張鴻功試圖做最後的爭取：“我等奉命行事，絕無二話。隻是將士們已斷糧一日，能否請通州倉場先撥付些許糧草，讓弟兄們填飽肚子再上路？”
傳令官冷笑一聲，用看傻子一樣的眼神看著他。
“張總兵是第一天帶兵嗎？軍中規矩不懂？你部在通州駐滿一日了嗎？沒有駐滿，憑什麼給你發糧？昌平那邊自然有糧草等著你們！”
說完，他撥轉馬頭，揚長而去，留下一營目瞪口呆的官兵。
希望，破滅了。
士兵們眼中剛剛燃起的光，瞬間熄滅，化為一片死灰。
軍令如山。
他們隻能餓著肚子，重新背起兵器，拖著灌了鉛的雙腿，踏上前往昌平的路。
怨氣，如同無形的陰雲，開始在隊伍中彌漫。
與此形成鮮明對比的，是陳陽的隊伍。
他們同樣接到了命令，卻在半個時辰內就完成了集結。
每個士兵都在出發前，偷偷從隨身的口袋裡掏出一塊用油紙包好的、壓得緊緊實實的紅薯乾，麵無表情地塞進嘴裡，用力咀嚼著，補充著體力。
饑腸轆轆的強行軍，比任何酷刑都更折磨人的意誌。
當晚霞染紅天空時，他們終於抵達了昌平。
同樣的流程，同樣的答複。
“今日抵達，明日發餉。”
士兵們像行屍走肉般倒在冰冷的地上，連抱怨的力氣都沒有了。
他們唯一的念想，就是睡過去，熬到明天。
然而，命運的玩笑，遠比他們想象的更加殘酷。
第三日清晨，同樣的場景再次上演。
兵部的第三道調令，如同一道催命符，再次降臨。
“兵部令！山西鎮兵即刻轉向，南下良鄉布防，拱衛京師西南！”
當這道命令被宣讀出來時，整個軍營陷入了死一般的寂靜。
沒有憤怒，沒有喧嘩。
隻有一片令人心悸的沉默。
每一個士兵的眼神，都變得空洞，麻木，如同深不見底的寒潭。
希望，被徹底擊碎了。
耿如杞看著那道軍令，隻覺得一陣天旋地轉，幾乎從馬上栽下來。
他知道，完了。
張鴻功衝到傳令官麵前，雙目赤紅，一把抓住他的衣領，嘶吼道：“你們當兵是鐵打的嗎？！三天！整整三天！從通州到昌平，再到良鄉！我們連一粒米都沒見到！你們這是要逼死我們！”
“放肆！”傳令官被嚇了一跳，隨即色厲內荏地尖叫，“你要造反嗎？！這是軍令！良鄉有糧！到了良鄉就有糧了！”
“又是到了就有糧……”張鴻功鬆開手，慘然一笑，笑聲中充滿了無儘的絕望。
他知道，這支軍隊的士氣，已經徹底崩了。
陳陽騎在馬上，冷漠地看著這一切。
他的身後，趙二虎壓低了聲音，語氣中帶著一絲不解：“大人，朝廷這幫豬，是真蠢還是假蠢？這麼搞，不是逼著人造反嗎？”
陳陽嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
“真蠢也好，假蠢也罷。”
“對我們來說，結果都是一樣的。”
他轉頭看向趙溫：“傳令下去，讓弟兄們都偷偷吃飽。到了良鄉，或許……就該我們登場了。”
“遵命！”
這支八千人的勤王大軍，再次踏上了征程。
隻是這一次，隊伍中再也沒有了任何生氣。
隻有一片行屍走肉般的麻木，和在饑餓與絕望中，悄然滋生的瘋狂。
......
良鄉。
當這支衣衫襤褸、形同鬼魅的軍隊抵達時，已是黃昏。
他們再次被擋在了糧倉之外。