僥幸逃脫腐爪部落那場精心策劃的伏擊後，“晨風之誓”的五人如同被獵犬追逐、驚魂未定的兔子，在齊腰深、冰冷粘稠的惡臭泥水中深一腳淺一腳地拚命跋涉。肺部如同風箱般劇烈抽動，吸入的每一口空氣都帶著沼澤特有的腐臭和血腥味，腿腳早已麻木，僅憑求生的本能驅動著身體向前挪動。直到身後那充滿惡意的咆哮和窸窸窣窣的追擊聲徹底被無邊無際的濃霧與令人心悸的死寂吞沒，他們才終於力竭，如同斷線木偶般癱倒在一處地勢稍高、相對乾燥的丘陵下。
這片丘陵頗為奇異，上麵密密麻麻地生長著巨大而色彩斑斕的傘狀蘑菇林。這些蘑菇大如磨盤，甚至有些菌蓋堪比小型屋頂，呈現出詭異的紫、綠、藍等熒光色澤，在昏黃壓抑的光線下幽幽閃爍，仿佛自帶光源，將周圍映照得光怪陸離。它們散發出一種混合了甜膩花香與深層腐朽的複雜氣味，不算好聞，但至少掩蓋了一部分沼澤的純粹惡臭。更重要的是，這些蘑菇的菌柄粗壯異常，彼此緊密交錯，意外地形成了一片可以暫時棲身的、類似天然洞穴的狹窄而扭曲的空間，提供了一個難得的、可以脫離那無處不在泥水的喘息之地。
每個人都已逼近生理和心理的極限。塔隆·鐵砧將他那麵徹底裂成兩半、邊緣參差不齊的巨盾殘骸緊緊抱在懷裡，這個平日裡樂觀豁達的矮人戰士，此刻眼中充滿了難以掩飾的悲傷和深切的疲憊，仿佛失去的不是一麵盾牌，而是一位並肩作戰的摯友。他那身“熔岩核心”板甲上布滿了恐爪鱷留下的凹痕、爪印以及腐爪部落毒液腐蝕的斑駁痕跡，左臂一道被毒矛劃開的傷口雖然經過索菲亞的緊急清洗和包紮，依舊隱隱透出黑紫色，傳來陣陣灼痛和麻木感。艾吉奧·影痕被安置在洞穴內相對乾燥的菌柄根部，他臉色灰敗如同金紙，呼吸微弱得幾乎難以察覺，小腿上那處被毒樁劃開的傷口即使已經剔除了發黑的腐肉並敷上了索菲亞珍藏的最好解毒膏，但深入骨髓和神經的複合毒素依舊在緩慢而堅定地侵蝕著他的生命力。他時而會從昏迷中短暫清醒，發出模糊而痛苦的囈語，時而又陷入更深層的、令人擔憂的昏沉。莉娜·冰刃幾乎虛脫，背靠著冰冷而富有彈性的菌壁勉強坐著，她那柄“繁盛之源”法杖橫在膝頭，頂端的寶石黯淡無光，過度透支精神力帶來的反噬讓她頭痛欲裂，視野邊緣不斷閃爍著黑斑，連維持最基本的清醒都異常困難。索菲亞·銀葉是團隊中唯一還能勉強支撐行動的人，但她那張精致的臉龐上也失去了血色，蒼白如雪，雙手因長時間、高精度地配置藥劑和緊急處理傷口而控製不住地微微顫抖。她隨身攜帶的那個鼓鼓囊囊的煉金材料包，此刻已經肉眼可見地空癟了下去，消耗了大半。
雷恩強撐著幾乎散架的身體，逐一檢查了夥伴們的狀況，心情如同墜入了萬丈冰窟，不斷下沉。他們不僅失去了塔隆至關重要的防禦屏障，艾吉奧這位頂尖的斥候和敏捷戰力也徹底失去作用，團隊減員嚴重，士氣低落。而且……他抬起頭，目光穿透蘑菇林的縫隙望向丘陵之外，心頭籠罩上更深的不安。那鉛灰色的濃霧似乎比之前更加厚重粘稠了，顏色也隱隱透出一種不祥的、仿佛膿液般的淡綠色。空氣中那股原本就存在的腐爛甜膩氣味，此刻變得更加濃烈刺鼻，吸入肺中不僅帶著灼痛，甚至開始引起輕微的眩暈和惡心感。
“瘴氣……濃度在加劇。”雷恩的聲音因為乾渴和喉嚨的不適而變得異常沙啞，他感到自己的氣管也開始發癢，忍不住想要咳嗽，“這裡不能久留。我們必須儘快找到更安全、空氣更潔淨的庇護所，否則……”
索菲亞用一塊浸過她特製中和劑的濕布緊緊捂住口鼻，聞言艱難地點了點頭。她拿出一個結構精巧、帶有玻璃視窗和複雜指針的氣體檢測儀——這是她煉金術工作室的寶貝之一。隻見儀器的指針正在劇烈地搖擺、震顫，最終死死地釘在了表盤上那代表劇毒、危險的深紅色區域，甚至還在微微向刻度儘頭偏移。“空氣中的毒素成分正在發生劇烈變化……濃度急劇上升！”她的聲音透過濕布顯得有些沉悶，但其中的驚懼清晰可辨，“這不僅僅是動植物腐爛產生的普通沼氣或生物瘴氣……裡麵混合了某種……更活躍的、帶有強烈腐蝕性和特異性神經毒性的未知成分。從反應模式來看，像是……某種深藏沼澤的大型毒囊植物進入了成熟期，正在周期性噴發孢子；或者……是這片沼澤地下某條毒脈發生了泄漏或湧動。”她的語氣充滿了前所未有的擔憂，“我們之前含服的‘清瘴丸’，藥效正在被快速削弱，必須立刻配置更強效的廣譜防護藥劑，但……我們手頭的基礎材料已經不多了。”
屋漏偏逢連夜雨，環境的急劇惡化，比腐爪部落明刀明槍的追擊更令人感到絕望和無力。
“我們……還能堅持多久？”雷恩強迫自己問出這個殘酷的問題。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
索菲亞快速心算了一下，臉色更加難看：“如果待在原地不動，依靠我們剩餘的普通解毒劑、防護藥膏，以及……莉娜或許能恢複的那一點點淨化能力，最多……一天。一天之後，如果還沒有有效的防護，高濃度的混合瘴氣會徹底侵入我們的肺腑，造成不可逆的器官損傷和神經壞死，甚至……直接導致呼吸衰竭和死亡。”
一天！
這個冰冷的數字如同沉重的喪鐘，在每個人心頭敲響，讓原本就凝重的氣氛幾乎凍結。
“必須……動起來……離開……”艾吉奧在昏迷中發出模糊不清的囈語，盜賊刻在骨子裡的求生本能，讓他即使在無意識的深淵中，也依舊在掙紮著尋求一線生機。
莉娜強忍著仿佛要裂開的頭痛，嘗試凝聚起一絲微弱的魔力，向外延伸，感知周圍環境的能量流動和潛在的安全路徑。但她的精神力剛剛探出體外，就如同撞上了一堵無形而汙穢的牆壁，各種混亂的負能量和極具侵蝕性的毒素立刻糾纏上來，她悶哼一聲，猛地捂住額頭，指尖因用力而發白：“不行……周圍的能量太混亂、太汙濁了……負能量和毒素形成了強大的乾擾場，我的感知範圍被壓縮到了極限，根本無法進行有效的探路……”
希望的光芒，似乎被這濃稠得化不開的、帶有劇毒的迷霧徹底吞噬、湮滅。
雷恩深吸一口氣，強迫自己沸騰的思緒冷靜下來。他是隊長，是這支隊伍的主心骨，他絕不能在此刻倒下或表現出絲毫慌亂。他再次將目光投向這片庇護了他們的奇異蘑菇林，仔細觀察。這些散發著熒光的蘑菇，雖然氣味詭異，形態怪誕，但它們的菌柄異常堅實，表麵光滑，似乎對周圍環境中濃鬱的毒素有一定的抵抗甚至……排斥能力？他腦海中閃過一個大膽的念頭。
“索菲亞，”雷恩指向身旁一株最為高大、菌蓋呈現出深邃紫色的熒光菇，“仔細檢查這些蘑菇。它們能在這劇毒的環境中茂盛生長，或許其本身就有極強的抗毒特性，甚至……它們的組織內部，可能含有能夠分解或中和這些毒素的成分？能不能……嘗試利用它們？”
索菲亞聞言，黯淡的眼睛裡驟然亮起一簇火花！這或許是被逼入絕境後的一線生機！她立刻強打精神，湊近那株紫色熒光菇，像最謹慎的外科醫生一樣，用一把小巧而鋒利的水晶刀，小心翼翼地從菌蓋下方的褶皺處刮取了一點極細微的樣本，又用一根細針從菌柄內部汲取了少量汁液，分彆放入幾個便攜的煉金試管中，然後加入幾種不同的試劑，仔細觀察著反應的顏色變化、沉澱物和氣泡生成。
幾分鐘的等待，仿佛有幾個世紀那麼漫長。終於，索菲亞臉上露出了混合著極度驚喜和深深凝重的複雜神色：“隊長，你的猜測很可能沒錯！這些奇特的熒光蘑菇……它們似乎不是在被動抵抗毒素，而是在主動吸收、富集空氣中的各種毒性成分！它們的菌體內含有一種我之前從未見過的、結構奇特的生物堿複合物，初步測試顯示，它能以某種方式絡合、中和多種已知的神經毒素和腐蝕性氣體分子！但是……”她話鋒猛地一轉，語氣變得極其嚴肅，指著其中一個試管內已經變成墨綠色、並且不斷有細微氣泡冒出的液體，“它們吸收轉化後的代謝產物……其毒性比原始毒素更強！而且性質極其不穩定，充滿了狂暴的能量！如果直接提取使用，無異於飲鴆止渴，會立刻引發全身性的毒性爆發！”
剛剛燃起的希望之火，仿佛被一盆冰水當頭澆下，幾乎瞬間熄滅。
“不過……”索菲亞並沒有完全放棄，她的目光銳利地掃過周圍不同顏色的蘑菇——深紫、幽藍、慘綠、詭橘……“不同顏色的蘑菇，似乎傾向於吸收和轉化不同種類的毒素。你們看，那株藍色的，其萃取液主要針對的是酸性腐蝕氣體；那株綠色的，則對麻痹性神經毒素有特彆的親和力……它們的‘代謝產物’毒性雖烈，但成分和性質似乎有差異……”她的眼神越來越亮，那是屬於頂尖煉金師在麵對前所未有的挑戰時，才會迸發出的專注、興奮與智慧的光芒，“如果我們能找到一種方法，不是直接使用某種蘑菇的萃取物，而是將這些不同顏色的蘑菇轉化後的、性質各異的‘高毒性中間產物’，按照一個極其精密的特定比例、添加順序和反應條件，進行二次甚至三次的煉金重構與能量調和……”她的語速越來越快，思路逐漸清晰，“或許……我們有機會配製出一種專門針對當前這種複雜混合瘴氣的強效淨化藥劑！甚至……這種基於毒素本身重構出的‘抗毒血清’，可能對艾吉奧所中的、同樣來自沼澤的複合神經毒素也產生意想不到的克製效果！”
這是一個極其大膽、近乎瘋狂的設想。利用劇毒之物本身作為原料，通過精妙的煉金術將其轉化為解藥，這無異於在萬丈深淵的鋼絲上跳舞，稍有差池，便是萬劫不複。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“成功率有多少？”雷恩沒有任何廢話，直指核心。他需要權衡風險。
索菲亞深吸一口氣，強迫自己冷靜評估：“缺乏前人數據，完全基於理論推演和初步試劑反應……在不發生意外的情況下，成功配製出有效且穩定的淨化藥劑，概率大概有三成。如果……如果莉娜能在我進行最關鍵的高階煉金反應時，用她最精細的魔力操控，幫我維持一個極小的、絕對穩定的能量場，壓製和引導那些狂暴的毒性能量，防止它們相互衝突導致暴走……那麼，成功率或許能提升到四成。”她沒有任何隱瞞，坦率地說出了這個殘酷的概率，“但是，一旦失敗……反應失控產生的混合毒氣雲，其烈度和擴散速度，足以在我們反應過來之前，就讓這片區域的所有生命瞬間斃命。”
四成概率。賭注是包括他們在內，所有人的性命。
洞穴內陷入了死一般的寂靜，隻有艾吉奧偶爾發出的痛苦呻吟和眾人沉重的呼吸聲。雷恩的目光緩緩掃過昏迷不醒、命懸一線的艾吉奧，掃過因精神透支而臉色慘白、幾乎無法自持的莉娜，掃過緊抱著盾牌碎片、眼神中帶著悲傷與決絕的塔隆，最後定格在索菲亞那張因緊張、期待和巨大壓力而微微泛紅、卻異常堅定的臉上。