退朝後，周延儒回到內閣值房，臉色很快陰沉下來。
次輔錢龍錫正在翻閱奏疏，見他進來，放下文書：“元輔，溫體仁今日步步緊逼，其心昭然若揭啊。”
周延儒冷哼一聲，在椅上坐下：“他無非是想借清查皇莊、勳貴田產之事，攪動朝局，離間陛下與勳貴。若陛下真被他蠱惑，下令徹查，必然朝野震動，他便可趁機攬權上位。”
錢龍錫點頭：“元輔明鑒。隻是陛下對溫體仁的激進之言，似乎並非全然排斥……”
周延儒擺手打斷：“陛下是求治心切，故而願聽各種建言。但陛下並非不知輕重之人。勳貴與國同休，是皇權根基。動搖根基之事，陛下豈會輕易允準？溫體仁越是激進，其破綻便越多。我等隻需靜觀其變，待其自誤即可。”
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他頓了頓，壓低聲音：“至於那陳陽……你派人去仔細查查他的底細。此子突然冒起，又獻上如此厚禮，背後恐不簡單。”
“明白。那江南士紳請求減免遼餉加派之事……”
“暫且安撫，告知他們朝廷已有新的財源，加派或可減免。但也要讓他們知道，若再不體恤國難，溫體仁之流正要拿他們開刀。”
錢龍錫會意，起身告退。
周延儒獨自坐在值房內，望著窗外灰蒙蒙的天空。
崇禎登基一年半，誅魏忠賢，清閹黨，手段狠辣。
但這位年輕天子性急多疑，欲圖中興卻常病急亂投醫。
陝西流寇、遼東邊患、江南抗稅、勳貴守舊……
每一個都是難解的死結。
如今突然冒出個獻鏡的陳陽，是福是禍，猶未可知。
他歎了口氣，端起已然涼透的茶盞。
與此同時，溫體仁府邸書房內，吏部尚書王永光與禦史毛羽健已在等候。
溫體仁屏退左右，關上房門：“今日情形，二位都看到了。周延儒一味維護江南士紳、勳貴利益，首輔之位，他坐得太久了。”
王永光點頭：“溫公所言極是。周相隻會和稀泥，於國事無補。首輔之位，當由能者居之。”
毛羽健附和：“溫公今日所奏，切中時弊。隻是陛下似乎被那陳陽的獻鏡之功所動，未及深究。”
溫體仁冷笑：“陛下是見獵心喜，得此巨資，暫解煩憂罷了。然邊軍虛額、貪腐之事，豈是區區銀錢所能根治？袁崇煥奏本中避重就輕，祖大壽之事他難辭其咎。而袁與周延儒關係密切，隻要找到更多證據，扳倒袁崇煥，周延儒便失一臂助。”
毛羽健眼中一亮：“下官可再派人往遼東細查！”
“不急。”溫體仁擺擺手，“遼東路遠，且易打草驚蛇。眼下現成的突破口，在京營。”
“京營？”
“正是。京營同樣欠餉，同樣虛額嚴重，而掌管京營者，多是勳貴子弟。若能查出京營貪腐實證，順藤摸瓜，必能牽出背後勳貴。屆時，陛下看清勳貴真麵目，清查田產、增加稅源便順理成章。周延儒維護勳貴，自然也難逃乾係。”
王永光與毛羽健相視一眼，皆露佩服之色。
“溫公深謀遠慮！”
“為國舉賢，分內之事。”溫體仁端起茶盞，淡淡道，“你們先去搜集證據，務求紮實。待時機成熟，再行上奏。”
二人領命告退。
溫體仁獨自坐在書房，目光掠過牆上自己手書的“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”，嘴角泛起一絲冷意。
周延儒以為首輔之位固若金湯，卻不知他溫體仁早已布下棋局。
崇禎二年六月，朝堂之上看似因一筆意外之財暫獲喘息，實則暗流愈發洶湧。
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