王都奧古斯都的清晨，通常始於集市喧囂的蘇醒和貴族區馬車清脆的蹄聲。但在這個看似與往常無異的清晨，“尋路者旅店”二樓最裡側的房間內，空氣卻凝重得如同暴風雨前的海麵。艾吉奧雖然脫離了生命危險，但依舊虛弱地昏睡著，臉色蒼白如紙，左腿被索菲亞用乾淨繃帶仔細包裹著，隱隱滲出的藥味混合著淡淡的血腥氣，無聲地訴說著昨晚的慘烈。
雷恩站在窗邊，陰影勾勒出他緊繃的下頜線。他的目光透過窗簾的縫隙，落在外麵逐漸熱鬨起來的街道上，但瞳孔中映出的卻不是車水馬龍，而是下水道裡那雙冰冷空洞的“幽影”之眼，是艾吉奧險些潰爛的傷口，是迫在眉睫的生存危機。昨夜的決定——戰略性撤退並尋求佛蘭德斯伯爵的幫助——並非一時衝動，而是殘酷現實下唯一看似可行的生路。但這步棋，同樣風險巨大。將希望寄托於一位僅有一麵之緣、心思難測的貴族，無異於在懸崖邊行走。
“都準備好了嗎？”雷恩沒有回頭，聲音低沉地問道。
“嗯。”莉娜點了點頭，她換上了一身相對樸素的旅行者長袍，將標誌性的法師徽記小心地隱藏起來，臉上也做了些簡單的修飾，掩蓋了過於引人注目的精致容貌。“我和索菲亞已經將必要的藥劑和施法材料分裝好了，艾吉奧的擔架也由塔隆改造完成，可以用鬥篷覆蓋，看起來就像運送普通貨物。”
索菲亞正在給艾吉奧喂下今日份的解毒劑和營養液，她的動作輕柔而專注，但眉宇間揮之不去的憂慮顯示著艾吉奧傷勢的棘手。“毒素暫時穩定，但移動可能會引起波動，我必須全程看護。”
塔隆則像一尊沉默的鐵塔，守在門邊，巨大的塔盾用厚布包裹，背在身後，看起來像是一塊巨大的木板。他檢查了腰間的短斧和飛斧，沉聲道：“路線已經確認，儘量走小巷，避開主乾道。如果遇到盤查，我來應付。”
雷恩轉過身，目光掃過每一位同伴。莉娜眼中的堅定，索菲亞的專注，塔隆的可靠，還有床上艾吉奧微弱的呼吸，這一切都沉甸甸地壓在他的肩上。“記住，我們的目標是悄無聲息地轉移到伯爵提供的安全屋。除非萬不得已，絕不發生衝突。一旦暴露，我們麵對的可能不僅僅是‘暗影之刃’，還有王都複雜的規則本身。”
他深吸一口氣，仿佛要將所有的猶豫和不安都壓入心底：“行動。”
轉移過程緊張得令人窒息。塔隆用改造的擔架穩穩地抬起艾吉奧，用寬大的鬥篷將他覆蓋得嚴嚴實實。莉娜和索菲亞一左一右，裝作隨行的家眷，實則時刻警惕著周圍。雷恩則走在最前麵，看似隨意，但眼角的餘光卻如同最靈敏的雷達，掃視著每一個路口、每一個窗戶、每一個看似閒逛的路人。
他們穿行在清晨王都尚未完全蘇醒的後街小巷中，儘量避開巡邏的衛兵和熱鬨的集市。每一次拐角，每一次與陌生人擦肩而過，都讓他們的心提到嗓子眼。仿佛那些陰影中，隨時會再次射出淬毒的細針，或者出現那個如同鬼魅般的“幽影”。
幸運的是，最壞的情況並未發生。或許是因為白天，或許是“暗影之刃”也在評估損失和調整策略，他們一路有驚無險，按照塔隆事先規劃好的路線，抵達了位於上城區與中城區交界處的一片相對安靜的住宅區。這裡不像貴族區那樣戒備森嚴、門禁森嚴，也不像下城區那樣魚龍混雜，多是些富商、退休官員和不太顯赫的低級貴族的宅邸。
佛蘭德斯伯爵提供的安全屋，就在其中一條幽靜街道的儘頭，是一棟看起來並不起眼的二層石砌小樓，帶著一個種著幾棵月桂樹的小庭院。院門是普通的橡木門，但雷恩注意到門軸似乎經過特殊處理，開關時幾乎不會發出聲音。院牆也比普通的宅院要高一些。
按照伯爵信使留下的暗號，雷恩有節奏地輕叩了幾下門環。片刻後，門上的一個小窺視孔打開，一雙警惕的眼睛掃過門外幾人，尤其是在塔隆和他抬著的“貨物”上停留了一下，然後窺視孔關上，門被無聲地拉開一條縫隙。
一個穿著樸素、舉止乾練、眼神銳利的中年男人出現在門後，他目光快速掃過雷恩等人，微微點頭：“雷恩先生？伯爵大人已等候多時，請進。”
沒有多餘的寒暄，幾人迅速閃身進入院內，中年男人立刻將門關緊、落栓。小院內很整潔，但給人一種刻意的、缺乏生活氣息的感覺。中年男人引著他們進入小樓，內部陳設簡單實用，但打掃得一塵不染。
“一樓是客廳、餐廳和廚房，二樓有三個房間，已經收拾妥當。這位受傷的先生可以安置在東側最大的臥室，那裡光線和通風最好。”中年男人語速平緩，介紹著情況，“我是這裡的管家，你們可以叫我老約翰。食物和日常用品會定時送來，如有特殊需要，可以告訴我。但請注意，除非極其緊急的情況，否則儘量不要離開這棟房子，也不要輕易接待訪客。”
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他的交代清晰而簡潔，透著一股專業和不容置疑的味道。這更像是一個安全屋的看守者，而非普通宅邸的管家。
“多謝。”雷恩點頭致意，“艾吉奧需要靜養，麻煩安排一下。”
老約翰點了點頭，示意塔隆將艾吉奧抬上二樓。索菲亞立刻跟了上去，開始在新的環境中為艾吉奧檢查傷勢、更換藥物。莉娜則警惕地感知著房屋周圍的魔法波動，確認沒有監視或陷阱類的法術痕跡。
安頓好艾吉奧後，雷恩、莉娜和塔隆在客廳坐下，老約翰為他們端來了簡單的茶點，便安靜地退到了一旁，如同一個沒有生命的影子。
“伯爵大人晚些時候會過來。”老約翰留下這句話後，便不再多言。
等待的時間漫長而煎熬。雖然暫時脫離了暴露在外的危險，但身處這陌生的、被他人掌控的環境，依舊讓人感到不安。雷恩閉目養神，大腦卻在飛速運轉，思考著見到伯爵後該如何開口，如何獲取有價值的信息而不暴露己方的全部底牌。莉娜則拿出隨身攜帶的魔法筆記，假裝研讀，實則是在平複內心的波瀾。塔隆則坐在靠近門口的位置，如同磐石，守護著這暫時的棲身之所。
直到午後，庭院外才傳來一陣輕微而規律的馬車聲，隨後是院門開啟的細微響動。片刻後，客廳的門被推開，一個身影出現在門口。
來的正是佛蘭德斯伯爵。他今天沒有穿著華麗的貴族禮服，而是一身深色的便裝，外麵罩著一件不起眼的旅行鬥篷，顯得低調而利落。他的臉上帶著一絲恰到好處的疲憊和關切，目光掃過客廳內的三人，最後落在雷恩身上。
“雷恩先生，還有莉娜小姐，塔隆先生，看到你們安然抵達，我就放心了。”伯爵的聲音溫和，帶著一種令人放鬆的磁性，他揮手示意起身的幾人不必多禮，自顧自地在主位坐下，老約翰無聲地為他奉上一杯熱茶後，便再次退到了角落。
“感謝伯爵大人施以援手，此恩‘晨風之誓’必當銘記。”雷恩鄭重地說道，態度不卑不亢。
佛蘭德斯伯爵擺了擺手，端起茶杯輕輕呷了一口，目光變得銳利了幾分：“客套話就不必多說了。我收到消息，舊城區昨晚不太平，似乎有身份不明的高手交鋒，還牽扯到了魔法波動。結合你們今早的緊急求助，我想，這並非巧合吧？”他說話直接，切入了正題。
雷恩心中微凜，伯爵的情報果然靈通，舊城區的事情這麼快就已經傳到了他的耳中，雖然細節可能不清，但已經足夠他做出判斷。在這種情況下，過多的隱瞞並非明智之舉，反而可能失去對方的信任。
“伯爵大人明鑒。”雷恩深吸一口氣，決定透露部分關鍵信息，“實不相瞞，我們小隊，確實卷入了一些……意想不到的麻煩。”他略去了關於莫甘娜大師和深淵汙染的具體細節，隻說是因調查某件與魔法工會相關的隱秘事件，意外觸碰了某些勢力的利益，從而遭到了專業殺手的追殺。他提到了“灰鼠”的毒針，提到了下水道中那個被稱為“幽影”塞繆爾的恐怖殺手，但也謹慎地沒有直接點出“暗影之刃”這個名號，隻是形容對方是“一個極其專業且危險的殺手組織”。
在講述過程中，雷恩仔細留意著伯爵的反應。佛蘭德斯伯爵聽得非常專注，臉上沒有任何驚訝的表情，仿佛早已料到幾分。當聽到“幽影”塞繆爾這個名字時，他的手指輕輕在茶杯邊緣敲擊了一下，眼中閃過一絲極其細微的、了然的神色。
“塞繆爾……”伯爵放下茶杯，身體微微前傾，聲音壓低了些，“如果你們遇到的是他，那能活著逃出來，已經是極大的幸運了。據我所知，被他盯上的目標，很少有失手的記錄。”
“伯爵大人知道這個殺手？”莉娜忍不住問道。
佛蘭德斯伯爵意味深長地笑了笑：“王都的水很深，莉娜小姐。有些名字，有些組織，雖然從不出現在陽光之下，但他們的影子，卻籠罩著這座城市的很多角落。”他沒有直接回答，但話語中的暗示已經足夠明顯。