第一次遭遇戰的慘勝，如同一盆摻雜著冰碴的冷水，狠狠澆在“晨風之誓”三人的心頭，將那初生牛犢不怕虎的銳氣凍結了大半。勝利的滋味被濃重的血腥和揮之不去的危機感徹底衝淡，隻剩下劫後餘生的心悸和對前路的深深憂慮。清理戰場的過程迅速而沉默，空氣中彌漫的不僅僅是獸人汙血那鐵鏽混合腐敗的腥臭，更有一種源自那枚漆黑骨片的、如同附骨之疽般不斷侵蝕心神的邪惡氣息。莉娜用儘所剩不多的魔力，施展了最為謹慎的奧術封印術，將骨片層層包裹，藍白色的符文如同鎖鏈般纏繞其上，然後才將其收入特製的、內襯秘銀絲的抗魔材料袋中。然而，即便隔著層層防護，那股陰冷、粘稠的不祥之感依舊如影隨形，仿佛一個無形的幽靈，時刻提醒著他們正身處何等險境。
沒有時間仔細研究這詭異的戰利品，更不敢在原地停留哪怕多一秒。艾吉奧強忍著腿傷因劇烈運動而加劇的、如同被燒紅烙鐵反複灼燙般的刺痛，憑借受損但依舊敏銳的暗影感知，確認周圍暫無其他迫在眉睫的威脅後，三人立刻拖著疲憊不堪、幾近透支的身軀，以所能達到的最快速度離開了這片染血的土地，向著黑森林更深邃、更陰暗的陰影深處遁去。
接下來的路程，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。每個人都沉默著，仿佛一開口，那強自壓抑的疲憊和恐懼就會決堤。他們都在默默地消化著剛才那場短暫卻極其凶險、每一秒都遊走在生死邊緣的戰鬥帶來的衝擊。獸人戰士展現出的那種純粹到極致、蠻橫不講理的力量，那如同火山爆發般狂暴的戰鬥風格，尤其是那種被腐化能量扭曲放大後、完全摒棄了生物求生本能般的悍不畏死和驚人的生命力，給他們留下了刻骨銘心的印象。
“這些家夥……比記載中的普通獸人還要難纏數倍。”雷恩一邊警惕地掃視著前方被枯木枝椏切割得支離破碎、仿佛潛藏無限殺機的視野，一邊沉聲低語，他的手臂肌肉依舊殘留著與獸人戰斧硬撼後的陣陣酸麻和不易察覺的顫抖，“不僅僅是力量、耐力，還有那種……完全不顧自身損傷、以傷換命、以命搏命的打法。如果不是莉娜的冰牆和極寒新星創造了關鍵的控製時機，如果不是艾吉奧精準地廢掉了一個的行動力，單對單，我恐怕要付出斷幾根骨頭甚至更慘重的代價，才能勉強解決一個。”他的話語中帶著一絲後怕，更多的是對敵人實力的重新評估。
莉娜的臉色依舊有些蒼白，這不僅僅是魔力過度消耗帶來的空虛感，更是精神上直麵那種扭曲、狂暴存在所帶來的衝擊。“它們的能量抗性也明顯增強了。”她回憶著施法時的細節，聲音帶著一絲疲憊，“我的冰係法術，原本對血肉之軀應該有很好的凍結和遲滯效果，但對它們，效果大打折扣。那種腐化能量像一層汙穢的、不斷蠕動著的活體鎧甲，不僅在被動抵抗，甚至還在主動侵蝕、汙染我的奧術能量結構。”她回想起冰錐命中時，那瞬間傳來的、如同冰雪投入沸油般的能量對抗感，以及維持冰牆時，那股不斷從獸人方向傳來的、試圖瓦解法術結構的混亂波動，眉頭緊緊鎖在一起。
艾吉奧拄著手杖，每一步都走得異常艱難，受傷的腿每一次落地都帶來一陣鑽心的抽痛，讓他額角青筋隱現。但他的眼神卻異常銳利，如同在黑暗中搜尋獵物的鷹隼。“它們不是沒有弱點。”他聲音嘶啞地分析道，大腦飛速運轉，複盤著剛才的戰鬥，“它們的動作，在發力轉換的瞬間，有極其細微的、幾乎難以察覺的僵直和不協調感，就像……提線木偶的線偶爾會繃得太緊。而且，腐化似乎放大了它們骨子裡的狂怒，讓它們攻擊欲望更強，但也讓它們更容易失去理智，攻擊模式更直接、更缺乏變化，反而更容易預測。隻是……”他頓了頓，語氣沉重，“我們的常規攻擊，對於它們那被強化過的堅韌皮膚和厚實肌肉，以及那股支撐著它們的混亂能量來說，很難在短時間內造成足夠致命的傷害。”他剛才那精準的腳踝攻擊，若非抓住莉娜創造的極致凍結時機，恐怕連破防都難以做到，更彆提注入毒素了。
總結、反思、調整。這是從屍山血海中爬出來的幸存者必備的素質。經過鐵與血的洗禮，三人迅速從最初的震撼和不適中冷靜下來，開始更加理性、也更加冷酷地分析對手的強點與短板，尋找著以弱勝強的對策。
“不能硬拚，絕對不能。”雷恩總結道，目光掃過兩位同樣傷痕累累但眼神堅定的同伴，“我們的優勢在於配合、控製和精準打擊。莉娜，你的控製法術是關鍵，下次不必追求完全凍結或造成巨大殺傷，首要目標是遲滯它們的動作，打斷它們的攻擊節奏，為我們創造哪怕隻有半秒的破綻即可。艾吉奧，你的感知和襲擾至關重要，放棄對它們堅固部位的無效攻擊，專注於尋找它們動作中那瞬間的僵直點，以及它們體內能量流動可能出現的縫隙，比如關節、眼窩、耳孔。我負責正麵牽製，吸引最強火力和注意力，並在你們創造出機會時，給予致命一擊。下次遭遇，我們必須更快、更狠、更協同！一擊即退，絕不戀戰！”
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莉娜和艾吉奧重重地點了點頭，將雷恩的戰術安排刻在心裡。實力上的明顯差距，必須用更精妙的戰術、更無畏的勇氣和更深刻的默契來彌補。他們是一支小隊，一個整體，唯有將三個人的力量擰成一股繩，才有可能在這片危機四伏的絕地中殺出一條生路。
他們更加謹慎地前行，仿佛行走在雷區，每一個落腳點都經過深思熟慮。利用日益密集、如同白骨般林立的枯木林和起伏不定、遍布嶙峋怪石的地形作為掩護，他們的速度雖然被迫慢了下來，卻最大限度地避免了暴露在開闊地帶。艾吉奧將暗影感知提升到極致，儘管精神海依舊因之前那聲咆哮的衝擊而隱隱作痛，但他強行壓榨著自己的潛力，將感知如同最靈敏的觸角般不斷向前方和側翼延伸，探測著任何一絲異常的能量波動或生命痕跡。莉娜則分出一部分精神力，如同設置了一套無形的監控網絡，持續監測著環境中腐化能量的濃度變化和流向，試圖從這令人不安的能量迷霧中，尋找到其源頭或獸人活動的某種規律。
隨著他們不斷深入，黑森林的詭異和壓抑麵貌逐漸顯現出更多令人不安的細節。周圍的樹木越來越高大、粗壯，但樹皮卻呈現出一種不健康的、帶著暗紫色或灰黑色斑駁紋路的顏色，摸上去冰冷而粗糙，仿佛早已失去生機。枝乾扭曲的角度愈發怪異，如同垂死掙紮的鬼影，相互糾纏，投下斑駁而扭曲的陰影。地上的積雪變得稀薄而肮臟，露出下麵漆黑如墨、仿佛被油脂浸潤過、散發著淡淡黴味和硫磺味的土壤，踩上去有一種令人不快的粘稠感。空氣中那股若有若無的腐敗氣息越來越明顯，甚至開始實質化般乾擾人的呼吸，帶來一種輕微的眩暈、惡心和莫名的煩躁感。這裡的光線也愈發昏暗，即使是在白晝，濃密交織的、光禿禿的枝椏也將本就慘淡的天空切割成無數碎片，投下明明暗暗、晃動不休的光斑，仿佛有無數不可名狀之物正在林間窺視，竊竊私語。
“汙染在加重，而且速度很快。”莉娜的聲音帶著壓抑不住的不安，她感覺自己的魔力運轉都受到了一絲滯澀，“這片森林……不僅僅是在死去，它更像是在被某種東西積極地‘轉化’，變成適合那些腐化生物和……這些獸人生存的溫床。”
突然，在前方如同幽魂般探路的艾吉奧猛地停下腳步，舉起握拳的右手，示意絕對警戒。他的臉色瞬間變得極其難看，如同覆蓋了一層寒霜，身體微微緊繃，仿佛一張拉滿的弓。
“有情況……很多……非常近！”他的聲音壓得極低，幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著一絲不易察覺的顫抖，“左前方，大約三百米，那片布滿苔蘚和扭曲怪石的亂石坡後麵……有強烈的、聚集在一起的生命反應！是獸人！不止一隊……像是一個……臨時營地！還有……很多混亂、狂暴、充滿了殺戮欲望的氣息混雜在一起！”他猛地睜開眼，眼中充滿了驚駭，“而且……我感覺到一股非常……非常強大的氣息！就在營地中心！比我們剛才殺掉的獸人戰士要強悍得多！充滿了……暴虐和毀滅感！就像……就像一座即將噴發的火山！”
營地？！
雷恩和莉娜的心瞬間沉了下去，如同墜入冰窟！一個獸人營地！這意味著他們可能無意中撞上了獸人在此區域活動的一個前沿據點，甚至是某個行動的中樞！其危險程度，遠非之前遭遇的遊蕩小隊可比！這簡直是剛出狼窩，又入虎穴！
“能判斷大致規模和戒備情況嗎？”雷恩迅速壓低身體，借助一棵巨大枯樹虯結的根部隱藏身形，低聲問道，每一個字都透著凝重。
艾吉奧再次閉目凝神，將暗影感知如同細絲般小心翼翼地投向那個方向，額頭上瞬間滲出細密的冷汗，顯然這樣做對他負擔極大。“規模……不小。生命之火很密集，像是一片搖曳的鬼火，至少有三四十個……不，可能更多！戒備……很奇怪，不算森嚴，它們好像……在聚集，在爭吵？或者在舉行什麼原始的儀式？能量波動非常混亂、狂暴，像是在醞釀著什麼！”他頓了頓，喉結滾動了一下，補充了一個足以讓人絕望的消息，“而且……我感覺到的那股強大氣息……它好像……它好像察覺到了什麼？！”
仿佛是為了印證艾吉奧那不詳的預感——
“嗷吼——！！！”
一聲震耳欲聾、充滿了無儘暴怒和純粹力量感的咆哮，猛地從亂石坡後的營地中心炸響，如同平地驚雷！這聲咆哮不僅僅蘊含著物理上的音波衝擊，更仿佛帶著某種撕裂靈魂的恐怖力量，音波如同實質的衝擊波般擴散開來，震得周圍的枯樹枝椏瘋狂搖曳、斷裂，簌簌落下，甚至連眾人腳下的地麵都傳來了清晰的震動感！
伴隨著這聲宣告存在的咆哮，一股強大、蠻橫、充滿了最原始毀滅意誌的精神威壓，如同無形的海嘯般以營地為中心席卷而過！雖然並非直接針對他們藏身的具體位置，但那狂暴掠過的精神餘波，依然讓雷恩感到體內氣血一陣翻湧，耳中嗡嗡作響；莉娜臉色瞬間一白，周身自動激發的淡藍色魔法護盾閃爍了幾下，如同脆弱的肥皂泡般瞬間破碎，她悶哼一聲，顯然受到了衝擊；而感知最為敏銳、與陰影界聯係最深的艾吉奧更是如遭重擊，猛地悶哼一聲，單膝跪倒在地，鼻孔中無法控製地滲出了一絲殷紅的鮮血！他的暗影感知網絡如同被一柄無形的巨錘狠狠砸中，瞬間變得支離破碎，紊亂不堪！
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“被發現了？！怎麼可能？！”雷恩心中大駭，一股寒意從脊椎直衝頭頂！這聲咆哮和隨之而來的、精準掃過他們這個方向的精神威壓，分明是那個強大的存在察覺到了外界的窺探！獸人的感知竟然如此敏銳？還是說……那個強大的存在擁有某種他們無法理解的特殊探測能力，或者與這片被汙染的土地有著某種深層次的連接？
來不及細想，亂石坡後已經傳來了密集如同擂鼓、沉重如同巨石滾落般的腳步聲和狂野嗜血的戰吼！顯然，整個營地的獸人都被這聲咆哮驚動，並且在那強大存在的指引下，正如同嗅到血腥味的鯊魚群，朝他們這個方向猛衝過來！危機如同烏雲壓頂，瞬間降臨！
“跑！向右邊密林！快！”雷恩當機立斷，腎上腺素瘋狂分泌，一把拉起幾乎虛脫、精神受創的艾吉奧，對臉色蒼白的莉娜吼道！此刻，任何猶豫都是致命的！
三人再也顧不得隱藏行跡，將速度提升到極限，轉身就向右側更加茂密、但也更加陰暗的森林深處亡命狂奔！雷恩戰鬥師的力量全麵爆發，淡白色的戰氣在體表流轉，速度激增，但他還必須分心攙扶著行動不便、精神恍惚的艾吉奧，使得整體速度大打折扣。莉娜緊隨其後，秀發在疾馳中飛揚，她一邊奔跑，一邊不顧魔力反噬的風險，倉促地向身後布下簡單的、範圍性的冰霧術和製造視覺乾擾的幻影法術，試圖延緩追兵的腳步，為逃亡爭取哪怕多一秒的時間。