佛蘭德斯伯爵離去後，安全屋客廳內陷入了長時間的、幾乎令人窒息的死寂。窗外偶爾傳來的馬車聲和市井喧囂，此刻聽起來如同另一個世界模糊的背景音，反而更加凸顯出房間內凝滯的沉重。伯爵的話語，像是一塊塊冰冷的巨石，投入眾人心湖，激起的不是漣漪，而是滔天巨浪後的深沉寒意。
王室陰謀、殺手組織、魔法工會內部的陰影、詭異的汙染力量，以及一場針對王室成員的、即將發生的“意外”……這些信息碎片在雷恩的腦中瘋狂碰撞、旋轉，試圖拚湊出一個完整的、卻更加令人不寒而栗的圖案。他坐在椅子上，身體繃得如同拉滿的弓弦，指尖無意識地深深陷入堅硬的木質扶手，留下幾道白色的印痕。額角有青筋在微微跳動，顯示出他內心正經曆著怎樣的驚濤駭浪。
莉娜的臉色蒼白得嚇人，她下意識地用手緊抓著胸前的衣襟，仿佛這樣才能抑製住心臟的狂跳。作為一名出身相對單純、大部分時間沉浸在魔法知識中的法師，伯爵所描繪的黑暗圖景遠遠超出了她最壞的想象。王室、工會，這些原本象征著秩序與力量的地方，竟然也成了陰謀滋生的溫床？她感到一陣眩暈和惡心。
塔隆則像一尊瞬間被冰封的雕像，矗立在門口，連呼吸都似乎變得極其輕微。他那張慣常沒什麼表情的臉上，此刻肌肉僵硬，眼神深處是難以置信的震驚，以及一種被卷入巨大漩渦的茫然。他習慣了麵對看得見的敵人，習慣用盾牌和力量去解決問題，但此刻麵對的，是無形的網，是來自陰影中的匕首，是規則之外的規則，這讓他感到前所未有的無力。
就連一向沉穩的索菲亞，在二樓簡單安置好艾吉奧、下樓聽到雷恩複述的伯爵之言後，也呆立在了樓梯口，手中的空藥瓶差點滑落。她喃喃道：“王室……刺殺？他們……怎麼敢？”在她單純的世界觀裡，治病救人是天職，而如此赤裸裸的、針對一國核心的謀殺，簡直是對生命本身的褻瀆。
“……他說的，是真的嗎？”良久，莉娜才聲音乾澀地打破了沉默，語氣中充滿了脆弱和不確定。她多麼希望這隻是一個惡劣的玩笑，或者伯爵彆有用心。
雷恩緩緩抬起頭，目光掃過同伴們蒼白而震驚的臉，他的聲音因為極度壓抑而顯得有些沙啞：“我們沒有證據……但佛蘭德斯伯爵，他沒有理由在這種事情上欺騙我們。這對他沒有任何好處，隻會引火燒身。他透露這些，是警告，也是……一種投資。”
“投資？”塔隆悶聲問道，眉頭緊鎖。
“投資我們……或者說，投資‘變數’。”雷恩的眼神逐漸變得銳利，仿佛在混亂中抓住了一絲線索，“他提到‘平衡’。王都的勢力平衡正在被打破，而我們所調查的事情，很可能就是打破平衡的關鍵。他不希望看到某一方獨大，或者局麵徹底失控。所以，他選擇了向我們這個‘變數’透露信息，看看我們能否……攪動這潭死水。”
“可我們……我們隻是一個小小的傭兵團！”莉娜的聲音帶著一絲絕望的顫抖，“我們連‘暗影之刃’的殺手都應付不了，怎麼可能卷入……卷入這種層次的鬥爭？這根本是螳臂當車！”
“或許正因為我們渺小，才不容易被那些大人物放在眼裡，才有了充當‘變數’的可能。”雷恩的聲音低沉下去，他站起身，走到窗邊，撩開窗簾一角，望著外麵看似平靜的街道，“但莉娜說得對，這確實是螳臂當車。一步走錯，就是粉身碎骨，而且會死得無聲無息。”
他放下窗簾，轉過身，目光重新變得堅定起來：“但是，我們還有選擇的餘地嗎？伯爵說得對，對方不會因為我們的退縮就放過我們。知道了這樣的秘密，我們本身就已經成了需要被清除的隱患。躲，能躲到幾時？除非我們願意永遠隱姓埋名，放棄一切，像老鼠一樣生活在陰溝裡。”
他的話像重錘敲在每個人心上。是的，從他們決定調查莫甘娜大師失蹤的那一刻起，或許就已經踏上了這條無法回頭的路。知道的越多，就越無法抽身。
“那我們……該怎麼辦？”索菲亞走到客廳，憂心忡忡地問道，“艾吉奧還需要時間恢複，我們自己的力量根本不夠。”
“首先，我們需要更多、更具體的信息。”雷恩走回桌邊，手指在粗糙的木質桌麵上劃動著，仿佛在勾勒無形的脈絡，“伯爵隻給了我們一個模糊的輪廓和警告。我們需要知道，那個‘身份尊貴的王室成員’究竟是誰？‘意外’會在何時、何地、以何種方式發生？殺手組織和汙染力量，具體會如何介入？隻有弄清楚這些，我們才能判斷能否乾預，以及如何乾預。”
他的目光投向二樓的方向：“艾吉奧暫時無法行動，搜集信息的任務，主要要靠我們三個了。但我們必須極其小心，不能引起任何一方的注意。”
“伯爵……他還會提供更多信息嗎？”莉娜問道。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“不會是無償的，也不會是直接的。”雷恩搖頭，“他已經在風險邊緣試探了。更多的信息，可能需要我們自己去挖掘，或者……用我們掌握的信息去交換。”他指的是莫甘娜大師的研究內容，這是他們目前最有價值的籌碼。
接下來的幾天，安全屋內的氣氛壓抑而忙碌。艾吉奧在索菲亞的精心照料下，傷勢恢複得比預期要快一些，毒素被基本控製住，腿部的知覺也在緩慢恢複，但距離能夠自由行動還差得很遠。他大部分時間隻能躺在床上，聽著同伴們討論，焦灼和無力感折磨著他。
雷恩、莉娜和塔隆則開始利用有限的條件，嘗試拚湊陰謀的更多細節。
莉娜負責從魔法層麵入手。她不敢再去魔法工會，也無法直接聯係凱爾森大師，但她可以利用自己工會成員的身份，通過一些非正式的渠道——比如工會內部流通的、不涉及機密的小道消息刊物，或是通過特定的傳訊法陣，與幾位信得過的、同樣對莫甘娜大師失蹤感到蹊蹺的低階法師進行極其謹慎的交流。她小心翼翼地打聽著近期工會高層的動向，是否有異常的資源調動，或者關於某種“危險能量”研究的非正式討論。這個過程如履薄冰，每一次信息傳遞都讓她心驚膽戰，生怕被隱藏在暗處的眼睛察覺。
塔隆則發揮他作為戰士的沉穩和觀察力。他在老約翰的默許下，偶爾會偽裝成搬運工或者保鏢，在安全屋附近的街區進行短暫的、看似隨意的活動。他的目標是觀察。觀察是否有可疑人員在附近徘徊，觀察街道上巡邏衛兵的頻率和路線是否有變化，觀察那些看似普通的商鋪、車馬行，是否有不尋常的進出記錄。他像一塊海綿，吸收著一切看似無關緊要的細節，試圖從中發現王都氣氛的微妙變化。他甚至會留意天空中偶爾飛過的、屬於貴族或官方的獅鷲信使的飛行方向和頻率。
而雷恩，則承擔了最核心也最危險的任務——分析與決策，並嘗試與佛蘭德斯伯爵進行更深入的、間接的溝通。他通過老約翰，向伯爵傳遞了一些經過篩選的、關於莫甘娜大師研究中“異常能量汙染”的非核心特征例如其對生物體的侵蝕性、對魔網的乾擾效應等），以此作為進一步獲取信息的“誠意”。他不敢透露“深淵”這個核心詞彙，但提供的線索已經足夠具有指向性。
伯爵的回應是謹慎而高效的。他沒有再親自前來，但通過老約翰，斷斷續續地傳來了一些經過加密和模糊處理的信息碎片。這些信息如同拚圖，需要雷恩耗費大量心力去解讀和串聯：
“近期，凱旋廣場周邊區域的魔法監測結界，進行了三次非例行的、高強度的能量校準，理由是確保‘重大活動’的安全。”