔法羊皮卷軸構成，任務信息通過魔法投影清晰地顯示在上麵，並且可以按照任務等級、類型、區域、報酬等進行篩選和排序。公告板的數量遠超巨石城，分成數個區域，從最簡單的e級任務區開始，一直到遠處被隔開、需要更高權限才能進入的c級、b級甚至更高級彆的任務區。
e級任務大多是一些城內工作：幫助某個煉金工坊收集特定的低級材料報酬幾個銀幣到一金幣不等）、護送非重要物資穿過特定城區、協助市政清理某段堵塞的下水道、尋找走失的寵物附有魔法影像）等等。d級任務開始涉及城郊和低風險區域：清剿騷擾村莊的少量地精或狗頭人、護送小型商隊前往鄰近城鎮、調查某處傳聞有幽魂出沒的廢棄宅邸通常隻是野生動物或自然現象）等，報酬在十到數十金幣。
而更高級彆的任務區域，即使隔著一段距離，也能看到那些光幕上滾動的令人心驚肉跳的文字和數字：“清剿盤踞在‘哭泣洞穴’的石化蜥蜴群建議c級團隊接取，報酬300金幣，附帶石化蜥蜴眼珠材料歸屬權）”、“協助王國魔導兵團測試新型魔導武器野外適應性要求b級或以上物理防禦特長傭兵，報酬500金幣起，另有功勳點）”、“探索‘沉沒神廟’外圍區域，繪製地圖並收集特定祭壇碎片限a級或知名b級團隊，報酬麵議，可能涉及古代魔法物品分配）”，甚至還有“調查西部邊境‘黯影森林’異常擴張事件王國軍方聯合發布，危險度極高，要求a級團隊，需簽訂生死狀，報酬極其豐厚，包含領地授予可能）”。
看著那些高報酬高風險的任務，艾吉奧眼睛發亮，下意識地舔了舔嘴唇，仿佛看到了無數金幣在向他招手。但當他看到任務後麵標注的“建議c級或以上團隊接取”、“需通過實力審核”、“需具備對抗大型魔法生物經驗”等苛刻要求時，又不得不訕訕地縮回頭，用力拍了拍自己的臉頰，提醒自己現實。他們現在的實力，在這裡確實隻能從最基礎、報酬也最低的e級任務做起，甚至有些d級任務對他們來說都充滿未知的風險。
“彆好高騖遠，”雷恩低聲對隊員們說，“先站穩腳跟。e級任務也有它的價值，至少能讓我們熟悉王都的環境和規則。”
接著，他們按照指示牌，來到了總部圖書館。即使隻是對外開放的一層，其規模和藏書量也足以讓任何求知者瘋狂。這是一個圓形的、直徑超過百米的巨大廳堂，高大的環形書架如同牆壁般層層上升，直達穹頂，需要借助移動的梯子或者簡單的懸浮魔法平台才能取到高處的書籍。柔和的魔法燈光從上方灑下，照亮了密密麻麻的書脊。空氣中彌漫著舊紙張、墨水以及某種用於防腐和驅蟲的魔法香料混合的獨特氣味。
圖書館一層的分類極其細致，遠不止常見的怪物圖鑒、地理誌、武器保養手冊。光是曆史區就分成了王國通史、貴族譜係學、地方誌、古代文明考據、著名戰役複盤等；地理區則涵蓋了整個大陸已知區域的地圖、物產、氣候、危險區域標注；魔法區雖然不涉及高深咒語，但有著大量的基礎魔法理論、魔法生物習性研究、常見魔法材料圖鑒、基礎煉金配方與原理、魔法陣學入門等；此外還有人文社科區，包括各地風俗習慣、語言研究、宗教演變、政治結構等等。莉娜一進入這裡，眼睛就瞬間亮了起來，仿佛虔誠的信徒踏入了聖地，她快步走到索引台前，開始如饑似渴地查詢她感興趣的書籍目錄，恨不得立刻紮進知識的海洋裡暢遊一番。
“好了，莉娜，以後有的是時間。”雷恩無奈地拍了拍她的肩膀，將她從癡迷狀態中喚醒，“我們還有正事要辦。”
莉娜這才戀戀不舍地放下索引冊，一步三回頭地跟著隊伍離開圖書館。
最後，他們按照哈裡斯執事給的方位圖，穿過數條寬闊的、兩側懸掛著曆代工會領袖肖像的走廊，繞過幾個有衛兵站崗的內部路口，終於找到了位於總部建築群較深處、守衛相對森嚴的“情報分析與戰略規劃部”。這裡的門廊更加厚重，門口站著兩名身穿黑色輕甲、氣息內斂但眼神銳利的守衛，他們的傭兵徽章顯示是c級。空氣中彌漫著一種更加凝重的氛圍，來往的人員也都行色匆匆，表情嚴肅。
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雷恩上前，向守衛表明了身份和來意，並出示了臨時憑證和哈裡斯執事留下的便條。一名守衛接過便條查驗了一下，又用一種探測魔法掃描了四人的臨時憑證，確認無誤後，才通過對講魔法裝置內部通報。片刻後，一名穿著簡潔深灰色製服、表情乾練的年輕男子走了出來，示意他們跟隨他。
他們被引到了一間安靜、陳設簡單但舒適的會客室。牆壁是隔音的，房間中央擺放著一張橢圓形的木桌和幾把椅子，角落裡的魔法裝置提供著柔和的光線和適宜的溫度。工作人員為他們倒上清水後便安靜地退了出去。
沒過多久，熟悉的“銀狐”哈裡斯執事便推門走了進來。他依舊穿著那身略顯陳舊的灰色學者長袍，戴著那副標誌性的水晶眼鏡，但眉宇間比在巨石城時多了幾分凝重和疲憊，眼角的皺紋似乎也更深了一些。王都顯然比邊境城市耗費他更多的心神。
“你們來了，比我和老鐵匠預估的要快一些。”哈裡斯執事示意他們坐下，沒有過多的寒暄，直接切入正題，聲音帶著一絲沙啞，“路上還順利嗎？沒有遇到什麼……特彆的麻煩吧？”他特意在“特彆”兩個字上加重了語氣，意有所指。
“一切順利，執事大人。”雷恩恭敬地回答，“除了王都的規模和繁華讓我們有些應接不暇外，並未遇到其他問題。”
“順利就好。王都的水很深，表麵繁華之下，暗流湧動。”哈裡斯執事點了點頭，目光逐一掃過四人，似乎在評估他們經過旅途後的狀態，“你們在巨石城發現並帶回的情報，尤其是關於那些灰衣人及其‘造物’他提到這個詞時，語氣明顯沉了一下）的信息，總部高度重視。經過初步分析和交叉比對，我們認為，這個名為‘暮影會’這是總部根據後續情報給予的暫定名稱）的組織，其圖謀甚大，活動範圍可能遠超我們最初的想象，滲透程度也可能極深。王都……也並非一片淨土，甚至可能正是風暴醞釀的中心之一。”
他頓了頓，拿起桌上的水杯喝了一口，繼續壓低聲音道：“叫你們來，主要有兩件事。第一，總部‘異常事件調查科’需要你們這份‘新鮮’的、第一手的經曆，尤其是你們與灰衣人及其造物‘碎骨’直接接觸、戰鬥的每一個細節，進行更詳細的、標準化的補充問詢和魔法影像記錄。這不僅僅是存檔，更重要的是有助於我們完善對手的行為模式、戰鬥方式、弱點分析等檔案，為後續可能的衝突做準備。稍後會有人帶你們去專門的記錄室，過程可能會有些繁瑣和耗時，希望你們能耐心配合。”
“第二，”哈裡斯執事的語氣變得更加嚴肅，身體也微微前傾，“基於你們在巨石城的表現，以及你們所涉及事件的特殊性和敏感性，總部，具體來說是我們部門，可能會在近期，有一些特殊的、非公開的偵查或情報核實任務，需要像你們這樣背景相對乾淨、有一定實戰能力、並且與‘暮影會’及其造物有過直接接觸經驗的小隊去執行。這些任務可能看似簡單，但潛在的風險可能高於普通的e級甚至d級任務，因為它們直接觸及那些隱藏在陰影中的勢力。當然，如果接受並順利完成，獲得的報酬、工會貢獻點以及……內部的關注度，也會相應遠超普通任務。你們需要做好這方麵的心理準備。”
雷恩心中一緊，果然來了。他們就像投入湖麵的石子，激起的漣漪將他們帶向了更廣闊的湖心，也意味著他們被卷入了王國層麵更高、也更危險的博弈之中。他看了一眼同伴們，從艾吉奧眼中看到了興奮與躍躍欲試，從莉娜眼中看到了緊張但堅定的研究欲望，從塔隆眼中看到了如同磐石般無可動搖的鬥誌。他轉回頭，毫不猶豫地點頭，代表整個小隊表態：“我們明白，執事大人。‘晨風之誓’既然選擇了這條路，就不會畏懼挑戰。我們隨時準備接受工會的安排，為厘清真相、消除威脅貢獻一份力量。”
“很好。有勇氣和擔當是好事，但在王都，更需要的是謹慎和智慧。”哈裡斯執事臉上露出一絲微不可查的讚許，但隨即又被凝重所取代，“記住我接下來的話：在王都，謹言慎行，不要輕易相信任何人，包括一些看似友善的同行。不要被表麵的繁華和任務報酬迷惑雙眼。你們現在看到、接觸到的一切，很可能都隻是冰山一角。‘暮影會’的觸角可能延伸到各個角落。先去完成基礎登記和詳細口供吧。有適合你們的任務時，我會通過安全的渠道派人聯係你們，或者直接在你們的臨時憑證上留下加密信息。保持警惕，保持狀態。”
離開哈裡斯執事的辦公室，在一位表情冷漠的記錄員帶領下，他們前往所謂的“記錄室”進行詳細口供錄製。這個過程確實如哈裡斯所言，極其繁瑣細致，包括分彆敘述事件經過、回答各種細節問題、在魔法影像前模擬當時的戰鬥場景、甚至包括對灰衣人使用的武器、服飾、“碎骨”的外形、攻擊方式、弱點等進行詳細的描繪和確認。等一切結束，時間又過去了近兩個小時。
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走出情報部的區域，重新回到相對喧鬨的主大廳，四人的心情都有些沉重和複雜，但胸腔中也有一股火焰在默默燃燒。他們知道，從踏入這個總部，尤其是從見到哈裡斯執事那一刻起，那種相對平凡、按部就班的傭兵生活可能真的一去不複返了。王都工會總部，不僅是一個提供任務、資源和晉升機會的平台，更是一個巨大的、充斥著權力、陰謀、危險與機遇的漩渦中心，而他們已經身不由己地涉足其中，並且被推向了靠近漩渦邊緣的位置。
然而，危機也意味著機遇。如果能成功完成總部交付的這些特殊任務，他們就能更快地獲得高層的認可、積累寶貴的經驗和貢獻點、提升團隊等級、獲取更高級的資源和情報，從而擁有更強的力量去麵對未來可能到來的、更加猛烈的風暴。這無疑是一條險峻的捷徑。
站在“勇士之巔”那巨大的、如同巨獸之口的出口處，回望那棟在夕陽餘暉下更顯深沉與宏偉的堡壘式建築，雷恩握緊了拳頭，指節因為用力而微微發白。王都的舞台已經搭好，燈光已經聚焦，更嚴峻的挑戰、更複雜的局勢、更廣闊的天地，正等待著他們去闖蕩，去征服，或者……被其吞噬。
“走吧，”他對臉上帶著不同神色的同伴們說道，聲音沉穩而有力，“先完成我們該做的事——找個地方填飽肚子，然後仔細研究一下那些e級任務，儘快完成轉正要求。之後，耐心等待，並努力提升自己。真正的考驗，或許很快就會到來。”
王都傭兵工會總部，這位深不可測的巨人，剛剛向他們展露了冰山一角，並以它獨有的方式，向他們發出了挑戰與邀請。而“晨風之誓”的命運之線，已經與這位巨人的脈絡緊密地交織在了一起，未來的軌跡，將由此刻開始，走向更加未知而波瀾壯闊的方向。
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