沙蠍群的夜襲如同沙漠深處一聲沉重而血腥的警鐘，在“晨風之誓”每個人的心頭劇烈回響，久久不散。戰鬥的慘烈、同伴的傷痕，尤其是蠍王顱內那枚不祥的黑紫色晶體，無不冰冷地昭示著一個事實：這片看似隻有死亡與風沙的荒蕪之地，早已被一隻無形而邪惡的黑手深深滲透。簡單的休整主要依靠索菲亞所剩無幾的藥劑和莉娜耗儘精神勉強施展的微光治療術）和匆忙的傷口處理後，五人不敢在這片遍布蠍屍、可能吸引更多掠食者的戰場有絲毫耽擱，借著尚未完全褪去的夜色掩護，向著紮菲克指引的、以及他們根據線索推斷出的沙漠最核心區域，繼續那前途未卜的跋涉。
接下來的兩天，行程在一種高度緊繃的、令人窒息的氣氛中緩慢推進。白天的酷熱與夜晚的嚴寒依舊是不變的主題，但更折磨人的，是那種仿佛跗骨之蛆般的、無處不在的被窺視感。呼嘯的風聲中，似乎總夾雜著意義不明的、充滿惡意的低語，需要極力分辨才能確認是幻覺；沙丘投下的、不斷移動的陰影裡，仿佛總有什麼東西在蠕動，定睛看去卻隻有流沙滑落；甚至連天空那輪永恒毒辣的太陽，偶爾也會在熾白的邊緣泛起一絲難以察覺的、詭異的紫暈，讓人心生不祥。每個人都繃緊了神經，如同拉滿的弓弦。艾吉奧的偵查範圍被迫擴大了一倍，他像一道無聲的幽靈，在隊伍前後左右更大的範圍內遊弋，警惕著任何風吹草動。莉娜則持續消耗著本就恢複不多的魔力，維持著一個覆蓋小隊核心區域的、最低限度的精神預警結界，任何帶有惡意的精神觸碰都會引發她的警覺。索菲亞則如同一個行走的檢測儀，時刻監測著空氣中和沙地表麵可能存在的能量汙染痕跡，以及水源儘管早已枯竭）和植物可能出現的異變。
他們憑借著這份超乎尋常的警惕，小心翼翼地避開了幾處能量波動明顯異常、甚至能肉眼觀察到空間扭曲的區域。其中一處，他們甚至在熱浪蒸騰的遠方，再次隱約看到了扭曲的、如同海市蜃樓般的城市尖頂幻影，那幻影比之前遇到的更加清晰，也更加邪異，仿佛在主動召喚。但有了之前生死一線的教訓，雷恩毫不猶豫地下達了繞行的命令，寧願多走數裡崎嶇的沙丘，也不願再冒險靠近任何可疑的能量源。
然而，最大的威脅依舊來自最基本的生存需求。補給，尤其是維係生命的飲水，再次亮起了刺眼的紅燈。之前僥幸獲得的那點渾濁滲水早已消耗殆儘，每個人的水囊都輕得可怕。塔隆乾裂的嘴唇上布滿了深色的血痂，每一次吞咽都如同咽下刀片，連說話都變得困難。連那匹一向溫順隱忍的老駱駝，也開始變得焦躁不安，不時停下腳步，用蹄子刨著根本不可能有水的沙地，發出哀傷的嗚咽聲。絕望的陰影，如同沙漠上空盤旋的禿鷲，再次悄然靠近，準備俯衝而下。
就在這生理與心理的雙重壓力即將把隊伍徹底壓垮的臨界點，走在最前方、幾乎與金黃色的沙地完全融為一體的艾吉奧，突然猛地打出了一個極其嚴肅、代表“絕對靜止”的戰術手勢！他伏在一個高大沙丘的背風麵頂端，身體瞬間僵硬，仿佛化作了岩石，隻有那雙銳利的眼睛，死死地盯著沙丘另一側的景象，瞳孔因震驚而微微收縮。
雷恩心中猛地一沉，一股不祥的預感攫住了他。他立刻示意身後幾乎虛脫的塔隆、莉娜和索菲亞原地趴下，最大限度隱蔽，自己則如同沙漠中的蜥蜴，調動起全身的協調性，悄無聲息地匍匐前進，爬到艾吉奧身邊，小心翼翼地探出頭，順著艾吉奧那凝固般的目光向下望去——
那一刻，時間仿佛靜止，連呼吸都本能地停滯。
下方，不再是他們早已看慣的、連綿起伏仿佛永無儘頭的單調沙丘，而是一個巨大得超乎想象、仿佛被天神巨斧劈砍出的碗狀盆地！盆地的邊緣是近乎垂直的、高達數百米的陡峭懸崖，懸崖壁被千百年來的風沙侵蝕得千瘡百孔，布滿了蜂窩狀的孔洞和奇形怪狀的突起，如同無數張扭曲哀嚎的麵孔。而盆地的中央……赫然是一座城市的廢墟！一片無邊無際的、被厚厚黃沙半掩埋的古老遺跡！
那不是海市蜃樓，不是能量扭曲的幻影，而是真實存在的、沉默地躺在沙漠腹地、承載著無數歲月與秘密的死亡之城！
無數坍塌的巨石建築，如同史前巨獸散落的森白骸骨，雜亂而又有一種詭異的規律性，散落在廣闊得望不到邊際的盆地中。依稀可辨曾經筆直寬闊、可容數輛馬車並行的街道網絡，如今已被無情的流沙侵蝕成了蜿蜒曲折、深淺不一的溝壑，仿佛大地乾涸龜裂的血管。巨大的、斷裂的石柱如同折斷的長矛，倔強地指向那片蒼白得令人心悸的天空，柱身上雕刻著早已模糊不清的、充滿異域風情的奇異圖案和扭曲文字，訴說著失落的文明。一些保存相對完好的宮殿或神廟的殘垣斷壁，如同巨人的棋盤上未被完全推倒的棋子，依然能看出昔日的宏偉規模與精湛工藝，它們由一種獨特的、泛著暗金色澤的致密砂岩砌成，即使經曆了無數歲月的風沙無情打磨，依然散發著一種沉重、滄桑而堅不可摧的古老氣息。
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更令人心悸的是，整座城市廢墟，都被一種詭異而不祥的力場所籠罩。空氣在廢墟上方肉眼可見地微微扭曲著，折射出彩虹般斑斕、卻讓人頭暈目眩的不正常光暈。一種低沉、持續、仿佛來自地殼最深處、又像是某個垂死巨獸心跳般的嗡鳴聲，隱隱約約地傳來，並不響亮，卻極具穿透力，持續敲打著人的耳膜和心臟，引發生理上的不適。廢墟之中，看不到任何生命的跡象，沒有沙漠蜥蜴，沒有耐旱的甲蟲，甚至連一株最頑強的荊棘都沒有，隻有死一般的、令人窒息的寂靜，以及……一種濃鬱得化不開的、混合著古老塵埃、腐朽石頭和某種活躍而邪惡能量的衰敗氣息。
“提拉克斯……”雷恩幾乎是無聲地念出了這個名字，心臟在胸腔內狂跳，血液奔流的聲音在耳邊轟鳴。紮菲克口中那充滿誘惑與死亡的傳說之城，那吞噬了無數冒險者生命與夢想的失落之地，就在眼前，如此真實，如此……觸手可及！而他懷中那枚蠍王體內的黑紫色晶體，此刻仿佛也受到了某種召喚，正隔著布料，散發出一陣陣微弱卻清晰的、與這座城市廢墟深處傳來的某種邪惡波動隱隱共鳴的灼熱！
“我們找到了。”艾吉奧的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，帶著盜賊踏入極度危險區域時本能的、幾乎要炸毛的警惕，“但這地方……給我的感覺，比之前那個蠍子窩還要糟糕一百倍。隊長，這裡……是活的，或者在……呼吸。”
雷恩凝重地點點頭，強行壓下心中的震撼與一絲莫名的恐懼，強迫自己以軍事眼光仔細觀察。盆地邊緣確實有數個可以下行的、看似天然的緩坡，但無一例外都被流動的沙瀑和崩落的巨石部分堵塞，形成了一道道險峻的關卡。他的目光越過層層疊疊的廢墟，最終鎖定在城市的核心區域——那裡，一座相對保存最完好的、呈階梯狀金字塔形的宏偉建築巍然聳立，其頂端似乎是一個平台，隱約可見斷裂的石柱和殘破的雕像。而那股最令人心悸的嗡鳴聲和最為濃鬱、幾乎化為實質的邪惡能量波動，正是從那座金字塔建築的內部，如同心臟泵血般，一陣陣散發出來！
“看來，暗影議會的爪子，已經不僅僅是伸到這裡，”雷恩的聲音低沉而冰冷，“他們很可能已經在這座古城的心臟裡，築下了巢穴。那持續的嗡鳴聲和扭曲的能量場，極有可能與他們正在進行的、某種我們無法想象的邪惡儀式有關。”
莉娜和索菲亞也借著沙丘的掩護，悄無聲息地爬了上來。當她們的目光觸及下方那片死寂而龐大的廢墟時，都不約而同地倒吸了一口冷氣，臉色瞬間變得蒼白。
“很強的……死靈法術殘留，還有……空間被強行扭曲、撕裂的痕跡……”莉娜閉上雙眼，纖細的手指輕輕按在太陽穴上，全力感知著空氣中混亂而危險的能量流，聲音帶著難以抑製的顫抖，“不止這些……還有一種非常古老、非常……龐大的邪惡意誌，它似乎在沉睡，但它的‘呼吸’……正在變得急促，好像……正在被什麼力量試圖喚醒！”
索菲亞則已經快速打開了她的便攜煉金工作台，幾個小巧的儀器指針正在瘋狂擺動。“空氣中的元素構成極不平衡，”她語速飛快，帶著專業的冷靜，但緊蹙的眉頭暴露了內心的驚濤駭浪，“暗影元素和土元素異常活躍，濃度高得離譜，而水、風、火元素被嚴重壓製，幾乎感知不到。更麻煩的是……檢測到微量的神經毒素和致幻孢子彌漫在空氣中，來源不明，長時間吸入會導致幻覺、精神錯亂甚至生理衰竭。”她立刻毫不猶豫地拿出隊伍儲備的所有高級過濾麵具和強效廣譜解毒劑，分發給每一個人，並要求立刻服用和佩戴。
決定是顯而易見的，也是無比艱難的。進入這座被詛咒的、危機四伏的失落之城，無疑是與虎謀皮，九死一生。下方等待他們的，可能是古老的陷阱、狂暴的亡靈、扭曲的能量，以及暗影議會最精銳的力量。但所有的線索都指向這裡，大陸各地日益加劇的異變，其源頭很可能就與這座古城深處正在發生的事情息息相關。他們肩負著盟友的期望，承載著阻止災難的責任，早已彆無選擇。
“最後檢查一遍裝備，服用抗毒藥劑，確保過濾麵具氣密性良好。”雷恩的目光逐一掃過夥伴們疲憊卻堅定的臉，果斷下達了命令，“艾吉奧，尋找一條相對最隱蔽、陷阱最少的潛入路徑。塔隆，你的盾牌將是我們麵對任何突發衝擊的第一道，也是最後一道壁壘。莉娜，索菲亞，緊跟隊伍核心，你們的智慧和知識是我們應對魔法和未知威脅的關鍵。我們下去，保持絕對警惕，每一步都可能是生死界限。”
他們選擇了一處位於兩塊巨大風蝕岩柱之間、相對隱蔽且巨石嶙峋可以作為掩體的緩坡，開始小心翼翼地向下移動。鬆動的流沙和看似穩固、實則一碰就碎的岩石讓每一步都充滿了不確定的危險。越是靠近盆地的底部，那股低沉的、仿佛來自地獄深處的嗡鳴聲就越發清晰，如同無形的錘子，持續敲打著每個人的心臟和耳膜，帶來陣陣惡心和眩暈。空氣中彌漫的那股混合著邪惡與衰敗的能量也越發濃鬱，即使戴著高級過濾麵具，依舊感到一種心理上的沉重壓抑和莫名的恐懼，仿佛有冰冷的視線從廢墟的每一個角落投射過來。
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當他們的雙腳終於踏在提拉克斯古城那堅硬而古老的、刻滿風蝕紋路的石板路上時，仿佛跨過了一道無形的、劃分生與死的界限。周圍的溫度驟然降低了不止十度，從沙漠的烘烤瞬間跌入陰冷的墓穴。光線也變得異常昏暗，仿佛有一層看不見的、灰蒙蒙的薄暮永恒地籠罩著這片廢墟，連陽光都無法完全穿透。腳下的沙地變成了堅硬的石板，上麵覆蓋著薄薄的沙塵，依稀可見腳下石板雕刻著的、早已模糊的古老紋路，蜿蜒伸向廢墟深處。倒塌的建築殘骸如同巨人的玩具般散落四處，投下長長的、扭曲的、仿佛擁有生命的陰影，時刻撩撥著人們緊繃的神經，仿佛下一秒就會有難以名狀的恐怖之物從陰影中撲出。
艾吉奧打頭陣，他的潛行技巧在這裡受到了前所未有的嚴峻挑戰。不僅僅是物理上的障礙——倒塌的牆壁、隱藏的坑洞、鬆動的瓦礫，更在於那些無處不在的、扭曲的能量場本身就會嚴重乾擾他的感知和隱匿效果。他不得不更加依賴多年冒險生涯磨礪出的經驗和野獸般的直覺，避開那些能量波動特彆紊亂、如同沸水般翻騰的區域，以及地麵上一些看似普通、卻在莉娜魔法視覺中散發著微弱但不祥魔法靈光的石板和瓦礫——那極可能是古代提拉克斯人布下的、至今仍在運作的致命魔法陷阱，或者是暗影議會後來設置的警戒裝置。
“左側第三塊石板，顏色比周圍略深，邊緣有微弱的能量溢出，絕對不要踩上去。”艾吉奧的聲音通過一係列複雜而精準的手勢和幾乎聽不見的氣聲傳來，引導著隊伍在迷宮般的廢墟街道間艱難穿行。
“右前方那根半倒的柱子，它的陰影覆蓋範圍裡，我感知到強烈的靈魂殘響和怨念聚集，像是……許多靈魂被禁錮在那裡哀嚎，繞開，彆靠近。”他的警告讓眾人脊背發涼。
街道兩旁的建築大多已經完全倒塌，化為一片碎石場。但偶爾，他們能看到一些保存尚可的、沒有完全坍塌的房屋內部。透過空洞的門窗，可以看到裡麵散落著風化成陶土的器皿、鏽蝕得隻剩輪廓的金屬工具，甚至還有一些保持著奔跑、蜷縮或相互擁抱姿態的、早已化為白骨的屍骸！它們無聲地、卻又無比清晰地訴說著這座城市在毀滅瞬間的突然與終極的恐怖，仿佛時間在這裡凝固了數千年。
莉娜一邊警惕著周圍，一邊努力集中精神，嘗試解讀那些雕刻在尚且屹立的石柱和相對完整的牆壁上的圖案與文字。這些圖案風格古樸而怪異，充滿了強烈的幾何感和象征性，與她所知的任何大陸曆史文明風格都迥然不同。圖案多描繪著浩瀚的星辰、起伏的沙海、以及一些半人半蠍、或者籠罩在神聖光芒中的威嚴身影，似乎與某種古老而強大的沙漠原生崇拜有關。而那些文字則更加晦澀難懂，完全由抽象的幾何線條和點狀符號構成，仿佛在記錄著星辰的軌跡和某種深奧的儀式。