殘陽如血，將整片海域染成赤金之色。那隻築基期的章魚妖獸在經曆了長達六個時辰的慘烈廝殺後，終於發出一聲飽含痛楚與不甘的悠長哀鳴。
它殘缺的觸須無力地攪動著海水，原本幽藍如玉的龐大身軀此刻布滿了蜂窩狀的傷口，暗金色的妖血不斷從傷口中滲出，在身後拖出一道長達數裡的血痕。
何太叔靜立雲端，衣袍在晚風中微微鼓蕩。他冷眼俯瞰著這場慘烈的落幕——海麵上漂浮著數以百萬計的食鐵妖蟲屍體，它們的金屬甲殼在夕陽下反射出詭異的光澤，遠遠望去，整片海域仿佛鋪滿了一層破碎的鏡麵。
而礦脈深處，幸存的妖蟲群正發出尖銳的嘶鳴，那聲音穿透海水，在暮色中回蕩，似在哀悼族群的重大損失，又似在警告其他覬覦者。
倒是懂得取舍。何太叔輕撫腰間鼓脹的儲物袋，裡麵不僅裝著刀疤臉修士的遺物，更藏著他在混戰期間趁機采集的三千斤玄鐵礦石。
這些礦石表麵還殘留著新鮮的啃噬痕跡，顯然是那些高階食鐵妖蟲未來得及消化的部分。
他的目光追隨著章魚妖獸遠去的方向，眼中閃過一絲權衡之色。那隻妖獸雖然傷痕累累，但妖丹未損，若此刻追擊...何太叔的手指無意識地摩挲著劍匣，最終還是鬆開了。
貪心不足蛇吞象。他低聲自語，聲音消散在海風中。作為常年遊走生死邊緣的修士，他太清楚什麼時候該見好就收。那隻章魚妖獸臨逃前眼中閃過的憤恨之色，分明是準備拚死一搏的前兆。
暮色漸濃，何太叔掐訣喚出本命飛劍。一道金色流光劃破天際，向著深海堡壘的方向疾馳而去。
在他身後，被鮮血浸染的海域漸漸被黑暗吞噬，隻有那些漂浮的蟲屍還在月光下泛著微弱的金屬光澤，如同無數雙冰冷的眼睛，目送著這個精於算計的獵手遠去。
飛劍掠過雲層時，何太叔的袖中傳來珍珠碰撞的輕響。這顆引發血戰的靈珠，此刻正安靜地躺在他貼身的儲物袋裡。
.....
曆經三十個晝夜的禦劍疾馳，當海平麵儘頭那道巍峨的輪廓終於刺破晨霧時，何太叔不由地放緩了劍光。
朝陽正從東方的海麵躍起，萬道金暉潑灑在深海堡壘的玄鐵城牆上。
這座綿延百裡的巨型要塞如同一條沉睡的鋼鐵巨龍盤踞在海天之間，數以千計的防禦陣法在陽光下流轉著七彩光暈，將整座堡壘籠罩在一層夢幻般的虹膜之中。
浪濤拍打在布滿符文的基座上，濺起的浪花還未觸及城牆，就被無形的結界蒸發成氤氳水霧。
何太叔懸停雲端，任憑海風拂動他沾滿風霜的衣袍。望著城牆箭垛上那些曆經萬年依舊熠熠生輝的避水金晶，還有高聳入雲的三十六座鎮海塔樓，他深邃的眼眸中泛起罕見的波動。
萬年滄海桑田...他低聲輕歎，指尖無意識地撫過腰間儲物袋，先祖們以移山填海之力鑄就此城，而今我等後輩，卻連維護陣法都要精打細算。話語中既有對上古大能通天手段的敬畏，又夾雜著一絲難以察覺的落寞。
晨光中，可見堡壘外圍的十二道環形水閘正在緩緩開啟，無數靈舟如同歸巢的魚群從閘口進出。
最外圍的主城門上，那尊高達百丈的玄武雕像雙目突然亮起青光——這是要塞大陣在掃描往來修士的標識。何太叔不慌不忙地亮出客卿玉牌，一道金色光柱立即為他指引出專屬航道。
穿過深海堡壘內城區鱗次櫛比的玄色建築群，何太叔步履生風地踏入外事堂那扇鐫刻著蛟龍紋的青銅大門。
堂內喧囂聲浪撲麵而來——數百名修士在青玉櫃台前排隊交割任務，爭執聲、討價還價聲與法器碰撞聲混作一團。
何太叔的玄鐵腰牌剛在執事台上一扣，原本嘈雜的大殿驟然一靜。腰牌上二個古篆泛著幽幽青光，周圍修士紛紛退避三尺。
一名青衣侍從慌慌張張從側殿奔出，腰彎得幾乎觸地：何前輩萬安，劉執事已在聽濤閣候您多時了。
何太叔看了一眼侍從，嘴角輕起“帶路！”侍從立馬將何太叔帶上樓。
二樓雅室門前懸著隔絕神識的鮫綃紗帳，何太叔剛撩簾而入，檀木案幾後的灰袍執事便倏然起身。
當那顆泛著七彩霞光的滄海明月珠被置於鎏金托盤時，劉執事保養得宜的麵皮明顯抽動了一下。
這...他戴著玄冰手套的指尖微微發顫，寶珠內裡遊動的先天水靈之氣在廂房四壁投下粼粼波光，十年前數位築基修士都未能趕走那隻妖族...突然抬頭，目光如鉤般刮過何太叔周身，道友，果真實力不俗！何太叔但笑不語。
劉執事在何太叔完成任務後，堆起滿臉笑意：是在下眼拙了！他鄭重地將寶珠收入貼滿符籙的寒玉匣，此物入內庫需經三位堂主共驗，道友的貢獻度...話音未落，門外傳來三聲規矩的叩響。
檀木門扉輕啟，一名身著靛藍製式袍服的侍從躬身而入，手中玄鐵托盤上鋪著暗紋錦緞。
一袋靈石排列在側，中央的白玉丹瓶上化生丹五個篆文隱隱流動著青芒——這赫然是築基修士都難得一見的療傷聖藥。
按等任務規製，酬勞一千枚靈石。侍從聲音壓得極低，因何卿客第一次執行任務，特批多添一瓶化生丹，權當給何長老接風。
劉執事見狀連忙補充：貢獻點需等內庫三堂會審後劃撥。他指尖在賬冊上某處重重一點，何太叔瞥見那裡赫然標注著一百貢獻的朱砂小字——這已足夠兌換一瓶築基丹了。
有勞。
何太叔廣袖一拂，托盤上頓時清風卷過。靈石與丹瓶化作流光沒入他腰間儲物袋，唯有托盤錦緞上殘留的幾道靈紋，證明此處曾擺放著重寶。
侍從保持著九十度躬身姿勢退到門邊，卻見何太叔突然駐足。這位剛剛完成懸賞的強者，此刻正凝視著窗外某處——順著他的視線望去，恰能看見內城最高的藏珍閣飛簷下，三盞代表鑒寶開啟的赤紅燈籠正迎風搖曳。
三日後的拍賣會...侍從眼珠一轉，機靈地多嘴一句，聽說有重寶在此次拍賣會上顯世...
何太叔嘴角微不可察地揚了揚，轉身時一袋靈石丟到了侍從的懷裡。見狀侍從眉開眼笑，就要感謝，誰料已經不見何太叔身影。
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