那一道貫穿天地、仿佛自神國垂落的純白聖光，帶著不容置疑的威嚴與淨化一切汙穢的磅礴力量，不僅驅散了凱旋廣場上空殘留的混亂能量與恐慌陰霾，更以一種近乎神跡的姿態，將“深淵侵蝕”這四個沉重如太古山巒、帶著禁忌與毀滅氣息的字眼，狠狠地、不容辯駁地烙印在了王都奧古斯都的心臟之上，烙印在了每一個目睹或聽聞此事的權貴與平民的靈魂深處。緊隨其後響起的，是光明教會審判庭大主教那蘊含著無儘神威與凜然怒火的宣告，聲音借助覆蓋全城的強大擴音法陣，如同來自雲端的滾滾審判雷霆，清晰地炸響在王都的每一條街道、每一座廣場，也帶著千鈞之力，重重地砸在了巍峨王宮那金碧輝煌、象征著世俗權力巔峰的穹頂之上，引發了無聲卻劇烈的震蕩。
王宮，光明殿。
這裡本是預定在豐收節慶典圓滿結束後，王室成員與王國重臣們舉行盛大歡宴、彰顯王室與民同樂、共享太平盛世的榮耀之地。此刻，宏偉的殿內卻籠罩在一片近乎凝滯的死寂之中，與窗外遠處隱約傳來的騷動喧囂、以及那尚未完全散去的聖光餘暉形成了無比刺眼、令人心悸的對比。絢麗的七彩琉璃窗將聖潔而冰冷的光線折射成無數晃動不安的斑斕光斑，跳躍在光潔如鏡、價值連城的黑曜石大理石地板上，映照著一張張或震驚失語、或惶恐不安、或陰沉似水、或暗自盤算的權貴臉龐。空氣中彌漫著香料與美酒的味道，此刻卻仿佛變質，混合著一種名為“恐懼”與“猜疑”的毒藥。
年邁的奧古斯都十六世國王，身穿為慶典特製的、繡滿金線象征豐收麥穗與王室雄獅的華麗盛裝，頭上戴著傳承數百年、鑲嵌著無數寶石的沉重金冠，此刻卻像一尊瞬間失去所有支撐的塑像，無力地深陷在由千年古木與黃金打造的至高寶座之中。他那雙曾經如同雄鷹般銳利、能夠洞察臣子心思的眼睛，此刻被難以置信的震怒、被當眾打臉的羞辱感，以及一絲連他自己都不願承認的、對於那“深淵”二字的深層次不安所充斥。布滿老年斑的手緊緊抓著寶座兩側咆哮雄獅造型的扶手，指節因為過度用力而失去了血色，微微顫抖著。就在片刻之前，他還沉浸在萬民如同潮水般洶湧朝拜的無上榮耀與節日的熱烈喜慶氛圍中，享受著子民發自肺腑的歡呼，欣慰地看著自己兩個引以為傲的兒子——沉穩持重、被立為王儲的長子阿爾方斯，與開朗親民、深受民眾愛戴的次子凱倫——如同帝國未來的雙子星，分立在自己寶座兩側，沐浴在榮耀的光輝下。然而轉瞬之間，歡慶的海洋就變成了充斥著恐慌與死亡的漩渦，而那道聖光與隨之而來的致命指控，竟如同最鋒利的匕首，直指他王室統治的核心，試圖撼動這傳承千年的基石！
“深淵侵蝕……教會審判庭……”國王的聲音從喉嚨深處擠出，低沉沙啞得如同破損的風箱，卻帶著壓抑到極致、即將爆發的恐怖風暴，“誰能告訴朕！這到底是怎麼回事？！在朕的慶典上！在朕萬千子民的眾目睽睽之下！”他的目光如同浸了冰水的鞭子，帶著刺骨的寒意，緩緩地、極具壓迫感地掃過下方垂首肅立、連大氣都不敢喘的禦前首相、各部大臣、將軍以及宮廷法師團代表等一眾王國重臣。
須發皆白、侍奉過兩代君王的禦前首相，一位以穩健著稱的老公爵，此刻額頭上布滿了細密的、反射著冰冷光斑的冷汗，他強行穩住微微顫抖的身體，上前一步，深深躬身，聲音帶著無法掩飾的驚悸與顫抖：“陛下……回稟陛下，事發……事發極其突然，完全出乎意料。城防軍總督和宮廷法師團首席剛剛遞來的初步緊急稟報確認，觀禮台東側區域確實發生了極其劇烈的、遠超常規的能量衝突，並且……並且伴隨著性質不明、但極具侵蝕性和惡意的……汙染性能量泄露。萬幸……萬幸的是，二王子殿下已被其忠誠的貼身侍衛拚死護送至絕對安全的宮內密室，除受了些驚嚇外，龍體……暫無大礙。隻是……隻是現場，已被教會審判庭的‘聖焰’騎士團……強行全麵接管，他們態度極其強硬，聲稱……聲稱發現了確鑿無誤的深淵力量痕跡，要求……要求進行最高級彆的徹查，任何人不得乾涉。”他艱難地彙報著，每一個字都仿佛重若千鈞。
“凱倫無事？”聽到次子安全的消息，國王緊繃的心弦稍稍鬆弛了一絲，但隨之而來的是更加洶湧澎湃、幾乎要焚毀理智的怒火！“目標是凱倫？！是什麼人？！吃了巨龍的心臟嗎？！如此喪心病狂，膽大包天？！”他低吼著，隨即聲音變得更加冰冷，帶著王權被挑戰的凜冽，“還有，教會！他們憑什麼未經朕的允許，就擅自接管王國的慶典現場，朕的領土？！這是斯卡蒂亞王國的內務！！”最後一句話，他幾乎是咆哮出來的，聲震殿宇，王權受到公然挑釁的憤怒暫時壓過了對那詭異“深淵”事件的驚懼。
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“根據……根據現場一些混亂不堪、尚未完全核實的零散訊息，”負責情報與安全的大臣硬著頭皮出列，聲音低得如同耳語，仿佛生怕驚醒了什麼更可怕的東西，“現場……發現了數名身份不明、服飾統一的襲擊者屍體，其行動手法……極其專業、狠辣，不留活口，疑似……疑似與那個臭名昭著的殺手組織‘暗影之刃’的風格高度吻合。而且……而且，在騷亂爆發之初，似乎……有一張來曆極其蹊蹺的紙條，通過某種……匪夷所思的方式在局部區域傳遞開來，上麵……上麵寫有對二王子殿下極其不利的、駭人聽聞的指控，並……並隱晦地提及了……魔法工會內部……可能存在的……某些牽連。”他戰戰兢兢，不敢直接說出“刺殺”和“叛徒”這樣足以引發地震的詞語，但話語中透露出的信息，已經如同黑暗中的燈塔，清晰地指向了那個令人不寒而栗的可能性。
“暗影之刃？！魔法工會？！”國王的瞳孔驟然收縮成危險的針尖狀，呼吸都為之一窒。這兩個名字，任何一個單獨出現在這種涉及王子安危的場合，都意味著足以顛覆朝野的天大麻煩！他的目光，幾乎是下意識地、帶著審視與驚疑，猛地瞥向站在寶座右下首、臉色同樣難看至極、甚至隱隱有些發青的大王子阿爾方斯。阿爾方斯與魔法工會現任評議長以及其他幾位實權高層交往密切，甚至在政策上多有倚仗，這在宮廷內部早已是公開的秘密，國王本人也曾默許這種聯係，以平衡國內各方勢力。但此刻，這種聯係卻顯得如此刺眼，如此……致命！
阿爾方斯感受到父親那如同實質般刺來的、充滿了懷疑與審視的目光，心頭猛地一凜，一股寒意從腳底直竄天靈蓋。他立刻搶步出列，毫不猶豫地單膝跪倒在冰冷的地板上，語氣沉痛無比，充滿了被汙蔑的憤慨：“父王！此事定然是有奸佞小人蓄意構陷，其心可誅！目的就是為了挑撥我王室與魔法工會之間穩固和諧的關係，擾亂王國秩序，動搖國本！兒臣懇請父王明鑒，並立刻下旨，由王室衛隊和兒臣親自負責調查此案！兒臣必當竭儘全力，將這膽大包天、褻瀆王權的惡徒及其幕後主使揪出，處以極刑，以儆效尤，以正國法！”他表現得義憤填膺，慷慨激昂，仿佛蒙受了天大的不白之冤，但那微微顫抖的指尖和眼底深處一閃而逝的慌亂，卻未能完全逃過某些老辣臣子的眼睛。那張該死的紙條……上麵到底寫了什麼？會不會……真的牽扯到他？
“王兄此言，恐怕有失偏頗！”一個略顯虛弱，卻異常清晰、冷靜，甚至帶著一絲劫後餘生洞察力的聲音，打破了阿爾方斯營造的悲憤氛圍。隻見二王子凱倫，在兩名神色警惕、渾身散發著精悍氣息的心腹侍衛小心攙扶下，步履略顯蹣跚卻堅定地走進了大殿。他臉色蒼白，顯然驚魂未定，那身華麗的慶典禮服上還沾染了些許匆忙躲避時蹭上的塵土，顯得有些狼狽。然而，與他的兄長不同，他的眼神卻異常清明、堅定，甚至帶著一種剛剛從鬼門關走過一遭後所特有的、看透了許多事情的冷靜。“教會審判庭既然已動用‘神聖洞察’並公開認定此事涉及深淵侵蝕，那麼，此事便已遠遠超出了尋常政治刺殺或權力傾軋的範疇，它關乎王國乃至整個北方人類世界的信仰根基與安危存續！由代表著聖光意誌的審判庭介入調查，完全符合《聖光與王權千年盟約》之規定，更能向天下萬民彰顯我斯卡蒂亞王室對此等邪惡力量絕不姑息、堅決鏟除的決心與透明公正的態度！反之，若我王室此刻強行阻攔，試圖將事件局限在內部處理，非但無法取信於民，反而會落人口實，引得流言四起，顯得我王室……心中有鬼，試圖掩蓋某些不可告人之秘！”
凱倫的話語，條理清晰，句句在理，直指問題的核心與阿爾方斯提議中的致命漏洞。他極其聰明地將事件性質瞬間拔高到了信仰與世界安全的層麵，巧妙地利用教會這柄懸在所有人頭頂的雙刃劍，一方麵保護了自己由勢力超然、相對中立的教會進行調查，更能確保過程的公正，避免被真正的幕後黑手趁機滅口或栽贓嫁禍），另一方麵，又毫不留情地將了那些可能與此事存在牽連的勢力，特彆是他的兄長阿爾方斯及其背後的支持者一軍。他的目光平靜如水，卻帶著洞穿人心的力量，緩緩掃過臉色鐵青、跪在地上的阿爾方斯，其中蘊含的冷靜審視與不言自明的意味，讓阿爾方斯的心徹底沉入了冰冷的深淵，一股前所未有的恐慌攫住了他。這個一向以陽光開朗、親和力強示人的弟弟，在經曆了生死一線的刺殺後，仿佛瞬間蛻去了往日的青澀，展現出了令人心驚的、屬於王者的鋒芒與決斷力！
國王奧古斯都十六世端坐在寶座上，深邃的目光在兩個兒子之間來回掃視，眼神複雜到了極點。阿爾方斯那近乎失態的急切與辯解，凱倫這不合年齡的冷靜與步步為營的反擊，都像一根根尖刺，紮在他的心上，讓他原本就因為突如其來的變故而煩躁不安的內心，更是蒙上了一層厚厚的陰霾。王室內部那早已存在、卻一直被刻意維持表麵和諧的裂痕，在這場突如其來的、裹挾著深淵氣息的風暴中，被無情地、血淋淋地放大，暴露在了光天化日之下。
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“夠了！”國王猛地抬起手，用一聲蘊含著無儘疲憊與威嚴的低吼，打斷了一場即將在禦前爆發的、更加難看的兄弟鬩牆，“傳朕旨意！”他的聲音回蕩在寂靜的大殿中，帶著不容置疑的最終決定，“王國上下，務必全力配合教會審判庭的一切調查要求，不得有任何阻撓或怠慢！但同時，”他話鋒一轉，目光銳利地掃過群臣，“王室調查團即刻成立！由……佛蘭德斯伯爵擔任團長，全權負責！阿爾方斯……你作為副手，協助伯爵進行調查，務必調動一切資源，厘清真相！記住，是協助！”他刻意強調了“協助”二字，目光在阿爾方斯身上停留了一瞬，帶著警告的意味。“在真相水落石出之前，任何人不得妄加揣測，散布流言，更不得借機私下行動，結黨營私！違令者，視同叛國！”
他選擇了一個以情報能力著稱、行事低調且相對中立的佛蘭德斯伯爵來主導王室的內部調查，這既是對阿爾方斯的一種變相安撫和給予他將功補過的機會或者說，是放在明處的監視），也部分回應了凱倫要求公正透明的訴求，更重要的是，維護了王室在麵對外部壓力教會）時，必須保持的統一陣線和最終權威。
“臣，謹遵陛下旨意。”佛蘭德斯伯爵從人群中穩步走出，一如既往地保持著沉穩與低調，他深深地躬身領命，低垂的眼眸深處，無人察覺地閃過一絲早已預料、並開始盤算下一步棋局的精光。這場由他暗中引導、最終被“晨風之誓”用生命點燃的風暴，終於按照他預期的方向，猛烈地吹到了台前，將所有的陰謀與黑暗，都暴露在了陽光與聖光的雙重照耀之下。
國王的旨意如同插上了翅膀，迅速通過宮廷侍從和傳令官傳達至王宮的每一個角落，並開始向宮外擴散。然而，王宮內部的震動與暗流，卻遠未平息。各種或真或假、經過添油加醋的消息，像致命的瘟疫一樣在大小貴族、各部重臣及其家眷仆從之間飛速流傳、發酵。各種惡意的猜測、幸災樂禍的觀望、兔死狐悲的恐慌、以及急於站隊或撇清關係的複雜情緒，如同無數條隱藏在華麗地毯下的毒蛇，交織蔓延，使得這座金碧輝煌的宮殿，在表麵的肅穆之下，湧動著足以吞噬一切的暗流。
而在王宮深處，一間臨時啟用、內外由凱倫最信任的私人士兵層層守衛的偏僻偏殿內，剛剛經曆生死一刻、臉上還殘留著一絲蒼白的二王子凱倫，終於屏退了所有不必要的侍從，隻留下他最信賴的、亦是宮廷法師團副團長的導師，以及兩名如同影子般沉默、卻散發著危險氣息的心腹侍衛。他臉上那麵對群臣時的冷靜與鎮定消失不見，取而代之的是無法掩飾的深深疲憊、劫後餘生的強烈心悸，以及一絲對於那未知邪惡力量的、源自靈魂深處的忌憚。
“老師，”他對著那位須發皆白、身穿樸素法師袍的老者說道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不再是朝堂上那個鋒芒初露的王子，更像是一個尋求指引的年輕學生，“您當時也在場，您也清晰地感覺到了，對嗎？那種力量……冰冷、粘稠，仿佛來自九幽地獄，帶著一種……一種吞噬一切光明與生命的惡意……絕不是普通的刺客所能擁有，甚至……不像是這個世界應該存在的東西。”
老法師麵色凝重如水，緩緩點了點頭，渾濁的眼眸中充滿了憂慮與後怕：“殿下，您的感知沒有錯。那確實是……是記載於古老禁忌文獻中的、屬於深淵的氣息，雖然出現的量似乎不大，但其本質的邪惡與純粹，絕不會錯。而且，襲擊者的目標極其明確，就是殿下您，手段更是狠辣決絕，布置周密，若非……若非當時有一股奇異的、帶著刺骨寒意的魔法力量和另一道極其凝練、熾熱如熔岩的能量射線，幾乎在同時從極其刁鑽的角度突然介入，強行乾擾並延緩了襲擊者的致命一擊，再加上教會那位大主教的反應速度快得超乎尋常，恐怕……”他沒有再說下去，但那未竟之語中的凶險，讓房間內的溫度都仿佛下降了幾分。他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“還有……那張突然出現的紙條……殿下在混亂中，可曾親眼看到其內容？”
凱倫搖了搖頭，眉頭緊鎖：“當時場麵太過混亂，能量爆發刺目，侍衛們拚死護衛，我未曾親見。但我的侍衛長在混亂中，確實瞥見並迅速撿起了一張飄落的羊皮紙，隻是還未來得及查看，便被隨後趕到的教會審判騎士以‘證物’為由，強行收走了。”他的眼中閃過一絲冰冷的陰霾，聲音也低沉下來，“不過，侍衛長隱約看到，上麵……似乎提到了王兄阿爾方斯的名字，以及……魔法工會？”兄弟相殘的殘酷戲碼，他自幼生長於宮廷，並非沒有預料和心理準備，但動用深淵這種早已被大陸各國和所有正神教會列為絕對禁忌、一旦發現必遭聯合討伐的恐怖力量，這已經徹底超出了政治鬥爭的底線，是真正的、自絕於人類世界的取死之道！這讓他感到心寒，更感到一種前所未有的憤怒。
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“殿下，當務之急，是穩住自身，靜觀其變。”老法師沉聲提醒，語氣中充滿了智慧與經驗，“教會的力量介入，雖然會帶來諸多不便和變數，但某種程度上，也是對您的一種保護。在聖光的注視下，許多魑魅魍魎不敢輕易再動。佛蘭德斯伯爵是聰明人，他深知陛下的用意和此事的敏感，他知道該如何在各方勢力的夾縫中，去尋找那條通往真相的、最穩妥的路徑。”
凱倫點了點頭，深吸一口氣，努力平複著依舊有些急促的心跳。他走到窗邊，望向遠處，廣場方向依舊被一層淡淡的、蘊含著神聖力量的乳白色光暈所籠罩，那是教會審判庭布下的結界。“老師，我明白。隱忍，等待，借力打力。”他的聲音恢複了平靜，卻多了一絲與年齡不符的滄桑和決絕，“但經過此事……很多事情，很多關係，再也無法回到從前了。那把淬毒的匕首，已經將蒙在表麵的溫情紗幔，徹底撕碎了。”這場未遂的、沾染著深淵氣息的刺殺，如同一把冰冷而殘酷的刻刀，不僅在他年輕的生命中留下了難以磨滅的印記，更徹底地改變了他看待世界、看待權力、看待親情的眼光，也必將深刻地改變斯卡蒂亞王國未來的權力格局與走向。
與此同時，在位於王宮另一側、裝飾極儘奢華、彰顯著王儲威嚴與財富的大王子阿爾方斯的寢宮內，氣氛則與凱倫那邊的沉重冷靜截然不同，充滿了壓抑的暴躁與即將噴發的恐慌。
“廢物！都是一群徹頭徹尾的廢物！！”阿爾方斯再也維持不住在人前那副沉穩持重的麵具，猛地將手邊一隻來自東方帝國、價值連城的七彩琉璃水晶杯狠狠摔在鋪著名貴天鵝絨地毯的地板上，瞬間化為無數折射著扭曲光芒的碎片。他臉色鐵青，胸膛因為暴怒而劇烈起伏，額頭上青筋暴跳。“‘暗影之刃’不是向來吹噓萬無一失，從無失手記錄嗎？！這次怎麼會失敗？！還敗得如此徹底，如此難看？！還有埃克哈特那個蠢貨！我花了那麼大代價把他推上那個位置，讓他處理乾淨所有可能的手尾，他怎麼會留下如此明顯的、該死的深淵痕跡？！現在驚動了教會那群嗅到異端味道就像獵狗見到骨頭的瘋子！你讓我現在怎麼辦？！怎麼辦？！”他如同困在籠中的受傷猛獸，對著麵前陰影角落裡一個幾乎與昏暗融為一體的、模糊不清的人影歇斯底裡地低吼道。那個人影，是他的首席謀士，也是他與財政大臣派係以及魔法工會內部某些激進高層秘密聯絡的中間人，知曉太多見不得光的秘密。
“殿下，請務必息怒。”陰影中的人聲音低沉沙啞，仿佛生鏽的金屬在摩擦，帶著一種令人不適的冷靜，“事已至此，憤怒與責罵已於事無補，隻會讓您失去冷靜的判斷。教會介入，雖然帶來了巨大的麻煩和不確定性，但也並非全是壞事。至少，明麵上的、來自王室和貴族層麵的調查，會因為教會的存在而受到極大的製約和拖延，這為我們爭取了寶貴的應對時間。現在的關鍵……是那張如同鬼魅般突然出現的紙條。必須不惜一切代價，立刻弄清楚它的確切來源，以及……它上麵到底記載了多少要命的東西。還有……‘晨風之誓’那幾隻早就該被碾死的老鼠，必須儘快、乾淨地清理掉，絕不能讓他們活著落到教會或者佛蘭德斯那個老狐狸的手裡！他們是最大的變數！”
阿爾方斯接連深吸了好幾口冰冷的空氣，強迫自己那幾乎要爆炸的頭腦冷靜下來，但眼中的狠厲與焦躁卻絲毫未減：“佛蘭德斯那個老東西……他肯定早就嗅到了不對勁！父王讓他牽頭調查，就是在敲打我，警告我！還有凱倫……他今天在殿上的表現，冷靜得可怕，根本不像他平時那個隻會討好平民的蠢樣子！”他眼中閃過一絲混雜著嫉妒與殺意的寒光，“既然事情已經走到了這一步，臉皮已經徹底撕破，那就再也沒有任何轉圜的餘地了！去！動用我們所有能動用的力量，所有埋下的棋子，給我查！挖地三尺也要把那幾隻老鼠給我揪出來，活要見人，死要見屍！還有……”他頓了頓，聲音變得更加陰冷，仿佛來自深淵的寒風，“準備好……第二套方案。如果……如果情況最終失控，無法挽回，那就讓這場火……燒得更旺一些吧！把所有人都拖下水！誰都彆想獨善其身！”
陰影中的人影微微躬身，沒有再多言，如同融化在黑暗中一般，悄無聲息地退了下去，去執行那充滿了血腥與毀滅的命令。阿爾方斯獨自一人站在空曠而華麗的宮殿中央，四周牆壁上懸掛的名畫、擺放的珍寶，此刻都無法帶給他絲毫的溫暖與安全感，反而隻讓他感到一股刺骨的、如同被毒蛇纏住脖頸般的寒意與窒息感。他知道，從他默許甚至推動那個計劃開始，自己就已經踏上了一條無法回頭、遍布荊棘與深淵的險路，而如今，這條路的前方，已是萬丈懸崖，稍有不慎，便是粉身碎骨，萬劫不複。
王室的震動，如同投入看似平靜的權力湖麵的巨石，激起的漣漪與暗流正以前所未有的速度，向著整個斯卡蒂亞王國的權力金字塔頂層瘋狂擴散、蔓延。而這場席卷一切的風暴中心，那幾張用忠誠、勇氣與生命換來的、沾染著真相與禁忌汙染的紙條，以及那幾個在黑暗與絕望中掙紮求生、卻意外撬動了命運齒輪的身影——“晨風之誓”的殘存者們，他們的命運，已然與這滔天的政治漩渦與信仰危機，緊緊地、不可避免地捆綁在了一起，成為了決定這場宏大博弈最終結局的關鍵棋子。
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