三屯營。
薊鎮總兵官的駐地，長城防線上最核心的軍事堡壘之一。
此刻，這座堅城的城門緊閉。
城牆垛口站滿了密密麻麻的弓手，箭已上弦，如臨大敵。
寒風卷起枯草與塵土，一支騎兵隊伍，正拖著疲憊的步伐，緩緩靠近。
他們就是從山海關三日三夜不眠不休，狂奔數百裡而來的趙率教所部。
數裡之外，一處隱蔽的山坳裡。
李陵放下了手中的黃銅千裡鏡，臉色陰沉。
他身後的兩千重甲騎兵，人馬皆披著厚實的灰色棉布，將底下那足以讓任何邊軍將領眼紅的精良鐵紮甲，遮蓋得嚴嚴實實。
寒鐵不露，殺氣內斂。
即便經過同樣的長途跋涉，這支隊伍依舊陣列森嚴，士氣未見半分衰減。
“大人，那便是趙率教的關寧鐵騎？”
一名親兵湊近，壓著嗓子開口，語氣裡帶著一絲不敢置信。
“看著……太慘了。”
李陵沒有說話，隻是沉重地點了點頭。
望遠鏡的視野中，那些關寧兵的臉上，被煙塵和疲憊糊成了一片。
很多人嘴唇乾裂出血，眼神渙散，甚至已經伏在了馬背上，全憑著最後一絲意誌力才沒有從馬上栽下來。
他們胯下的戰馬，更是口吐白沫，四蹄發軟，每一步都走得踉踉蹌蹌。
不眠不休的急行軍，就算是鐵打的漢子，也熬不住。
三屯營，是他們恢複體力的最後希望。
很快，趙率教孤身一騎，催動坐騎上前，停在護城河外。
他仰頭，衝著城頭用儘全身力氣高聲喊話。
“城上的弟兄！我乃山海關總兵趙率教！奉旨勤王！”
他的聲音因為極度的乾渴，嘶啞得如同破鑼，卻依舊穿透了獵獵風聲。
“路經此地，還請通報朱總兵，容我麾下四千將士入城休整，補充些糧草飲水！”
城牆上起了一陣騷動。
片刻後，一個身穿華麗官服、身形癡肥的將領，在十數名親兵的簇擁下，懶洋洋地探出半個身子。
正是薊鎮總兵，朱國彥。
朱國彥的目光在城外那支殘兵身上一掃而過，隨即驚恐地望向更北方的天空，眼神裡全是藏不住的恐懼。
“哎呀，趙將軍，久仰大名，久仰大名啊！”
朱國彥臉上堆滿了虛偽的笑容，聲音卻不大，仿佛怕被遠處的什麼東西聽到。
“隻是……不是朱某不肯通融啊。”
“實在是建奴勢大，剛剛才突破了龍井關，他們的前鋒離這裡不遠了！三屯營安危所係，職責在身，我實在不敢擅開城門啊！”
趙率教的臉色，瞬間沉了下去。
“朱國彥！”
他的怒吼聲嘶力竭。
“你我皆是大明總兵，食君之祿！如今京師危在旦夕，你竟要坐視我四千勤王將士，在你這城外活活渴死、餓死嗎？！”
“趙將軍言重了，言重了！”
朱國彥被吼得縮了縮脖子，連忙擺手，滿臉的為難。
“這樣吧，我讓人從城頭用繩子給將士們縋下一些乾糧和水囊，也算是我朱某人的一點心意。”
“至於入城……萬萬不可，萬萬不可啊！”
說完，他像是生怕趙率教再多罵一句，便一縮頭，徹底消失在了城牆後。
城牆上，幾個士兵果然慢吞吞地往下扔了幾個水囊，還有幾包硬得能砸死人的乾餅。
稀稀拉拉地落在地上。
四千人，就給這麼點東西。
這已經不是拒絕，而是赤裸裸的羞辱。
趙率教死死勒住韁繩，高大的身軀在馬背上劇烈顫抖。
他抬起頭，死死地盯著那冰冷無情的城牆。
他眼中最後一點希望的光芒，徹底熄滅了。
......
山坳裡，李陵的親兵氣得臉都漲紅了，破口大罵。
“他娘的！這姓朱的簡直不是個東西！眼睜睜看著友軍去死！縮頭烏龜！”
“陳陽大人早就料到了。”
李陵緩緩開口，語氣平靜得可怕。