一切都準備就緒，隻等精靈使者的到來。這種等待，比直麵獸人更加煎熬，充滿了未知和期待。
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第二天傍晚，夕陽即將再次沉入地平線。堡壘了望塔上的哨兵突然發出了有節奏的鐘聲示警——不是敵襲的急促警鐘，而是代表“有身份不明的訪客接近”的特定信號。
來了！
威爾金斯隊長立刻帶著雷恩三人，以及漢森副官和幾名精銳護衛，登上了正對西南方向的主城門樓。所有人都屏息凝神，望向那條蜿蜒消失在遠處林線的小路。
時間一分一秒過去，天色迅速變暗。就在最後一縷天光即將被夜幕吞噬時，遠處的森林邊緣，出現了幾個身影。
他們的移動方式……很奇特。並非騎兵的奔騰，也非步兵的沉重，而是一種輕盈的、仿佛貼著地麵滑行般的優雅步伐。隨著距離的拉近，他們的輪廓逐漸清晰。
來者共有五人。他們都穿著與森林顏色融為一體的、由某種柔軟皮革和細膩藤蔓編織而成的衣物，款式簡潔而貼合身體，既便於活動，又帶著一種難以言喻的自然美感。他們的身形比普通人類要纖細高挑，步履間流露出一種曆經漫長歲月沉澱下來的從容。
為首的一名精靈，姿態尤為引人注目。他從身形判斷）擁有一頭如同月光般流瀉的銀色長發，簡單地束在腦後，露出尖俏的耳朵和一張俊美得近乎不真實的臉龐。他的眼睛是清澈的琥珀色，在暮色中仿佛自身在散發著微光，目光沉靜而深邃，掃過鐵砧堡高大的城牆，帶著一種審視，卻並無明顯的傲慢或敵意。他背上負著一張造型優雅的長弓，箭壺中的箭羽潔白如雪，腰間佩戴著一柄纖細的、裝飾著天然花紋的彎刀。
他身後的四名精靈，三男一女，同樣氣質不凡，眼神銳利，顯然是精銳的護衛。他們手持長弓或細劍，警惕而不失禮儀地拱衛在側。
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這隊精靈在距離堡壘大門約百米的地方停了下來。這個距離，既在人類弓弩的有效射程邊緣，也顯示了他們充分的自信和禮節。
為首的精靈上前一步，他的聲音清晰地傳來，如同林間的微風拂過琴弦，雖然說的是大陸通用語，卻帶著一種獨特的、悅耳的韻律感：“以永聚森林與銀月之名，向此地的守衛者致意。我名為阿拉米爾·夜風，奉木精靈王庭之命，前來商談關乎我們共同土地安寧之事。請問，哪位是此地的指揮官？”
他的話語直接而禮貌，沒有任何冗餘的辭藻，卻自然流露出一種高貴的氣質。
威爾金斯隊長深吸一口氣，上前一步，洪亮的聲音在城牆上傳開：“我是鐵砧堡守備官，威爾金斯。阿拉米爾使者，歡迎你的到來。堡壘大門將為尊貴的客人敞開，請入內一敘！”
沉重的包鐵木門在絞盤聲中緩緩打開。阿拉米爾微微頷首，並未因進入人類堡壘而有絲毫遲疑，帶領著四名護衛，步履從容地穿過門洞，走進了鐵砧堡。
當精靈使者一行人真正踏入堡壘內部時，所有看到他們的士兵，都不由自主地屏住了呼吸，目光中充滿了好奇、驚歎，甚至是一絲自慚形穢。精靈們與周圍粗糙、剛硬的軍事化環境形成了極其鮮明的對比。他們仿佛不是走在布滿車轍和腳印的泥土地上，而是漫步在清晨的森林小徑，與這裡的格調格格不入，卻又奇異地吸引著所有人的目光。
威爾金斯隊長帶著雷恩三人迎了上去。在近距離看到阿拉米爾時，那種源自長生種的獨特氣質更加具有衝擊力。他的容貌看起來如同人類二十歲出頭的青年，但那雙琥珀色的眼睛裡蘊含的滄桑與智慧，卻讓人感覺他仿佛已經見證了數百年的時光流逝。
“阿拉米爾使者，一路辛苦。”威爾金斯以標準的軍禮致意。
阿拉米爾回了一個優雅的、顯然是精靈族的禮節，動作如行雲流水：“威爾金斯指揮官，感謝你的接待。北境的寒風依舊凜冽，希望沒有打擾到堡壘的防務。”他的目光隨即落在了威爾金斯身後的雷恩三人身上，尤其是在莉娜和艾吉奧身上略微停留了一瞬，似乎察覺到了莉娜身上尚未完全平複的魔法波動和艾吉奧那種不同於普通士兵的隱匿氣質。“這幾位是？”
威爾金斯側身介紹道：“這三位是‘晨風之誓’傭兵團的成員，雷恩隊長，莉娜法師，以及艾吉奧先生。他們是我手下最出色的戰士，也是不久前冒死從獸人控製區帶回關鍵情報的英雄。總部已下達指令，將由他們負責與貴方接洽，並護送使者返回精靈之森，麵見貴部落長老，商討結盟事宜。”
阿拉米爾的目光再次投向雷恩三人，這一次，帶著更明顯的審視意味。他的目光平靜無波，卻仿佛能穿透表象，直抵本質。雷恩感到一股無形的壓力，他強迫自己保持鎮定，不卑不亢地迎上對方的目光，行了一個傭兵禮。莉娜則依照剛剛學來的精靈禮儀，微微欠身致意。艾吉奧也收斂了平日的跳脫，有樣學樣地行了個禮，但眼神深處依舊保持著慣有的警惕。
“原來如此。”阿拉米爾輕輕點頭，臉上看不出是讚同還是質疑，“能夠從黑森林深處帶回情報，確實需要非凡的勇氣和能力。我是阿拉米爾·夜風，永聚森林的巡林客首領之一。很高興認識諸位。”
他的語氣依舊平和，但雷恩能感覺到，這位精靈使者並未完全相信他們的能力，或者說，對於由一支人類傭兵團來負責如此重要的外交任務，仍抱有疑慮。這趟精靈之森之行，從一開始，就注定不會輕鬆。
簡單的見麵後，威爾金斯將精靈使者一行引往指揮室，準備進行初步的會談。而雷恩、莉娜和艾吉奧知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。他們不僅要麵對神秘而強大的精靈族，還要用行動證明，人類王國派出的這支“晨風之誓”，有資格成為精靈的合作夥伴。
夜幕徹底籠罩了鐵砧堡，堡壘內的火把將影子拉得忽長忽短。與精靈使者的會麵，為這場對抗獸人的戰爭，揭開了一個全新的、更加波瀾壯闊的篇章。
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