時光荏苒，白駒過隙，轉眼間十年已逝。這十載光陰中，何太叔始終閉關不出，全身心沉浸於劍道修煉之中。
自獲得上等劍道天賦以來，他便以劍意不斷淬煉體魄，日夜不息，隻求突破築基後期的境界。
劍氣縈繞其身，如龍如蛟，隱隱有破體而出之勢，然而關口難越，他仍在這一重大境界前積蓄力量、打磨根基。
與此同時，趙青柳並未停下她的腳步。她心思縝密、手段莫測，竟在不知不覺間，於深海堡壘高層與鐘離真人之間埋下了猜忌的種子。
無人知曉她究竟用了何種方式，隻知原本堅實的信任，漸漸生出細微裂痕。隨時間推移，這裂痕不僅未曾彌合，反而日益擴大，終成難以跨越的鴻溝。
鐘離真人作為新晉金丹修士，原本統管內事堂，權責一身、令出惟行。卻因信任危機漸起，逐漸失去對內部事務的完全掌控。
權柄一分為二，一半仍握於他手，另一半則落入另一位金丹修士掌控之中。
雙方各立山頭、明爭暗鬥，使得內事堂中指令屢屢相左、事務推進舉步維艱。
兩位金丹真人因權生隙，摩擦日漸公開化，苦的卻是下屬職員——他們往往左右為難、進退維穀，隻能在夾縫之中勉強行事。
值此多事之秋，何太叔閉關未出，堵明儀雖心焦如焚，卻不敢貿然打擾其清修。無奈之下，她隻得頻頻尋至閨蜜趙青柳處，大吐苦水，訴說堂中人事傾軋、權鬥不休的困局。
而趙青柳每每隻是笑盈盈地為她斟茶，靜靜聆聽，眼中偶爾掠過一絲難以捉摸的深意。
對於這一切局勢背後的始作俑者趙青柳而言，事態的發展令她頗為滿意。
然而她心中明白，這一切的根源，實則源於鐘離真人昔日執掌內事堂時作風過於專斷強硬，得罪了深海堡壘中不少世家大族，才讓她有機可乘。
她所做的，不過是在暗處順水推舟，將那些早已對鐘離真人心存不滿的勢力逐一串聯。
這些世家大多隻是意圖推翻或至少削弱鐘離真人手中的權柄，以求自保或分一杯羹；而趙青柳的圖謀，卻遠不止如此。
此時此刻，外事堂仍如往常一般繁忙，人來人往，絡繹不絕。趙青柳正端坐於外事堂高層雅閣之中，執筆批閱文書，神色沉靜如水。
忽然間，門外傳來一陣喧嘩之聲，腳步聲雜亂逼近，還未等她開口詢問，房門便“砰”地一聲被猛然推開。為首闖入的，正是鐘離真人的子嗣之一——鐘離雲鶴。
隻見鐘離雲鶴猛地一把將房門推開，力道之大，幾乎令門軸震響。他大步跨入室內，目光如刀，直刺向端坐於案前的趙青柳。
緊接著，鐘離真人的其餘幾位子嗣也陸續闖入，一時之間，房中氣氛驟緊。他們有的麵籠寒霜、怒形於色，有的則神情陰鷙、一言不發，更有幾人隻是麵無表情地冷冷注視，仿佛要將趙青柳一舉一動儘收眼底。
幾名衛士隨後慌忙跟入，為首者麵色尷尬，朝趙青柳躬身稟報：“趙執事，屬下失職！這幾位……未曾通傳便強闖而入，屬下阻攔不及，請您降罪。”
語聲中透著不安。他們心知，能在外事堂任職實屬不易，此處待遇優渥、地位不俗，若因今日之事丟了職務，後果絕非他們所能承擔。
趙青柳卻隻微微一擺手，語氣平靜地對衛士道：“無妨，退下吧。他們若執意要闖，你們也攔不住。”兩名衛士如蒙大赦，連忙抱拳行禮，悄然合上門退了出去。
直至房中隻剩她與一眾來意不善的鐘離子弟，趙青柳才緩緩抬起眼，饒有興味地逐一掃過眾人，最終目光落在鐘離雲鶴臉上。她唇邊微帶一絲若有似無的笑意，聲音卻清冷如冰：
“諸位莫非以為，仗著鐘離真人的名號，便可視堡壘規條於無物？外事堂重地，豈容爾等不由分說、擅闖執事房室？若是不慎泄出什麼要緊機密……隻怕到時，諸位想兜也兜不走。”
然而此刻的鐘離雲鶴等人，卻仿佛有所依仗，絲毫未被趙青柳的威嚇之辭所震懾。
他們依舊神色凜然地緊盯著她，目光中毫無退意。鐘離雲鶴更是踏前一步，語氣凝重地開口：“趙執事，我們不妨打開天窗說亮話——你背後那些人，究竟要怎樣才肯收手？不如直接開個價碼。”