廢棄花園的寒意尚未從艾吉奧的骨髓中褪去，每向前挪動一步，雙腿都像是灌滿了鉛塊，又像是被無數細小的冰針反複穿刺。左腿傷口的麻痹感在“夜鶯”那瓶藥劑效力逐漸消退後，開始變本加厲地蔓延，右腿腳踝被塞繆爾刀柄磕中的地方也傳來陣陣鈍痛。他幾乎是靠著意誌力，拖著這副近乎殘破的身軀，在建築物投下的陰影中艱難穿行，目光死死鎖定不遠處“尋路者旅店”那扇透出溫暖光暈的窗戶。
那扇窗，是風暴中唯一的燈塔，是活下去的唯一希望。他不敢想象，如果此刻再有任何一個“灰鼠”甚至更糟的存在出現，他是否還有力氣舉起匕首。
就在他距離旅店後巷還有十幾米遠，幾乎要耗儘最後一絲氣力時，一個低沉而急促的聲音如同天籟般在他側前方的陰影中響起：
“艾吉奧！”
是塔隆！那如同山巒般可靠的身影從一堵矮牆後閃出，巨大的塔盾並未舉起，但他整個人已經像一堵牆般擋在了艾吉奧與開闊地帶之間，警惕的目光迅速掃視著周圍。他顯然早已在此等候多時。
“塔隆……”艾吉奧喉嚨乾澀，幾乎發不出完整的聲音，身體一軟，就要向前栽倒。
塔隆一個箭步上前，強壯有力的手臂穩穩地扶住了他，沒有多問一句，立刻半攙半抱地將他帶向旅店後院一個極不起眼的小門——這是他們早已觀察好的、用於應對緊急情況的備用入口。
“安全，進來！”塔隆低聲對著門內說道，同時用寬闊的後背封住了入口。
門內，莉娜早已準備好，她手中握著一根短小的魔杖，杖頭散發著微弱的奧術光輝，一個簡易的隔音結界已經籠罩了這小小的入口區域。索菲亞則立刻迎了上來，看到艾吉奧慘白的臉色和腿上已經發黑潰爛的傷口，她的眼圈瞬間就紅了，但動作卻毫不遲疑，立刻從隨身的小包裡拿出剪刀，小心翼翼地剪開艾吉奧傷口周圍的褲腿。
“直接上二樓房間！雷恩在等著！”莉娜語速極快，維持著結界，示意塔隆動作要快。
沒有多餘的寒暄，沒有劫後餘生的慶幸，隻有高效到極點的行動。塔隆幾乎是將艾吉奧扛在肩上，快步衝上狹窄的樓梯。莉娜緊隨其後，不斷加固著沿路的隔音和微弱的氣息遮蔽法術。索菲亞則一邊小跑跟著，一邊已經開始檢查艾吉奧腿上的傷口，眉頭緊緊鎖起。
“吱呀——”房門被推開，雷恩早已守在門後。他迅速關門、落栓，動作一氣嗬成。他的臉色凝重得嚇人，但眼神卻異常冷靜。他看了一眼被塔隆放在床鋪上、幾乎陷入半昏迷狀態的艾吉奧，目光最終落在索菲亞身上。
“情況怎麼樣？”雷恩的聲音低沉而沙啞，透著一絲不易察覺的顫抖，顯示他內心的波瀾絕不平靜。
索菲亞沒有抬頭，她的指尖閃爍著淡綠色的、充滿生機的光芒，輕輕按壓在艾吉奧腿部的傷口周圍，感受著毒素的蔓延情況。她的臉色越來越難看：“是混合神經毒素！很複雜，毒性猛烈！‘夜鶯’給的那個普通解毒劑隻是暫時壓製，現在毒素反撲更厲害了！麻痹效果正在深入，再晚一點，可能……可能整條腿都會廢掉，甚至危及生命！”
房間裡瞬間被一股冰冷的絕望籠罩。塔隆一拳狠狠砸在牆壁上，發出沉悶的響聲，卻不敢言語，生怕打擾索菲亞。莉娜的嘴唇咬得發白，握著法杖的手因為用力而指節泛白。
雷恩深吸一口氣，強迫自己保持絕對的鎮定。“有幾成把握？”他問的是索菲亞，但目光卻緊緊盯著艾吉奧因痛苦而扭曲的臉。
“我不知道……毒素成分太怪了，我從未見過……”索菲亞的聲音帶著哭腔，但她的動作卻異常穩定，已經飛快地打開藥劑箱，取出各種瓶罐，“需要先清創，阻止蔓延，再嘗試配置針對性的解毒劑……需要時間，而且……需要安靜，不能被打擾！”
“莉娜，協助索菲亞，用你的奧術能量感知毒素核心，幫助她定位！塔隆，守住門口和窗口，任何風吹草動，立刻預警！在我們完成治療前，天塌下來也不準進來！”雷恩立刻下達指令，每一個字都像是從冰水裡撈出來一樣，冷靜得可怕。
“是！”莉娜和塔隆齊聲應道，立刻各就各位。莉娜走到索菲亞身邊，閉上雙眼，將細微的奧術能量如同絲線般探入艾吉奧的傷口，幫助索菲亞更清晰地“看”到毒素的分布和特性。塔隆則像一尊門神，將塔盾立在門邊，自己則如同磐石般矗立，耳朵警惕地捕捉著樓下的任何異響。
雷恩則退到房間的角落，陰影遮住了他大半張臉。他沒有再說話，隻是靜靜地站著，目光從未離開過床鋪上正在與死神賽跑的夥伴。他的拳頭在身側緊握，指甲深深陷入掌心，滲出血絲也渾然不覺。作為隊長，他必須冷靜，必須做出最正確的決策，但此刻，看著生死一線的艾吉奧，一種巨大的無力和憤怒幾乎要將他吞噬。是他低估了敵人的狠辣和果決，是他同意艾吉奧外出偵查……如果艾吉奧今晚真的……
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他不敢再想下去。
時間在壓抑的寂靜中一分一秒地流逝。房間裡隻有索菲亞偶爾低聲快速報出的藥草名稱、莉娜引導奧術能量時輕微的嗡鳴、以及艾吉奧因治療疼痛而發出的無意識呻吟。窗外，王都的夜生活依舊喧囂，但這喧囂卻被一層無形的結界隔絕在外，更反襯出房間內令人窒息的緊張。
索菲亞的額頭布滿了細密的汗珠，但她眼神專注，動作穩定。她先是用小刀小心翼翼地剜去艾吉奧傷口處發黑潰爛的腐肉，疼得艾吉奧渾身痙攣，幾乎要暈厥過去，全靠塔隆過來死死按住了他。然後，她將幾種研磨好的、散發著刺鼻氣味的藥粉混合著一種粘稠的綠色凝膠，敷在清理乾淨的傷口上。藥粉接觸傷口的瞬間，發出“滋滋”的輕響，冒起淡淡的青煙，艾吉奧的身體又是一陣劇烈的抽搐。
“忍住！艾吉奧！毒素在被拔除！”索菲亞急促地說道，手下不停，又拿出幾根細長的銀針，精準地刺入艾吉奧腿部的幾個穴位，暫時阻斷了部分神經和氣血的流通，以減緩毒素蔓延的速度，也減輕了艾吉奧的一些痛苦。
接著，她開始配置內服的解毒劑。各種顏色的液體、粉末在她手中飛快地混合、加熱、冷卻、過濾……她的動作如同行雲流水，帶著一種與死神爭分奪秒的決絕。莉娜則全程配合，用奧術能量感知著艾吉奧體內的毒素變化，並及時反饋給索菲亞，調整解毒劑的配方和劑量。
這是一個漫長而煎熬的過程。雷恩和塔隆如同兩尊雕塑，一動不動，隻有緊抿的嘴唇和凝重的眼神顯示出他們內心的焦灼。
不知過了多久，也許是一個小時，也許是幾個世紀。當索菲亞將最終配置好的、一種呈現出奇異琉璃色澤的解毒劑小心翼翼地滴入艾吉奧口中後，她終於長長地舒了一口氣，整個人像是虛脫一般，踉蹌了一下，差點摔倒，幸好被旁邊的莉娜扶住。
“怎麼樣？”雷恩立刻上前一步，聲音沙啞地問道。
索菲亞擦了擦額頭的汗，疲憊但帶著一絲如釋重負：“毒素……暫時控製住了。我用銀針和強效解毒劑強行壓製了它的活性，蔓延停止了。但……”她頓了頓，臉上憂色未減，“這種毒素非常頑固，像是活物一樣，會潛伏和適應。我配置的解毒劑隻能暫時中和大部分毒性，無法根除。需要連續用藥觀察，而且……艾吉奧的腿，神經和肌肉受損嚴重，需要很長時間的恢複和調理，短期內……恐怕無法進行劇烈活動了。”
聽到毒素暫時控製住，所有人都鬆了一口氣。隻要命保住了，其他的都可以慢慢來。無法劇烈活動，意味著艾吉奧在接下來很長一段時間裡，將幾乎失去戰鬥力。這對於小隊來說，是一個沉重的打擊，但比起失去一個同伴，這已經是最好的結果。
“辛苦了，索菲亞。莉娜，你也辛苦了。”雷恩的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是感激。他走到床邊，看著艾吉奧雖然依舊蒼白，但呼吸逐漸平穩下來的睡顏，心中的巨石終於落下了一半。
“現在，”雷恩轉過身，目光掃過臉上都帶著疲憊和後怕的莉娜、索菲亞和塔隆，語氣重新變得沉凝，“我們需要知道今晚發生的一切。每一個細節。”
……
當艾吉奧從深沉的昏睡中醒來時，窗外已經天光大亮。陽光透過窗簾的縫隙，在布滿灰塵的空氣裡投下幾道光柱。他感覺渾身像是被拆開重組過一樣，無處不痛，尤其是左腿，沉重、麻木，仿佛不屬於自己。但那種致命的麻痹感和灼痛已經消失了，取而代之的是一種深入骨髓的虛弱。