王都傭兵工會總部那如同山巒般厚重、充滿了鐵血與秩序氣息的“勇士之巔”，給“晨風之誓”小隊帶來的是一種沉甸甸的歸屬感與明確的行動綱領。離開那座堡壘時，雷恩、艾吉奧和塔隆都感到肩頭多了一份責任，也多了一份前行的動力。他們需要儘快完成轉正任務，在這座龐大的城市裡紮下根來。
然而，當莉娜在第二天清晨，獨自一人站在位於王都中心區域、那片被稱為“秘法之環”的街區入口時，她感受到的卻是另一種截然不同的、近乎令人靈魂顫栗的震撼與向往。這是一種源於血脈、源於意識深處對知識與奧秘本能的渴求。
與傭兵工會強調集體與力量的堡壘式建築不同，魔法師工會的總部，並非一座單一的宏偉建築，而是一片由數座高聳入雲、風格各異的法師塔以及環繞其周圍的附屬建築群構成的奇異景觀。這些塔樓本身，就是魔法藝術與個人意誌的傑作，它們兀自矗立，仿佛在無聲地宣告著各自主人所追尋的魔法真諦。
有的塔身潔白如玉，光滑得毫無縫隙，表麵不斷流淌著如水波般的柔和魔法光暈，散發出寧靜而純粹的氣息；有的則通體由某種深紫色、半透明的魔法水晶構築而成，在初升的朝陽下折射出迷離而深邃的光彩，仿佛封印著星辰的秘密；有的塔樓外牆覆蓋著翠綠欲滴、生機勃勃的魔法藤蔓，盛開著永不凋零的奇異花朵，散發出濃鬱的自然生命之力；而最中央那座最高的主塔，更是超乎想象，它仿佛並非由凡間物質建造，而是用凝固的月光和彙聚的星辰光芒熔鑄而成，塔身呈現出一種半透明的銀白色，塔尖直刺蒼穹，仿佛觸及到了城市上空那層常年流轉、絢麗無比的魔法天幕據說那是維持王都氣候和防禦的超巨型複合結界），散發著浩瀚如海、令人心生敬畏的能量波動。
整個“秘法之環”區域，都被一層肉眼清晰可見的、如同巨大而極薄的肥皂泡般七彩流轉的魔法結界所籠罩。結界表麵流光溢彩，偶爾有玄奧的符文一閃而逝。結界入口處，並非身披重甲的武士，而是四名身穿樣式簡潔、但用料考究的深藍色長袍，袍角繡著代表魔法師工會的徽記——交織的星辰與一根頂端鑲嵌著寶石的法杖——的法師守衛。他們肅然而立，眼神平靜而深邃，身上散發著穩定的魔法靈光。進出結界的人員大多穿著代表不同等級、不同學派的各式法師袍，氣質或高傲清冷，或神秘莫測，或睿智深沉，與結界外世俗世界的喧囂和煙火氣形成了近乎絕對的隔絕。
莉娜深吸了一口氣，努力平複著劇烈的心跳。僅僅是站在這裡，那濃鬱得幾乎化為實質的奧術能量氣息就讓她體內的魔力產生了共鳴般的悸動。各種元素的低語仿佛被放大，彙成了一曲無聲卻直抵靈魂的交響樂。風元素的輕盈、火元素的活躍、水元素的靈動、土元素的沉穩，還有那些更加稀罕、難以辨明的能量特質……這裡，是所有法係職業者夢寐以求的聖地。
她今天特意換上了一身自己最乾淨的、雖然不是正式法師袍但儘量顯得體麵的淺色便裝，懷裡緊緊抱著用油布仔細包裹的索菲亞老師的推薦信和那幾本她視若生命的筆記。與周圍那些氣息強大、步履從容的正式法師甚至學徒相比，她感覺自己就像一顆微小的塵埃，即將投入一片無邊無際的知識汪洋大海。緊張、自卑、但更多的是無法抑製的興奮與渴望，幾乎讓她窒息。
她鼓起體內所有的勇氣，如同朝聖者般，走向那流光溢彩的結界入口。守衛的法師目光平靜地掃過她，在她身上感覺不到強烈或經過係統訓練的魔法波動，但看到她懷中緊緊抱著的、邊緣露出古老書頁和卷軸痕跡的包裹，以及她那雙清澈眼眸中無法偽裝的、對魔法聖地純粹的向往與敬畏，並沒有出聲阻攔，隻是其中一人微微頷首，示意她可以通過。結界在她穿過時泛起一陣柔和的水波狀漣漪，卻沒有任何阻礙感。
穿過結界的一刹那，仿佛整個世界都安靜了下來。外界的車馬聲、叫賣聲、人群的嘈雜聲被徹底隔絕，環境變得異常靜謐，連空氣都似乎更加清新、純淨，帶著一絲若有若無的甜香可能是某種淨化或寧神魔法的效果）。腳下的石板路光潔如鏡，隱隱能看到內部鐫刻的、細微的能量回路在緩緩流淌、閃爍。道路兩旁不是喧鬨的商鋪，而是一些看起來門麵低調、內部卻隱約傳來能量波動或散發奇異氣味的建築——標著煉金術符號的實驗室、櫥窗裡陳列著閃爍水晶和複雜幾何結構模型的附魔工坊、以及那些擺放著千奇百怪植物、礦物和魔法生物材料的神秘店鋪。
莉娜的目標很明確，按照索菲亞老師信中的指引，她需要先去中央主塔旁邊那座相對低矮、被稱為“求知之廳”的附屬建築裡的“學徒登記與資源管理處”辦理臨時旁聽資格。她小心翼翼地沿著以某種魔法熒光符號標注的指示路標前進，目光卻一次又一次不由自主地被那些高聳的法師塔所吸引。她能清晰地感覺到，每一座塔樓都散發著獨特而強大的能量場，如同一個個活著的、擁有自己呼吸和意誌的生命體。那座白色玉塔散發著令人心神寧靜的光明之力；紫色水晶塔則彌漫著變幻莫測的奧術能量；纏繞藤蔓的塔樓充滿了自然的狂野與生機；而中央的月光主塔，其能量浩瀚如同星空，深不可測。那是不同學派法師的聖地，代表著魔法之道上不同的巔峰與道路。
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“學徒登記處”位於“求知之廳”的一層，是一個寬敞明亮的圓形大廳。大廳內部光線柔和，源自天花板上鑲嵌的、自行發光的柔和光球。空氣中漂浮著淡淡的古老墨香、乾燥草藥以及某種用於保存羊皮紙的魔法香料混合的獨特氣味。幾位穿著代表初級學徒的灰色或稍高一級的藍色學徒袍的年輕人，正安靜地在幾個櫃台前辦理事務或低聲交談。他們看到莉娜這個明顯是生麵孔、且衣著樸素的女孩，投來或好奇、或審視、或僅僅是一瞥而過的淡漠目光。
莉娜感到臉頰有些發燙，她深吸一口氣，走到一個標注著“外來人員谘詢與登記”的櫃台前。櫃台後麵坐著一位戴著金絲邊眼鏡、梳著一絲不苟的發髻、表情嚴肅的中年女法師。她的袍子是深藍色的，袖口有兩道銀線，顯示她在工會內擁有一定的職級。
“您、您好，”莉娜有些緊張地遞上索菲亞老師的推薦信和自己的身份證明主要是傭兵工會的e級徽章，這能證明她並非完全的無業遊民，擁有一定的社會身份），“我……我是來自巨石城的莉娜，這是我的導師，索菲亞女士的推薦信。我想申請……在王都工會總部的臨時旁聽和學習資格。”她的聲音因為緊張而有些細微的顫抖，但還是清晰地說完了請求。
女法師接過信件，先是仔細檢查了火漆印章的完整性，然後才拆開，逐字逐句地閱讀起來。她的目光在信紙上移動，速度不快，偶爾抬眼打量一下莉娜，那眼神銳利得仿佛能穿透表象，直視她靈魂的底色和對魔法的理解程度。當看到索菲亞的簽名、獨特的法師印記，以及信中對她“在光魔法領域擁有不錯潛質與純粹初心，望工會能予其入門之徑”的評價時，女法師臉上那種公事公辦的刻板表情略微緩和了一絲。
“索菲亞法師的推薦……嗯，她是我們工會注冊在案的高級法師，雖然常駐邊境，但其信譽良好。她的推薦信有效。”女法師公事公辦地說道，聲音平穩而缺乏起伏，“臨時旁聽資格可以申請，但需要嚴格遵守工會的一切規定。首先，你需要接受一個簡單的魔力親和度與基礎知識測試，這將決定你可以進入哪些區域，有資格旁聽哪些級彆的公開課程或講座。其次，臨時資格需要繳納一定的資源使用費和檔案管理費，並且有明確的時間限製。在此期間，你不得進入任何限製區域，不得打擾任何正式成員的研究，不得私自抄錄或帶走任何非公開書籍。”
莉娜連忙點頭，如同小雞啄米：“我明白，我願意接受測試和繳納費用。”這些流程和規定，索菲亞老師在她離開前就已經反複叮囑過她。
測試被安排在大廳後麵一個安靜的小房間裡。負責測試的是一位頭發胡須皆白、臉上帶著溫和笑容的老法師，他的袍子是樸素的灰色，但眼神中充滿了智慧的光芒。這讓莉娜緊張的心情放鬆了不少。
測試內容並不複雜，但很基礎且關鍵。首先是魔力親和度檢測。老法師示意莉娜將雙手輕輕放在一個刻滿了細密、複雜符文的中等大小水晶球上。“放鬆，孩子，集中你的精神，嘗試引導你體內的魔力，無需刻意追求強度，展現你最自然的狀態即可。”老法師和藹地指導著。
莉娜閉上雙眼，排除雜念，將意識沉入體內。她感受著那溫暖、純淨的光元素，小心翼翼地引導它們流向雙手。很快，她掌下的水晶球開始亮起光芒——是一種柔和而穩定、毫不刺眼的乳白色光暈，光芒均勻地彌漫開來，亮度適中，沒有任何閃爍或不穩定的跡象。
“嗯，”老法師滿意地點點頭，在一旁的記錄板上用魔法筆書寫著，“純粹的光明親和，屬性非常純淨。穩定性極佳，可見心性沉靜。強度嘛……大致達到正式學徒中階偏上的水平。不錯，基礎很紮實。”
接著是基礎知識測試，主要通過問答形式，考察她對基礎魔法理論如魔網理論、元素學說、法術位概念）、常見魔法材料特性、基本法術原理與模型構建的理解。莉娜憑借著索菲亞老師係統的筆記教導和自己這段時間如饑似渴的自學與思考，大部分問題都能回答上來，雖然有些答案不夠深入和體係化，語言表達也帶著野路子的樸素，但基礎概念清晰，尤其是對光元素特性的理解，她結合自己治療和淨化的實踐經驗，說出了一些讓老法師眼中閃過讚許光芒的、頗具靈性的體會。
“理論知識儲備有待係統化加強，許多細節需要規範，”老法師最終評價道，但語氣溫和，“不過理解能力尚可，尤其是對光元素‘淨化’、‘守護’與‘生命’側特性的直觀體會，頗有靈性。看來索菲亞找了個好苗子，也沒有埋沒你的天賦。”
綜合評估後，莉娜成功獲得了“臨時旁聽學徒”的資格。她得到了一枚刻有魔法工會徽記和“臨時旁聽”字樣的木質徽章，以及一本薄薄的《臨時學徒行為規範與資源指南》。她被允許進入工會的公共圖書館限定一、二層區域）、旁聽一些麵向學徒和公眾的基礎理論課程和公開講座，並可以使用指定的、供臨時人員使用的低級元素練習場需提前預約和額外付費）。資格有效期為三個月，基礎費用為五枚金幣——這對莉娜來說是一筆不小的開銷，幾乎是她目前積蓄的一半，但她沒有任何猶豫，立刻支付了。知識無價，這個機會更是無價。
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當那枚還帶著木頭清香的徽章真正落入手中時，莉娜激動得手指都有些微微發抖。這枚看似樸素的徽章，就是她踏入這座夢中魔法聖殿的鑰匙！是她通往更廣闊魔法天地的第一塊敲門磚！
她的第一個目的地，毫不猶豫地選擇了魔法師工會的圖書館！與傭兵工會圖書館偏向實用主義、涵蓋龐雜的風格不同，魔法工會的圖書館“星輝殿堂”更像是一座純粹知識的聖殿與迷宮。圖書館的主體建築同樣高聳，內部是環形的結構，高聳的穹頂上用魔法顏料和微小的發光寶石繪製著精確而浩瀚的星圖，星辰仿佛在緩緩運轉。無數巨大的書架如同沉默的巨人森林般林立，依靠牆壁螺旋上升，需要借助特定的移動魔法梯或短程傳送陣才能抵達高層。空氣中彌漫著古老羊皮紙、特殊墨水以及用於防腐、防蟲的魔法熏香混合而成的、令人心安的厚重氣味。
這裡的書籍分類精細到了極致。從最基礎的《元素概論精解》、《標準法術模型構建原理十二講》、《魔網共鳴淺析》，到高深的各學派專著《高等變化學》、《防護係法術的哲學基礎》、《死靈法術的倫理邊界討論》）、古代魔法文明研究如奈瑟瑞爾、伊瑪斯卡帝國的遺跡考據）、乃至一些僅僅列出書名就讓人心驚肉跳的禁忌知識邊緣探討這些區域有著明顯的魔法屏障和權限檢測），應有儘有。安靜是這裡唯一的規則，隻有書頁翻動的沙沙聲和極低的、幾乎聽不見的研讀咒語聲。
莉娜如同一個在沙漠中跋涉了許久的旅人終於見到了綠洲，貪婪地呼吸著這裡每一寸充滿知識芬芳的空氣。她首先根據索引，找到了光魔法相關的區域。那裡占據了好幾排高大的書架，收藏的書籍數量和深度，遠超她的想象，從《光療術：從入門到精通》、《神聖之光：信仰與魔法的交彙》到《棱鏡與折射：光法術的戰術應用》、《古代太陽祭司符文研究》，琳琅滿目。她小心翼翼地取下一本《光元素本質探微》，翻開那用優雅花體字和精確插圖書寫的頁麵，如饑似渴地吸收著係統化的理論知識。許多在自學中遇到的困惑和模糊之處，在這裡找到了清晰而嚴謹的解答，常常讓她有茅塞頓開、豁然開朗之感。
同時，她還特彆留意了一些關於“神聖淨化”、“深淵能量特性與對抗”、“負能量侵蝕處理”等領域的書籍。這讓她立刻聯想到了石拳礦坑的詭異祭壇、灰衣人以及那個被稱為“碎骨”的恐怖造物。她心中一動，仔細記下了這些書籍的位置，決定在後續的學習中重點關注這些可能與他們正在麵臨的危機相關的知識。
除了圖書館，她還去旁聽了一節在公共講堂舉辦的、關於“穩定法術能量輸出與魔力微操”的基礎課程。講課的是一位表情嚴肅、邏輯清晰的中年法師。課程內容深入淺出，將許多莉娜靠自己摸索很久才勉強掌握、卻不知其所以然的小技巧，係統地歸納、講解和演示出來，讓她受益匪淺。課堂上，她看到那些穿著正式學徒袍的年輕人熟練地使用著一種可以自動記錄聲音和圖像的魔法筆記，或者提出各種或基礎或深入的問題，心中既羨慕他們擁有的資源，又暗自鼓勁，告訴自己必須付出加倍的努力。
然而，這種沉浸在知識海洋中的純粹喜悅，在幾天後的一次圖書館查閱中，被一件意外聽到的談話蒙上了一層陰影。
那天下午，她在圖書館二層一個相對偏僻的、存放著一些關於古代符號學、神秘學以及非主流能量研究的區域查閱資料，希望能找到與灰衣人使用的那些詭異符號相關的線索。就在她專注於一本《邊緣位麵能量印記辨析》時，兩個穿著深藍色、袖口帶有三道金線似乎是某個高階研究部門或議會的正式成員）法師袍的人，走到了離她不遠的一個書架旁，似乎是在尋找什麼資料，同時低聲交談著。他們的聲音壓得很低，並且下意識地使用了某種模糊聲音的簡單法術，但或許是因為話題敏感導致心神波動，或許是因為莉娜對特定詞彙的極度敏感，一些談話的片段，還是斷斷續續地飄入了她的耳中：
“……第七監測點的數據確認了嗎？最近三個月，‘腐化’的能量波動峰值，確實有向王都南部‘幽影沼澤’方向滲透的跡象……雖然很微弱……”
“……元老議會那邊還在爭論不休，保守派堅持認為可能是自然形成的負能量淤積點，或者是某種未知魔法生物的影響……”
“……不可能那麼簡單！那種結構性的、帶有明確侵蝕和轉化特征的波動……和檔案館密卷中記載的、第三次‘暗影之潮’爆發前的一些前兆數據吻合度超過百分之三十！這絕不是巧合！”
“……噓！慎言！沃特森！沒有確鑿的、無法反駁的證據鏈之前，這種猜測絕不能拿到台麵上！會引起恐慌，也會打草驚蛇。繼續加強監測，特彆是對曆史上記載過的幾個古老封印節點和空間薄弱點……”
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“……我明白。另外，關於之前報告過的，那些行蹤詭秘的‘灰衣人’的蹤跡，調查有進展嗎？他們使用的技術，似乎和這種‘腐化’……”
“灰衣人”三個字如同冰冷的錐子，瞬間刺入莉娜的耳膜，讓她全身的血液幾乎凝固！她立刻屏住呼吸，將頭埋得更低，假裝全神貫注地看著手中那本艱澀難懂的典籍，心臟卻如同擂鼓般狂跳，耳朵豎得尖尖的，試圖捕捉每一個音節。
但那兩個法師顯然非常警惕且經驗豐富。提到“灰衣人”後，其中一人立刻加強了隔音結界，另一人則警惕地掃視了一下四周。莉娜能感覺到一道銳利的目光從自己身上掃過，她強迫自己保持放鬆，手指甚至模仿著旁邊插圖上的符號在空中輕輕比劃，做出沉迷研究的樣子。那道目光沒有過多停留，很快移開。兩人又極快地低聲交換了幾句完全聽不清的話，便拿著幾卷檔案匆匆離開了那個區域。
直到他們的腳步聲徹底消失在走廊儘頭，莉娜才敢大口喘氣，後背已經被冷汗浸濕。她扶著書架，感覺雙腿有些發軟。
魔法師工會的高層，似乎也在秘密關注著“腐化”和“灰衣人”的事情！而且聽起來，情況可能比她和同伴們想象的還要嚴重！這種被他們稱為“腐化”的能量侵蝕，不僅可能存在，甚至可能已經滲透到了王都的周邊區域！而元老議會內部的爭論和謹慎態度，也說明了事情的複雜性和潛在的危險性。這完全證實了哈裡斯執事之前的擔憂——王都絕非表麵看起來那麼平靜！
一股前所未有的緊迫感攫住了莉娜。她原本以為來到王都工會是為了學習知識，提升自己，更好地輔助團隊。但現在看來，她所追求的力量，很可能即將麵對一場隱藏在繁華之下的、巨大而黑暗的威脅。
離開魔法師工會時，已是夕陽西下，絢麗的晚霞將那片奇異的塔林染上了一層溫暖的金紅色。莉娜回頭，深深地望了一眼那片在暮色中更顯神秘與瑰麗的法師塔群，心中充滿了複雜的情緒。這裡有她夢寐以求的知識和力量之源，是照亮她前行道路的燈塔；但此刻，她也清晰地意識到，這片光輝的聖地之下，也同樣隱藏著與她和同伴們命運息息相關的、巨大而危險的秘密。
她知道自己選擇的道路更加清晰，也更加沉重了——她必須爭分奪秒，利用這裡的一切資源，儘快提升自己的魔法實力。不僅僅是為了在團隊中發揮更大的作用，更是為了在即將可能到來的風暴中，擁有足夠的力量去保護同伴，去揭示真相，去對抗那潛藏在王都輝煌陰影之下的黑暗。
握緊了懷中那枚尚帶體溫的木質臨時徽章，莉娜的目光穿過漸沉的暮色，變得無比堅定。
魔法師工會的尖塔，對她而言，不僅是知識的燈塔，也成為了風暴來臨前，她必須努力攀登、從中獲取力量以應對挑戰的高峰。她的求知之路，從未像此刻一樣，與現實的危機和團隊的命運如此緊密地交織在一起。
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