三天的時間，在一種混合著緊張籌備、內心焦慮以及對那渺茫希望緊緊攥握的複雜心緒中，如同緊握於指間的流沙，飛快而無可挽回地逝去了。“夜鴉巷”秘市那場牽動著無數隱秘神經的拍賣會的日子，終於帶著它冰冷而沉重的腳步，無可避免地降臨了。在這短暫卻又漫長的七十二小時裡，“晨風之誓”小隊的每一個人，都如同被上緊了發條的精密器械，為了這場注定充滿了未知變量與致命風險的行動，進行著最後的、近乎榨乾自身潛能的準備。
艾吉奧幾乎是不眠不休，動用了所有他能聯係上的、遊走於灰色地帶的關係，甚至不惜為此欠下了“暗影之眼”外圍組織中幾個情報販子不小的人情債這意味著未來可能需要用更危險的任務來償還），終於如同拚湊破碎的瓷片般，搜集到了一些零碎卻至關重要的信息：此次規格極高的拍賣會，由王都一個極其神秘、背景深不可測、據說與多個古老家族和隱秘法師組織都有千絲萬縷聯係的“秘法商會”一手組織。地點，正如紙條所暗示，位於舊城區核心地帶、一處早已廢棄多年、荒草叢生、甚至在市民間流傳著各種駭人鬨鬼傳說的“夜鶯歌劇院”那龐大結構的地下深處。參與資格嚴苛到令人發指，不僅需要至少一位資深會員的引薦信物莉娜收到的那張神秘紙條，其上的特殊印記或許就是某種形式的入門憑證），還需要經過嚴格的驗資程序，據傳僅僅是獲得一個入場資格的資金門檻，就高達令人眩暈的一千金幣！而傳聞中對壓軸物品“龍血花”表現出明確興趣的強大勢力，根據零散情報拚湊，至少包括了三方：一是以精研煉金術與藥劑學而聞名大陸、富可敵國的“金盞花”家族的正式代表；二是與王國軍方高層關係密切、行事低調、疑似為某位權勢滔天的軍方大人物進行采購的匿名買家；三則是最令人忌憚與不安的——一個身份成謎、成員皆籠罩在厚重黑袍之下、出手極其闊綽、行事風格詭異莫測、仿佛對生命毫無敬畏之心的法師團體。
這些如同冰山一角般的信息，讓雷恩的心情變得更加沉重，仿佛壓上了一塊巨大的寒冰。競爭對手的實力與背景，每一個都如同龐然大物，遠遠超出了他們這支小隊所能應對的極限。他們那剛剛到手、還沒來得及焐熱的一千多枚金幣其中絕大部分還是用塔隆的鮮血和雷恩的透支換來的賠償金），在這些真正豪門巨富的麵前，恐怕連一次像樣的叫價資格都無法獲得，渺小得如同塵埃。按照最初那不切實際的幻想去競拍整株龍血花，已經徹底被證明是癡人說夢、自取其辱。眼下，他們唯一殘存的、如同風中殘燭般的希望，就完全寄托在了莉娜所提出的那個“分拆求購”的迂回方案之上。但這同樣是一條布滿荊棘、充滿了巨大不確定性的道路，成功與否，不僅需要精密的策劃，更需要極大的運氣和臨場那種刀尖起舞般的應變能力。
莉娜則幾乎將自己完全封閉在旅店那間狹小的房間裡，如同苦行僧般，反複研讀、記憶著所有能找到的關於龍血花特性與能量分布的記載，精確到毫厘地計算著煉製不同等級藥劑所需的最低材料分量——究竟需要幾片花瓣才能確保“高等淨化藥劑”的核心效力？多長一段根須能夠支撐起“強效治療藥膏”的基底？她準備了多個備用的交換方案，除了那筆視若性命的金幣之外，她還將自己最近利用有限材料成功煉製出的、效果遠超市麵同類產品的優質治療藥膏、幾瓶精心提純的初級淨化藥劑，以及幾份由索菲亞導師傳授、經過她巧妙處理、隱去了關鍵步驟和核心原理的獨門配方抄錄本，作為了可能的、以物易物的附加籌碼。塔隆則沉默得如同即將投入暴風雨的礁石，一遍又一遍地檢查、擦拭著每一件武器和護甲的每一個連接處，將自身的狀態調整到最佳的臨戰水平，他深知，自己將是這次行動中，同伴們最後也是最為堅固的生命保障。雷恩則如同一位運籌帷幄的將軍，在腦海中反複推演、模擬著可能出現的各種複雜情況以及相應的應對策略——如何在不引起注意的情況下，識彆並接近那些最終拍得龍血花的買家？如何在不暴露自身底細的前提下，進行試探性的接觸與談判？如何確保交易過程的安全性，防止黑吃黑？以及，在最壞的情況下，當一切計劃都宣告失敗，甚至麵臨圍剿時，如何利用現場環境，以最快的速度、最小的代價撤離那片險地？
子夜時分，萬籟俱寂，王都仿佛沉入了最深沉的睡眠，唯有冰冷的月光如同水銀般，無聲地灑落在空曠的街道和建築物的尖頂上。舊城區那片荒蕪的廣場中央，廢棄的“夜鶯歌劇院”如同一個從地底爬出的、巨大而沉默的史前巨獸的骸骨，帶著滿身的破敗與傷痕，陰森地矗立著。殘破的牆壁上爬滿了枯死的藤蔓，空洞的窗戶像是一隻隻失去了眼珠的眼眶，在慘淡月光的映照下，散發著令人不寒而栗的氣息。
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雷恩四人穿著最能融入夜色的深灰色鬥篷，臉上用特製的植物汁液和炭灰做了簡單的、能夠模糊麵部特征的偽裝，如同四道真正的幽魂，悄無聲息地接近了這座鬼氣森森的建築。按照艾吉奧打探到的精確信息，他們繞到了歌劇院後方，一個被半人高的荒草和倒塌的裝飾雕塑掩蓋的、極其隱蔽的側門處。那裡，不出所料，早已有兩個如同從陰影中剝離出來、全身籠罩在毫無標識的黑色鬥篷中、臉上覆蓋著純白無孔麵具的守衛，如同石雕般矗立在門的兩側，隻有偶爾掃視過來的、冰冷如同刀鋒的目光，證明他們是活物。
雷恩深吸一口氣，壓下內心的波瀾，穩步上前，沒有說話，隻是沉默地將那張承載著希望與風險的紙條，遞到了其中一名守衛戴著黑色皮手套的手中。
守衛接過紙條，並沒有仔細閱讀上麵的字跡，而是用指尖凝聚起一絲微不可查的魔法靈光，在紙條的某個特定角落輕輕一點。紙條上那個看似裝飾性的花紋微微閃爍了一下，散發出短暫的、與守衛指尖靈光同源的微弱波動。守衛點了點頭，將紙條遞還給雷恩，隨即和另一名守衛同時側身，讓開了那條僅容一人通過的、如同通往地獄入口般的狹窄縫隙。門內，是一條陡峭向下、布滿了厚厚灰塵和層層蛛網、仿佛幾個世紀都無人踏足的旋轉石階，深不見底，隻有無儘的黑暗與陰冷從中透出。
“規矩照舊。禁武，禁光，禁探查。違者，後果自負。”左側的守衛用那種仿佛兩塊生鏽鐵皮摩擦發出的、毫無感情的沙啞聲音，再次重複了那條冰冷的鐵律，聲音在死寂的夜色中回蕩，帶著不容置疑的血腥意味。
四人互相交換了一個凝重的眼神，不再猶豫，由雷恩打頭，艾吉奧斷後，依次彎腰，鑽進了那條散發著不祥氣息的通道。石階狹窄而濕滑，腳下不時能踩到鬆動的石塊，發出在寂靜中顯得格外刺耳的聲響。空氣中彌漫著濃重的陳腐灰塵味、地底深處特有的潮濕黴味，以及一種……仿佛混合了古老血液與絕望的、難以言喻的冰冷氣息。他們隻能憑借著手扶冰冷粗糙的岩壁，一步步小心翼翼地向下摸索，時間感在這裡變得模糊，每一秒都如同在深淵的邊緣行走。
就在這壓抑幾乎要達到頂點時，前方極遠處，終於隱約傳來了一陣如同無數人竊竊私語彙聚而成的、模糊的嘈雜聲，以及一些幽暗、詭異、不斷變幻著幽綠與暗紫色澤的微弱光亮。
他們精神一振，加快腳步，轉過最後一個急彎——
眼前的景象豁然開朗，巨大的衝擊力瞬間攫住了他們的呼吸，讓他們不由自主地屏住了氣息！
這是一個利用天然洞穴和歌劇院原有地下結構改造而成的、巨大得超乎想象的橢圓形地下空間，仿佛一個被倒置的、埋藏於地底的羅馬鬥獸場。殘破的劇院包廂結構如同懸崖上的蜂巢，層層向上延伸，隱沒在更高處的黑暗裡。原本的觀眾席上，此刻已經坐滿了密密麻麻的人影，但所有人都如同他們一樣，籠罩在寬大的、顏色各異的鬥篷之下，或者臉上覆蓋著造型各異、卻同樣隱藏了所有表情的麵具，彼此之間保持著一種心照不宣的、警惕而疏遠的距離。壓抑的、如同鬼魅囈語般的低聲交談在廣闊的空間裡回蕩，形成一種令人心煩意亂的背景噪音。劇場中央那個原本用於表演的舞台，被改造成了拍賣台，上麵鋪設著顏色暗沉如凝固血液般的深紅色天鵝絨，台前站立著一位穿著極其華麗複古、綴滿了複雜銀色繡紋的黑色禮服、臉上戴著一張隻有誇張上揚嘴角的白色笑臉麵具的拍賣師。舞台的四周和穹頂之上，零星懸掛著一些散發著不祥的幽綠色和暗紫色光芒的魔法燈盞或被禁錮的發光晶體，將整個空間映照得光怪陸離，仿佛置身於一個扭曲的、不屬於人間的夢境之中。
空氣中彌漫著一種複雜到極點的氣息：昂貴而詭異的香料試圖掩蓋陳年灰塵的味道，若有若無的魔法波動如同水底的暗流般湧動，更深處，則是一種赤裸裸的、毫不掩飾的對於財富、力量與禁忌知識的貪婪欲望，幾乎凝成了實質。
雷恩四人心臟狂跳，強壓下震撼，低著頭，在邊緣處找了一個最偏僻、靠近陰影的角落，迅速坐下，儘量將自己縮成一團，降低一切可能的存在感。艾吉奧那雙如同最精良探針的眼睛，在帽簷的陰影下快速而隱蔽地掃視著全場，如同掃描地圖般，試圖從那些模糊的身影和細微的舉止中，辨認出“金盞花”家族、軍方代理人以及那個最危險的黑袍法師團體的可能位置。莉娜緊張得手心冰涼，全是冷汗，死死攥緊了腰間那個裝著小隊全部流動資產和她心血籌碼的皮質腰包，指節因用力而發白。塔隆則如同亙古存在的沉默礁石，將自己龐大的身軀坐在最外側，用那寬闊的、仿佛能隔絕一切危險的背影，巧妙地擋住了大部分可能投向這個角落的探究視線。
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拍賣會，就在這種詭異而壓抑的氛圍中，正式開始了。那位戴著笑臉麵具的拍賣師，聲音經過某種擴音魔法的處理，清晰、洪亮而富有某種奇異的、煽動人心的磁性，但他的語氣卻自始至終都帶著一種冰冷的、毫無感情的公式化，仿佛隻是在執行一項既定程序。一件件光是聽名字就足以讓人心跳加速的珍稀或禁忌物品，被穿著統一黑色侍者服、同樣戴著麵具的助手們，小心翼翼地呈上拍賣台：
一柄由矮人大師晚年傾力打造、尚未完全開鋒、但已隱隱有風雷之音傳出的傳奇雙手戰斧胚子；一卷用龍皮鞣製、記載著某個早已失傳古代帝國禁忌召喚咒語的殘破卷軸，其上的符文散發著不祥的暗紅光芒；一個被封印在特製水晶容器中、不斷撞擊著障壁、形如小型獅鷲卻長著毒蠍尾刺的異界生物幼崽；還有一張被證實為某個一夜之間神秘滅亡的古代王朝藏寶圖的四分之一碎片，邊緣還沾染著無法清洗的暗褐色汙漬……
每一件物品的亮相，都如同在平靜表象下的）湖麵投入巨石，引來了台下陣陣難以抑製的低呼與隨之而來的、激烈到近乎瘋狂的競價！金幣的數字如同失控的魔法計數器般瘋狂跳動、攀升，每一次落槌都意味著一筆足以讓普通貴族家庭傾家蕩產的巨額財富易主。現場的氣氛，在這赤裸裸的財富與力量的炫耀與爭奪中，逐漸變得灼熱而危險，空氣中仿佛彌漫著無形的硝煙。
雷恩等人看得心驚肉跳，後背早已被冷汗浸濕。這裡每一筆交易的數額，都遠遠超出了他們最狂野的想象。他們那點拚湊起來的、原本以為是一筆巨款的資金，在這個真正屬於巨鱷的遊戲場裡，顯得如此寒酸、如此微不足道，甚至不足以買下那柄戰斧的一個斧刃。
終於，在拍賣會進行到後半段，現場的氣氛已經被推向了最高潮，所有人的情緒都被調動到極致時，拍賣師那經過魔法放大的、帶著一絲刻意營造的激動語調的聲音，響徹了整個地下劇場：“諸位尊貴的客人，請安靜！接下來，即將呈上的，是本場拍賣會最受矚目的壓軸物品之一，無數煉金術師夢寐以求的傳說級聖物——龍——血——花！”
“嗡——”全場瞬間陷入了一種極致的、落針可聞的寂靜！仿佛連空氣都停止了流動。所有隱藏在鬥篷和麵具下的目光，如同被無形的絲線牽引，齊刷刷地聚焦在了拍賣台中央！那灼熱的視線，幾乎要將那暗紅色的天鵝絨台布點燃！
一名助手神色凝重，雙手戴著手套，極其小心地捧著一個用最高純度透明水晶打造、表麵雕刻滿了密密麻麻、流轉著微弱能量光華的封印符文的長方形盒子，步履緩慢而穩定地走到了拍賣台中央。透過那毫無瑕疵的水晶壁，可以清晰地看到，盒子內部鋪設著柔軟的黑色天鵝絨，而在那深邃的黑色之上，一株形態完美、栩栩如生的植物，正靜靜地躺在那裡。那正是莉娜在古籍圖譜上看到過的、擁有著熔融黃金與落日餘暉般金紅色花瓣、中心花蕊如同跳躍火焰的——龍血花！即便隔著那堅固的水晶盒以及層層疊疊的封印符文，一股磅礴而溫暖、充滿了無限生機與純淨光火元素的生命能量，依舊如同潮汐般隱隱擴散開來，讓靠近前排的一些人都不由自主地深吸了一口氣，眼中露出了迷醉與勢在必得的狂熱！
“起拍價，三——千——金——幣！”拍賣師用儘全身力氣，拉長了音調，聲音在魔法擴音下如同驚雷般炸響，“每次加價，不得少於一百金幣！現在，開始！”
價格報出的瞬間，雷恩四人心中那最後一絲不切實際的幻想，如同被針戳破的氣泡，徹底破滅、消散。三千金幣的起拍價！這根本就是一道他們無法逾越的天塹，將他們無情地隔絕在了這場遊戲的門外。
而真正的競價，則在報價落下的瞬間，就直接進入了白熱化的狀態！
“三千五百金幣！”一個穿著鬥篷、袖口上用金線精細繡著一朵綻放金盞花圖案的人，沒有任何猶豫，率先開口，聲音沉穩而充滿自信。正是“金盞花”家族的代表。
“四千金幣！”緊接著，從一個位於劇場中段、光線昏暗的角落裡，傳來了一個聲音嘶啞、仿佛刻意改變了聲線的報價，位置隱蔽，符合軍方代理人的特征。
“五——千——金——幣！”一個乾澀、冰冷、仿佛兩塊骨頭在摩擦的聲音，從那個聚集了數名黑袍法師的區域響起，一次性直接加價一千，顯示出了誌在必得的決心與深不可測的財力。
價格如同脫韁的野馬，一路瘋狂飆升，幾乎沒有任何停頓，很快就突破了一萬金幣這個足以讓小型城市一年稅收都相形見絀的天文數字！競爭的焦點，迅速集中在了財力雄厚的“金盞花”家族和那個神秘莫測、行事風格詭異的黑袍法師團體之間，而那個疑似軍方代理人的買家，在價格達到八千金幣時，似乎接到了某種指令或者超出了預算，沉默了下去，不再跟進。全場死寂，隻剩下拍賣師那富有煽動性的報價聲，以及那兩個頂級買家交替喊出的、每一次都引來一陣壓抑驚呼的驚人數字！
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