“血與沙競技場”那場混合著汗水、鮮血與沙塵的首勝，如同投入“晨風之誓”小隊這潭略顯沉寂池水中的一塊巨石，激蕩起的漣漪久久未平。那筆扣除競技場高額抽成、裝備租用費和稅金後，實際到手不足三十枚金幣的微薄獎金，雖然遠不足以讓他們擺脫拮據，但那種在數萬雙狂熱眼睛注視下，憑借精妙配合與冷靜頭腦，以弱勝強、逆轉乾坤的體驗，其價值遠超金幣本身。它像一劑強效的粘合劑，將四人因初入王都而產生的些許迷茫與隔閡牢牢粘合，更如同淬火的冷水，讓他們的信心與默契在實戰的錘煉中變得更加堅韌。
然而，競技場的喧囂與團隊的振奮尚未完全沉澱，另一件對莉娜個人而言至關重要、甚至可能影響整個小隊未來走向的事情，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，帶著不容忽視的緊迫感，悄然逼近——她在魔法師工會的臨時旁聽資格，三個月有效期即將屆滿。而通往更廣闊魔法天地、獲得係統指導與資源扶持的關鍵隘口，魔法師工會注冊學徒的資格考核，就定在三天之後。
根據魔法師工會那本厚厚的、措辭嚴謹且充滿各種條條框框的《外來人員管理條例》，臨時旁聽資格如同一張短暫的體驗券，旨在給那些並非出身魔法世家或著名學院、卻展現出一定潛力的“野生”苗子一個接觸核心知識、證明自身價值的機會。期限一到，隻有兩條路可走：要麼通過嚴格的正式考核，鯉魚躍龍門，成為注冊學徒，從此可以穿著象征身份的學徒袍，享受工會圖書館更高級區域的閱覽權限、定期導師指導、內部任務發布以及購買魔法材料的內部折扣；要麼資格自動失效，被打回原形，隻能以“訪客”身份，在支付高昂費用的情況下，有限地使用最基礎的公共設施，與那些浩瀚的知識和寶貴的資源再次隔離開來，咫尺天涯。
莉娜的這三個月，是在一種近乎瘋狂的投入與透支中度過的。每一天都如同被精確切割：清晨天色未亮，她便已在“尋路者旅店”那間狹小房間的角落進行冥想，努力捕捉並引導體內那溫暖純淨的光元素，感受它們在精神力的驅動下，如同溪流般在特定的“通道”中流淌；白天，她幾乎將所有時間都泡在了魔法工會那如同迷宮般的“星輝殿堂”圖書館裡，像一塊乾燥到了極點的海綿，貪婪地汲取著係統性的知識。她不再滿足於索菲亞老師筆記上的經驗之談，而是強迫自己啃讀那些艱深晦澀的《基礎魔法模型構架學》、《元素共鳴原理十二講》、《魔網波動與法術穩定性關係初探》等典籍，試圖填補自學帶來的巨大知識斷層與理論空白。她還會準時出現在那些麵向學徒的公開課堂，坐在角落，如同最虔誠的信徒，仔細記錄下導師講解的每一個手勢細節、每一條能量回路構建的要點、甚至是對某個古老魔法諺語的解讀。晚上，當王都華燈初上，她則拖著疲憊的身軀回到旅店，在搖曳的油燈下，對照著索菲亞老師的筆記和新學到的理論，反複進行著法術模型的構建練習，常常因為精神力過度消耗而臉色蒼白，甚至引發劇烈的頭痛，需要依靠簡單的寧神草藥才能勉強入睡。
她的努力與執著，終究化為了肉眼可見的進步。對光元素的感知變得如同呼吸般自然，引導也更加流暢精準。【微光術】和【閃光術】這兩個最初級的法術，她幾乎可以做到意念一動便瞬間激發，且光線的強度和持續時間都控製得恰到好處。她投入最多心血的【微光護盾】終於取得了突破性進展，雖然還無法像那些資深學徒一樣維持一個覆蓋全身、持續數十秒的穩固護罩，但已經能夠在危急關頭，憑借本能般的反應，在身體受威脅的部位如胸口、麵門）瞬間凝聚出一麵巴掌大小、卻異常凝實、足以偏斜或抵擋一次普通刀劍全力劈砍的光盾，儘管這麵小盾往往隻能存在一兩秒鐘便會潰散，但在生死搏殺中，這短暫的一瞬往往就是生與死的界限。此外，憑借對光元素“淨化”特性的獨特理解，她還在一次偶然的嘗試中，初步掌握了一個名為【淨化微光】的輔助性法術。這個法術無法直接殺傷敵人，卻能釋放出一道溫和而持續的光暈，驅散小範圍內的低級負麵能量影響，比如傷口上附著的微弱詛咒殘留、空氣中彌漫的邪穢氣息，或者某些低階不死生物散發的微弱負能量場。這對於經常需要處理各種詭異傷勢、探索未知危險環境的傭兵小隊而言，其潛在的實用價值不言而喻。
然而，隨著羊皮日曆上那個被紅圈標記的日期一天天逼近，莉娜內心的壓力非但沒有因為實力的提升而減輕，反而與日俱增，如同不斷堆積的烏雲，沉甸甸地壓在心頭。她比任何人都清楚自己的“先天不足”。與那些從小在魔法氛圍中耳濡目染、接受係統、嚴格教育的正統學徒相比，她這種依靠一位行蹤不定的導師筆記和自身摸索成長起來的“野路子”，就像是在荒野中獨自開辟道路的旅人，或許對某些地形實戰應用）有著獨特的直覺，但在基礎理論的夯實、知識體係的完備性上，存在著難以彌補的鴻溝。考核的具體內容是什麼？評判標準究竟有多嚴苛？那些目光銳利、學究氣十足的工會導師們，會如何看待她這種非傳統的、帶著濃厚“實用主義”和“邊境風味”的修行方式？他們是否會因為她的理論基礎薄弱而直接否定她在應用層麵的努力與天賦？種種不確定性，如同鬼魅般纏繞著她，讓她在深夜裡輾轉反側，食不知味。
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考核前一天的黃昏，莉娜罕見地沒有去圖書館，也沒有進行任何法術練習。她將自己關在房間裡，坐在吱呀作響的木床邊，就著窗外透進來的最後一縷天光，反複檢查、摩挲著明天考核需要攜帶的所有物品：索菲亞老師那封邊緣已經磨損的推薦信、那枚顏色變得深了些的“臨時旁聽”木質徽章、厚厚一疊寫滿了娟秀字跡和簡易法術模型圖的學習筆記、以及那根與她朝夕相伴、木質溫潤、頂端鑲嵌著一小塊劣質光明屬性魔晶的“索拉瑞安之光木”法杖。每一件物品，都承載著她這三個月來的汗水、渴望與不安。
雷恩、艾吉奧和塔隆都敏銳地察覺到了莉娜不同尋常的沉默與緊張。晚餐時，艾吉奧試圖講幾個從酒館聽來的拙劣笑話活躍氣氛，卻隻換來莉娜一個勉強的、心不在焉的微笑。雷恩默默地盛了滿滿一碗熱騰騰、加了額外肉塊的濃湯，放在她的麵前，沒有多問一句。塔隆則抱著胳膊，靠在門框上，那沉默而堅定的身影，本身就是一種無聲的支持。夜裡，艾吉奧偷偷將一小瓶用僅剩的零花錢買的、據說產自精靈森林、能“寧神靜氣”的淡綠色香草精油塞進了莉娜的門縫。
考核當天的清晨，天空陰沉，飄著細密的、冰涼的雨絲。莉娜換上了那身她最好、洗得發白卻熨燙得格外平整的淺灰色亞麻布便裝她還沒有資格穿戴象征身份的學徒袍），將長發一絲不苟地束在腦後，深吸了一口帶著濕潤草木清香的空氣，試圖壓下胸腔裡那隻狂跳不止的小鹿。她沒有讓同伴陪同，獨自一人，再次走向那片在雨幕中更顯朦朧與神秘的“秘法之環”。魔法師工會總部那流光溢彩的結界在雨中蕩漾著迷離的光暈，高聳的法師塔尖隱沒在低垂的烏雲中，仿佛連接著另一個世界。今天的莉娜，感覺每一步踏在濕滑的石板路上，都格外沉重，仿佛鞋底沾滿了粘稠的泥濘。
考核地點位於主塔旁邊一座相對樸素、但依舊散發著濃鬱魔法靈光的白色大理石建築——“啟明之塔”。這裡是魔法師工會培養新鮮血液的搖籃，專門負責學徒的招收、考核與基礎教育。走進寬敞卻氣氛凝重的大廳，裡麵已經聚集了二十幾名等待考核的年輕人。他們大多衣著光鮮，麵料考究，舉止間帶著良好的教養和一絲不易察覺的優越感。有些人的袍角甚至繡著小小的家族紋章，身邊還跟著沉默寡言、負責攜帶物品的仆人。他們三三兩兩地聚在一起，低聲交談著，交換著彼此打聽到的關於考核官喜好的信息，或是炫耀著家傳的某件魔法小飾品。莉娜的出現，像是一滴油落入了水中，立刻引來了幾道毫不掩飾的、帶著好奇、審視甚至淡淡輕蔑的目光。她樸素的衣著、略顯蒼白而緊張的麵容，以及那根看起來平平無奇的法杖，讓她在這群人中顯得如此格格不入，如同混入天鵝群的醜小鴨。她默默地走到一個無人注意的角落，低下頭，假裝整理著並不需要整理的筆記，感受著那如芒在背的視線。
一位穿著深灰色執事袍、表情刻板如同石雕、鼻梁上架著厚厚水晶眼鏡的中年法師，手持一份名單，無聲無息地出現在大廳前方的高台上。他用一種毫無起伏、卻能讓每個人都清晰聽到的語調，宣讀了考核的流程、紀律以及注意事項。考核將分為三個部分，依次進行：理論筆試、元素親和度與操控力實測、以及基礎法術應用展示。任何一環不合格，都將直接失去資格。嚴厲的措辭讓大廳裡的氣氛更加緊張，連那些看似從容的貴族子弟也收斂了笑容。
第一項，理論筆試。莉娜被分配到一個僅能容納一人的小隔間裡。隔間內隻有一張桌子，一把椅子，和一支提供照明的魔法燈。當那份沉重得超乎想象的羊皮卷軸在她麵前展開時，她幾乎倒吸了一口冷氣。卷軸上用細密的通用語和夾雜的魔法文字寫滿了題目，涵蓋了魔法曆史的冷僻事件、基礎理論中極易混淆的概念辨析、數百種常見魔法材料的性質與處理禁忌、複雜法術模型的能量回路推演……許多題目深入而刁鑽，涉及一些莉娜隻在圖書館高層區域的書目上見過名字、卻因權限不足而無法借閱的高深理論。她隻能依靠索菲亞老師筆記中打下的一些相對零散的基礎，結合這三個月的突擊學習和自己的理解，絞儘腦汁，儘力作答。筆尖在粗糙的羊皮紙上劃過，發出沙沙的聲響，伴隨著她越來越快的心跳。遇到那些完全超出認知範圍的題目，她沒有像某些應試者那樣胡亂猜測或試圖蒙混，而是誠實地留下空白，隻在旁邊用極小的字標注了自己的困惑。當時限到的鐘聲響起，她放下筆，感覺不僅僅是手臂，連大腦都因為高速運轉和緊張而變得麻木，後背的衣物早已被冷汗緊緊貼在了皮膚上。走出筆試隔間時，她看到有的應試者麵帶得色，有的則垂頭喪氣，而她自己的心中，隻有一片冰冷的茫然與不安。
短暫的、令人焦灼的休息時間後，第二項考核，元素親和度與操控力實測開始了。這次的地點換到了一個類似小型環形劇場的測試場。測試場中央，矗立著一座近三人高的、通體由某種透明水晶打造、內部鐫刻著無數繁複而精密符文的巨大石碑——元素共鳴碑。周圍高起的一圈座位上，端坐著五位穿著不同顏色法師袍的考核官，他們的目光平靜而深邃，仿佛能穿透表象，直視靈魂與魔力的本質。先前那位宣讀紀律的灰袍執事也在其中，另外四位，分彆穿著代表不同傾向的紅袍火焰毀滅）、藍袍水流變化）、褐袍大地防護）以及一位氣質溫和、穿著潔白長袍的年長法師光明治愈）。應試者需要依次上前，將手掌按在共鳴碑基座特定的感應區域，然後摒除雜念，全力引導自身的魔力注入碑中。
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前麵的應試者一個個上前，將手按在冰涼的碑座上。隨著魔力的注入，共鳴碑內部亮起了不同的光芒。一位紅發少年激發了熾烈的紅色火焰狀光芒，亮度頗高，但光芒邊緣有些許跳躍和不穩；一位文靜的少女則引動了清澈的藍色水流般的光暈，光芒柔和而穩定；還有一個身材敦實的少年引發了厚重的褐色光芒，如同大地般沉穩。考核官們或微微點頭，或不動聲色，或輕輕搖頭，彼此間偶爾交換一個眼神，低聲記錄著什麼。
輪到莉娜了。她感到自己的雙腿有些發軟，心臟幾乎要跳出胸腔。她強迫自己邁步上前，走到那巨大的、散發著微弱能量波動的共鳴碑前。她能感覺到高台上那五道目光同時聚焦在自己身上，壓力陡增。她深吸一口氣，閉上眼睛，將所有的雜念拋開，將精神完全沉入體內，感受著那如同陽光般溫暖、純粹的光明能量。然後，她緩緩地將右手手掌，按在了那冰涼的、刻畫著引導符文的基座區域。
起初一瞬，是死寂。仿佛石碑並未響應。
但下一秒——
“嗡……”
一聲低沉而悅耳的、仿佛來自遠古的鳴音自石碑內部響起！緊接著，整座透明的元素共鳴碑，從基座到頂端，驟然爆發出一種無法用言語形容的、柔和而穩定、並不刺眼奪目、卻異常純粹、仿佛蘊含著無限生機與希望的乳白色光芒！那光芒如同實質的、溫潤的牛奶，均勻地彌漫開來，充盈著碑體的每一個角落，將整個測試場都映照得一片明亮、溫暖，甚至連空氣中漂浮的灰塵都在光中清晰可見。更令人震驚的是，碑體內部那些代表“光元素親和”與“操控穩定性”的複雜符文鏈，如同被點燃的星辰般，一層接一層地迅速亮起，亮起的程度、覆蓋的範圍以及光芒的穩定度，都遠超之前所有的應試者！那光芒沒有絲毫的閃爍或波動，穩定得如同亙古存在的雪山！
“哦？”高台上，那位一直神色平靜的白袍年長法師第一次發出了聲音，他微微前傾身體，蒼老但清澈的眼眸中閃過一絲毫不掩飾的驚訝與讚賞，“如此純粹……近乎本源的光明親和！穩定性……簡直不可思議，如同經過千錘百煉！這強度……單論親和與穩定，幾乎觸摸到了高階學徒的門檻。”他捋了捋雪白的胡須，喃喃道，“難得，實在難得。在她這個年齡，缺乏係統指導的情況下，能達到這種程度，簡直是天生的光語者。”
其他四位考核官也紛紛動容。紅袍法師挑了挑眉，藍袍女法師眼中露出感興趣的神色，褐袍法師微微頷首，連那位一直板著臉的灰袍執事，也推了推眼鏡，在記錄板上多寫了幾筆。
莉娜直到引導時間結束，才緩緩收回手，那溫暖的乳白色光芒也隨之如潮水般退去，石碑恢複了透明。她忐忑地望向高台，看到考核官們尤其是那位白袍法師）臉上並未出現否定之色，心中那塊沉重的大石頭，終於落下了一小半。這一關，她似乎憑借天賦，贏得了不錯的評價。
短暫的休息和調整後，最後一項，也是最關鍵的一項考核——基礎法術應用展示，開始了。應試者需要當場演示至少兩個自己掌握的最熟練、或最具代表性的基礎法術，並隨後回答考核官提出的、關於法術原理、能量消耗控製、實戰應用場景與局限性等方麵的深入問題。
莉娜在經過快速思考後，選擇了她目前掌握最紮實、也是最能體現她特點的【微光護盾】和【淨化微光】。
她走到測試場中央那片空地上，再次深吸一口氣，集中精神，將短棍法杖橫在胸前。隨著她精神力的調動，法杖頂端的劣質魔晶閃過一絲微光，緊接著，一麵直徑約一尺、凝實如同白玉、表麵流淌著柔和光暈的小圓盾，瞬間在她身前約半臂距離處凝聚成形！光盾的邊緣清晰，光芒穩定，散發出一種令人安心的防護感。她維持了大約五秒鐘，然後主動散去。
接著，她轉向旁邊一張石台，上麵放置著一小塊考核方準備的、散發著微弱但不祥的灰黑色氣息的腐化礦石。莉娜舉起法杖，對準礦石，輕聲念誦著簡短的引導咒文這是她為了顯得更“正規”而自己琢磨的，其實並非必要）。一道溫和的、帶著淡淡暖意的乳白色光暈從法杖頂端擴散開來，如同水波般緩緩掃過那塊礦石。光暈所過之處，礦石表麵縈繞的灰黑色氣息仿佛被無形的力量中和、驅散，雖然未能完全清除那深植於礦石內部的腐化本質，但表麵的負能量波動明顯減弱了許多。
她的演示中規中矩，甚至可以說有些樸素，沒有炫目的光影，也沒有複雜的咒文吟唱。【微光護盾】的瞬間凝聚速度和穩定性，得到了那位褐袍防護係法師的微微頷首，但他也立刻指出了其覆蓋範圍過小、魔力消耗與防護麵積比不佳、以及無法長時間維持的固有缺陷。【淨化微光】的效果則讓那位白袍法師再次點頭，眼中讚賞之色更濃，顯然對這個偏向輔助、治療和神聖領域的法術應用，以及莉娜對光元素“淨化”特性的獨特理解和運用方式很感興趣。
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然而，真正的考驗緊隨而至。提問環節開始。