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他話鋒一轉，目光變得深邃起來，如同夜空中最明亮的星辰，直視著雷恩的雙眼：“不過，雷恩隊長，王都這潭水，其深度和渾濁，遠非一場競技場比賽所能衡量。這裡盤踞著無數的勢力，交織著複雜的利益，充斥著無形的規則。很多時候，僅僅依靠個人的勇氣和團隊的實力，就像駕著一葉扁舟闖入狂風暴雨的大海，難免會觸礁、擱淺，甚至……傾覆。你們需要朋友，需要在迷霧中指引方向的燈塔，也需要……能夠讓舟船變得更加堅固、能夠航行更遠的……資源與平台。”
他稍稍停頓，讓話語中的分量沉澱下去，然後才繼續說道，語氣更加誠懇：“我很欣賞你們，雷恩隊長。這份欣賞，並不僅僅源於你們在競技場上所展現出的、令人驚歎的戰鬥力。更在於你們整個團隊，在極端逆境下所爆發出的那種無間的信任、不屈的堅韌，以及……我所看到的，隱藏在你們每個人身上的、尚未完全發掘的巨大潛力。我們海因裡希家族，曆史悠久，曆來重視並樂於投資於真正的人才。我們在王都，乃至在整個卡蘭多王國，都擁有著一些產業、人脈和……影響力。如果你們願意，或許我們可以嘗試建立一種……長期、穩定且互惠互利的合作關係。”
他沒有使用“招攬”、“效忠”這類帶有強烈依附色彩的詞語，而是選擇了更具彈性、也更顯尊重的“合作”這個詞，並且加上了“互惠互利”的前提，充分顯示了他的誠意與高明。
雷恩的心臟不由自主地加速跳動起來，血液流動似乎也加快了幾分。他知道，這就是所謂的“伯爵的賞識”了，是無數底層傭兵和冒險者夢寐以求卻難以觸及的機遇。一個頂級豪門主動拋出的橄欖枝，意味著他們未來將可能獲得難以想象的資源傾斜、強大的庇護以應對像德·拉·楓丹這樣的麻煩，以及一個遠比現在廣闊得多的發展平台和接觸更高層次任務與秘密的機會。但與此同時，這也意味著，他們這支小小的傭兵隊，將被正式綁上海因裡希家族這艘巨大而複雜的戰車，不可避免地卷入王都乃至王國更高層麵的權力博弈與勢力紛爭之中。機遇與風險，如同硬幣的兩麵，緊密相連。
“維克多先生的賞識與厚愛，我們‘晨風之誓’全體成員，深感榮幸，銘感於心。”雷恩深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，措辭愈發謹慎，既表達了感激，也表明了困境，“但是，恕我直言，我們小隊初來王都，根基淺薄，對於這裡錯綜複雜的局勢和各方的利害關係，了解得還非常膚淺，恐怕以我們目前的能力和見識，難以擔當起與海因裡希家族合作的重任，唯恐辜負了先生的期望。而且，我們幾人，都習慣了無拘無束、依靠自身力量完成任務的生活方式，暫時……還沒有做好依附於某個強大勢力的心理準備和組織準備。”
他沒有直接拒絕這份誘人的提議，但清晰而堅定地表達了希望保持獨立性和需要時間適應、了解的意願。
維克多聽完，臉上並沒有流露出任何不悅或者意外的神色，反而眼中閃過一絲更加濃鬱的欣賞之色，他讚同地點了點頭：“謹慎，是成熟領導者必備的美德，尤其是在王都。貿然踏入未知的領域，確實風險巨大。我非常理解並尊重你們希望保持獨立性和自主權的想法。這恰恰證明了你們並非隻看重眼前利益的短視之輩。”
他向前微微傾身，提出了一個更具彈性、也更符合傭兵身份與心理預期的折中方案：“那麼，我們或許可以換一種更靈活、也更易於接受的方式來開始我們的‘合作’。比如，海因裡希家族，包括我個人名下的一些產業和關係網絡，偶爾會遇到一些……比較特殊、敏感，或者需要絕對保密和高度執行力的委托任務。這些任務，往往不適合動用家族明麵上的力量，或者需要一些……擁有特殊技能和可靠背景的外部團隊來執行。如果你們感興趣，可以將這些任務，視為一種……級彆更高、挑戰性更大、當然，報酬和所能調動的資源也遠比普通工會任務優厚得多的……高級雇傭關係。你們可以自由選擇是否接受，完成任務後，關係即告一段落，直到下一次合作的機會。你覺得這個提議如何？”
他給出了一個台階，一個既能讓他們接觸到海因裡希家族的資源，又能保持相當大自主選擇權和獨立性的方式。這確實是一個在當前情況下，讓人難以輕易拒絕的、極具誘惑力的提議。
雷恩陷入了短暫的沉默，大腦飛速運轉，權衡著其中的利弊。接受，意味著他們將有機會接觸到更高級的任務，獲得豐厚的報酬和資源，快速提升實力和名氣，同時還能與海因裡希家族建立起一種相對鬆散、卻又有實質聯係的關係，這無疑是對他們目前處境極為有利的選擇。但這也意味著，他們將被貼上“與海因裡希家族有關”的標簽，不可避免地會被卷入一些他們目前還無法看清的漩渦之中。
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“維克多先生的提議，非常具有建設性，也充分考慮了我們的處境。”雷恩沉吟片刻，給出了一個既不過分急切、也不顯得疏遠的穩妥答複，“不過，此事關係重大，我需要一些時間與我的隊員們進行充分的商議和評估，畢竟這關係到我們整個小隊未來的發展方向。我們無法立刻給您明確的答複，還請您諒解。”
“當然，這是應該的。”維克多非常通情達理地舉杯，向雷恩示意，臉上帶著理解和包容的笑容，“慎重考慮是對自己和團隊負責的表現。請相信，海因裡希家族的大門，始終向有才能、有潛力的年輕人敞開。我期待你們的答複，無論結果如何，都不會影響我個人對諸位的欣賞。”
沙龍在一種和諧而愉快的氛圍中接近尾聲。維克多親自將四人送到畫廊門口，態度一如既往的溫和親切，與迎接他們時彆無二致，仿佛他們是他最重要的客人一般。直到離開那片被燈光、香氣和優雅包圍的區域，重新踏足相對熟悉、充滿了生活氣息甚至有些粗糲的街道，四人才不約而同地、長長地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。周圍熟悉的喧囂和略顯渾濁的空氣，此刻竟讓他們感到一絲莫名的親切與安心。
“我的老天爺，可算出來了！”艾吉奧第一個誇張地拍了拍胸口，扯了扯讓他感覺束縛的衣領，臉上恢複了往日的活泛，“裡麵那些人的眼神，跟探照燈似的，照得我渾身不自在！還有那些彎彎繞繞的說話方式，聽著都累！”
莉娜也輕輕撫了撫胸口，舒緩著依舊有些過快的心跳，輕聲附和：“是啊，感覺每一句話都要在腦子裡轉三圈才能說出來。那位維克多先生雖然很和氣，但……總覺得他的笑容背後，藏著很多東西。”
塔隆什麼都沒說，隻是用力活動了一下被禮服束縛得有些僵硬的肩膀，發出哢噠的輕響，用實際行動表達了他的解脫。
“怎麼樣？頭兒？就咱們在陽台那會兒，那個維克多到底跟你說了什麼？”艾吉奧迫不及待地湊到雷恩身邊，壓低聲音問道，眼中充滿了好奇與緊張，“是不是想招攬我們給他當打手？”
雷恩將維克多關於“特殊委托”和“高級雇傭關係”的提議，原原本本地告訴了大家。
“高級委托？優厚報酬？”艾吉奧眼睛瞬間亮了起來，如同看到了金幣在閃光，但隨即警惕地眯起了眼睛，屬於盜賊的多疑本性開始發揮作用，“聽起來是挺誘人的……但頭兒，這會不會是糖衣炮彈啊？先給點甜頭，等我們依賴上他們了，再慢慢收緊繩子？這些大貴族，玩起心眼來，咱們加起來恐怕都不是對手。我總覺得這事兒沒那麼簡單。”
莉娜也秀眉微蹙，擔憂地看向雷恩：“雷恩，艾吉奧說得有道理。海因裡希家族的勢力太大了，他們所謂的‘特殊委托’，恐怕涉及的利益和危險也遠超我們的想象。一旦卷入，可能就再也無法抽身了。我們……真的要接受嗎？”
塔隆依舊言簡意賅，目光堅定地落在雷恩身上：“你決定。我聽你的。”對他而言，判斷局勢是隊長的事，而他隻需要負責在隊長決定後，用盾牌守護好大家。
雷恩沒有立刻回答，他放慢腳步，抬起頭，望向王都那被無數燈火點亮、卻又深邃得仿佛能吞噬一切的夜空。夜風拂過他黑色的短發，帶來遠方市場區隱約的喧鬨和更深處、上城區永恒的靜謐。他的腦海中，回閃著沙龍裡那些貴族們矜持的笑容、維克多深邃難測的眼神、那些價值連城的畫作背後所代表的財富與權勢，以及……競技場上血與沙的觸感，同伴們染血卻堅定的麵孔。
某位伯爵的賞識，如同一扇突然在他麵前緩緩開啟的、鑲嵌著黃金與寶石的大門。門縫裡透出的光芒，照亮了前路，也映出了門後可能存在的、深不見底的陷阱與漩渦。是應該謹慎地、試探著踏入，去抓住那可能改變命運的機遇？還是應該果斷地轉身離開，繼續在門外那相對熟悉卻也更加艱難的道路上，依靠自己的力量一步步前行？
這個決定，其分量遠超以往任何一次任務的選擇，將深刻地影響“晨風之誓”未來的道路，甚至可能決定他們的生死存亡。
良久，雷恩收回目光，看向身邊等待他決斷的同伴們，他們的臉上有擔憂，有期待，更有無條件的信任。他的眼神逐漸變得清晰而堅定。
“先不急著給他答複。”雷恩最終開口說道，聲音在夜色中顯得沉穩而冷靜，“維克多先生給了我們考慮的時間，這是我們的優勢。我們需要利用這段時間，去做幾件事。”
他條理清晰地分析道：“第一，我們需要通過工會和其他渠道，儘可能多地收集關於海因裡希家族的信息，不僅僅是他們的財富和權勢，更重要的是他們的風評、主要的對手、以及近年來涉及的一些重大事件。艾吉奧，這方麵你多費心。”
“第二，我們需要更深入地了解王都目前的勢力格局。哪些家族與海因裡希家族交好，哪些是他們的競爭對手甚至敵人。這能幫助我判斷，接受他們的委托，可能會將我們置於怎樣的風口浪尖。”
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“第三，也是最重要的，”雷恩的目光掃過每一個人，語氣凝重，“我們需要變得更強。無論是個人實力，還是我們小隊的整體配合與戰術儲備。隻有我們自身足夠強大，擁有不容忽視的價值和一定的自保能力，才能在麵對海因裡希這樣的龐然大物時，擁有更多的話語權和選擇權，而不是隻能被動地接受安排。否則，再好的機遇，也可能變成催命符。”
他頓了頓，總結道：“賞識，是認可，也是考驗。它為我們打開了一扇門，但門後的路能走多遠，最終取決於我們自己的實力和智慧。在我們沒有足夠的把握之前，保持謹慎，不斷提升自己，才是最重要的。”
聽到雷恩清晰的分析和穩妥的計劃，艾吉奧和莉娜都鬆了口氣，紛紛點頭表示讚同。塔隆也微微頷首，顯然對雷恩的決定沒有異議。
“明白了，頭兒！打聽消息的事兒包在我身上！”艾吉奧拍著胸脯保證。
“我會努力修煉魔法，也會留意魔法界對海因裡希家族的看法。”莉娜也輕聲道。
塔隆握了握拳，骨節發出輕響，一切儘在不言中。
四人不再言語，默默地行走在返回旅店的路上。王都的夜色溫柔而迷離，掩蓋了白日的喧囂與爭鬥，也掩蓋了無數正在醞釀的陰謀與機遇。
某位伯爵的賞識，如同一顆投入水麵的石子，雖然暫時沒有激起巨大的浪花，卻已經在“晨風之誓”的命運之河中，蕩開了無法平息的漣漪。前路是更加廣闊的舞台，還是更加危險的深淵，無人知曉。但他們知道，從這一刻起，他們的王都征程，已經進入了一個全新的、更加複雜也更具挑戰的階段。
而屬於“晨風之誓”的故事，還遠未到高潮。
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