崇禎靠在龍椅上。
他心中反複權衡：“出兵要錢，招撫要糧，整飭需要時間。周延儒的方案至少提供了一個能立刻行動起來的方向，儘管每一步都伴隨著風險和代價。內帑……他想起自己登基後厲行節儉，宮中用度一減再減，這內帑銀兩，終究是留不住的。”
良久，他仿佛下定了決心，深吸一口氣，聲音帶著決斷在大殿中回蕩：“準卿所奏。”
“著令兵部，即刻行文三邊總督楊鶴、陝西巡撫胡廷宴，並延綏、甘肅、寧夏各鎮巡官，申明剿撫方略。對王嘉胤、高迎祥等巨寇，著力剿除，務期蕩平。其餘脅從，設法招撫，不得濫殺。”
“戶部，會同內閣，速議內帑借支及陝西鄰近省份餉銀調劑事宜，三日內將具體章程呈報於朕。”
“吏部、兵部，會同推薦堪任陝西巡按禦史之人選，要秉公持正、勇於任事者，儘快赴任，整肅軍政！”
“各部院，均需協力，不得推諉怠慢！”
“臣等遵旨！”百官齊聲應和。
正當朝議暫告段落，一名小太監躬身疾步上前，將一份奏疏呈給王承恩，低聲稟報。
王承恩略一瀏覽，麵色微動，轉身恭敬地遞給崇禎：“皇爺，薊遼督師袁崇煥八百裡加急呈遞的奏本。”
崇禎展開奏疏，袁崇煥那熟悉而急切的文字映入眼簾：
“臣崇煥謹奏：遼東軍已欠餉逾半年，士卒衣不蔽體，食不果腹，怨聲日隆，若再無糧銀接濟，恐生嘩變，後果不堪設想！臣仍持‘五年複遼’之策，以寧遠為根基，錦州為鋒鏑，穩紮穩打，徐圖進取。”
“然此策施行，需陛下允臣二事：一，準臣在遼東便宜調遣薊州、登萊等處兵馬，以便策應；二，每月需撥付軍餉百萬兩，以固軍心、實營伍。臣深知國庫窘迫，然遼東乃京師門戶，近日探得虜酋皇太極正極力拉攏韃靼喀喇沁部，其心叵測。若遼防線有失，則虜騎旦夕可至京畿！懇請陛下聖斷，早發餉銀，以安邊關！”
“百萬兩？”崇禎的眉頭猛地蹙緊，放下奏疏，聲音沉鬱：“袁崇煥又催遼餉了，月索百萬之巨。”
階下吏部尚書王永光立即出列回應：“陛下，袁督師忠勇可嘉，然這‘五年複遼’之言，恐是畫餅充饑。遼東軍中長期虛報兵額，貪腐成風。去歲禦史毛羽健即奏報，祖大壽部竟有三成兵額是紙上空名！若不清查整頓軍紀，縱有百萬軍餉，亦如投雪入爐，填不滿那貪腐窟窿！”
話音剛落，禦史毛羽健便手持奏疏出列：“陛下，臣正欲參劾祖大壽！其部不僅虛額冒餉，更涉嫌私販軍糧與關外部落，中飽私囊，罪證確鑿！”
崇禎臉色一沉：“毛禦史所言屬實？袁崇煥在奏本中為何對此隻字未提？”
他雖是在問群臣，但語中不滿已指向遠在遼東的袁崇煥。
“祖大壽此事，待問過袁崇煥而定，戶部現在如何解決遼東軍餉問題？”
戶部尚書畢自嚴出列，他年近六旬，須發半白。
“陛下，臣有本奏。”
“戶部去年稅銀入庫三百二十萬兩，今年截至五月，僅收一百八十萬兩。”
“而各處開支……”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“遼東年需餉銀五百萬兩，薊鎮三百萬兩，京營二百萬兩，宗室祿米一百五十萬兩，河工、漕運、驛站……林林總總，年需兩千萬兩有餘。”
“臣實在不知，這百萬兩遼餉從何而出。”
崇禎的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。
殿內靜得落針可聞。
溫體仁這時又出列，他的語氣比剛才更加懇切“陛下，臣以為，當務之急不在增餉，而在開源。”
“自萬曆以來，皇莊、勳貴莊田侵占民田無數，卻不納一文稅銀。”
“若能清查皇莊、勳貴田產，按畝征稅，每年可增收數百萬兩。”
他這話一出，殿內頓時響起一片竊竊私語。
清查皇莊、勳貴田產?