何太叔禦劍穿過蒸騰的硫磺雲霧，遠處一座孤峰漸漸顯現。
與其他赤紅如血的火山不同，這座山峰通體蒼翠，宛如一塊翡翠鑲嵌在赤色煉獄之中。這是他精心挑選的臨時洞府所在——雖地處火山群中，卻因山體蘊含的寒玉礦脈這類修仙界常見的礦石而草木蔥蘢。
劍光落在半山腰處，何太叔袖袍一揮，遮掩洞府的幻陣如水波般蕩漾開來。
甫一踏入，便能感受到此處靈氣較之外界稀薄許多。山壁上鑲嵌的十二盞青銅聚靈燈正幽幽運轉，勉強將方圓十裡的靈氣彙聚於此。
這般條件，自然遠不如他在青元山的洞天福地——那裡靈泉叮咚，靈霧繚繞，便是呼吸間都能感受到充沛的靈氣。但在此地，能尋得這一方清淨已屬不易。
洞府內陳設簡樸，四壁皆是未經雕琢的青色山岩。正中央擺放著一張寒玉案幾，案上靜靜躺著一個通體赤紅的石盒。
這石盒乃是用火山深處的熔岩凝練而成，表麵密布著暗紅色的火係符文，每道紋路都如同活物般緩緩流動，散發著灼熱的氣息。
透過半透明的盒壁，可以看見內裡金紅色的流沙正在緩緩流淌，時而凝聚成珠，時而散作星芒——正是珍貴的赤炎流金沙。
何太叔指尖輕觸石盒，感受到其中傳來的溫熱觸感。這些金沙必須時刻保持熔岩般的溫度，一旦冷卻便會失去靈性，淪為凡物。
為此他不惜每月耗費三塊下品靈石，請流火閣的煉器師特製了這個恒溫火符盒。盒底還刻著一座微型炎陽陣，確保即便離了火山環境，金沙也能保持活性終日不衰。
何太叔袍袖輕拂，指尖凝起一縷靈光，緩緩掀開石盒的封印。盒蓋開啟的刹那，赤金二色光華如旭日初升般迸射而出，將整個洞府映照得流光溢彩。
盒中的赤炎流金沙宛若活物，在熔岩般的液體中緩緩流轉，每一粒金砂都閃爍著太陽真火般的光輝，將何太叔清臒的麵容鍍上一層鎏金色澤。
他凝視著這盒稀世珍寶，目光深沉如潭。這石盒是半年前流火閣派來的一位築基客卿親手奉上的——那人一襲黑袍，態度隨和卻暗藏深意，將掌櫃的話原封不動帶到：
何道友駐守此地已近兩年，勞苦功高。閣主特命晚輩提前將約定的赤炎流金沙奉上。那客卿說話時眼角微挑，道友若想此刻離去，流火閣絕不阻攔。隻是...
話未說完，但其中深意何太叔豈會不懂？若此刻抽身而退，便是與流火閣徹底斷了交情。在這弱肉強食的修真界，少一個盟友就多一分險境。
洞府內，赤炎流金沙的光芒漸漸內斂，何太叔的瞳孔中卻映出更深的思量。方才對管事的冷言冷語，看似是不耐煩的斥責，實則是說給那位深居幕後的掌櫃聽的——他何太叔既不會輕易毀約，但也不是任人拿捏的軟柿子。
石盒上的火紋忽明忽暗，如同何太叔此刻起伏的心緒。他緩緩合上盒蓋，赤金光華漸漸隱去，隻在石盒縫隙間漏出一線金芒。
隨後何太叔指尖在儲物袋上輕輕一抹，一道青光閃過，一個通體瑩白的寒玉盒便出現在掌心。
玉盒表麵凝結著細密的霜紋，即便隔著盒壁也能感受到其中透出的森森寒氣。
他小心翼翼地揭開盒蓋，頓時一股刺骨寒意撲麵而來，盒中靜靜躺著一塊通體幽藍的晶鐵，表麵布滿了星辰般的銀色光點——正是他當年與牛慧海交易得來的玄晶鐵。
玄晶鐵、赤炎流金沙、劍脊鮫頭骨...何太叔低聲呢喃，指尖輕撫過三樣珍稀材料。每觸碰一樣，眼中精光便盛一分。
這三樣天材地寶，每一樣都足以引起築基修士的生死相爭。如今隻差最後一樣天罡金魄，便能重鑄他的本命飛劍。
想到此處，何太叔呼吸不由急促了幾分。若金銳劍成，以他築基初期的修為，配合此劍鋒芒，足以與築基中期修士爭鋒。
若是五劍齊鑄...他眼前仿佛浮現出五道劍光縱橫天地的景象，到那時，便是築基後期的大修，他也有底氣碰上一碰！
洞府內的聚靈燈突然明滅不定，卻是被何太叔不經意間外泄的劍氣所擾。他猛然驚醒，連忙收斂心神。
激動過後，現實如冷水般澆下——單是收集這四樣材料就已耗儘他百年積蓄，若要重鑄其餘四劍...
何太叔苦笑著搖頭。那需要的天材地寶，怕是連金丹真人見了都要肉痛。更遑論他這樣一個無門無派的散修？光是眼前這天罡金魄的下落，就足夠他頭疼許久了。
他輕輕合上玉盒，將滿室寒氣重新封存。轉身望向洞府外翻滾的火山雲煙，目光漸漸堅定。
修真之路本就逆天而行，既然選擇了這條劍修之道，便是傾家蕩產，他也要將這五柄飛劍重鑄完成！
何太叔負手立於洞府前的青石平台上，遠眺著火山群中翻騰不息的赤色雲靄。
距離約定的三年之期尚有半載光陰，但對一位壽元長達一百五十載的築基修士而言，這短短六個月不過彈指一瞬——就像這火山口偶爾迸濺的一粒火星，轉瞬便會湮滅在永恒燃燒的熔岩之中。
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既要拿人家的好處，總要給足麵子。他輕聲自語，聲音消散在硫磺味的山風中。修真界的人情往來，往往比劍鋒更需小心拿捏。
既然收了這份厚禮，這剩餘的半年光景，他便要做得滴水不漏——每日按時巡視礦脈，偶爾出手震懾妖獸，讓流火閣上下都看得明明白白：他何太叔是個守信之人。
遠處傳來礦工們此起彼伏的號子聲，何太叔收回目光，轉身步入洞府。石門上禁製流光一閃，將外界的喧囂儘數隔絕。
對他來說，這半年既是守約，也是難得的清修時光。待期滿之日，便是他踏上尋找天罡金魄之時。
....
秋日的殘陽將最後一抹血色灑在火山群上，半載光陰如指間流沙，轉眼已至深秋。
凜冽的山風卷著枯黃的落葉，在礦場廢墟上打著旋兒。原本赤紅灼熱的岩漿湖，如今已覆上一層灰褐色的冷卻岩殼，隻有零星幾處還在冒著絲絲熱氣。
洞府內，青銅燈盞中的鮫油靜靜燃燒，將何太叔沉思的身影投映在石壁上，隨火光微微搖曳。他盤坐在寒玉蒲團上，指尖無意識地輕叩膝頭，發出清脆的玉石相擊之聲。這半年的清修時光，讓他得以靜心參悟此方天地的玄妙法則。
一縷神識內視丹田，何太叔清晰地感受到自己生命之輪上那一道道嶄新的年輪。
與前世在話本小說中讀到的壽元疊加之說截然不同，此界的天地法則竟是如此殘酷而精確——每當突破一個大境界，壽元便如沙漏倒轉，將原有的生命刻度儘數抹去，重新開始計時。