鐘離府邸之外，朱門緊閉。
郗平雙膝跪地，額頭深深抵在冰冷的玉石板上，已不知跪了多久。
此刻的他，早已失去了在內事堂擔任執事時的那份意氣風發，整個人如同被抽去了脊梁，隻剩一具空洞的軀殼。
當初檢察司的修士麵無表情地出現在他麵前時，他心裡便已清楚——自己的路，走到頭了。
審問之時，一樁樁證據、一本本賬目接連不斷擺在他眼前，嚴整如山，清晰如鏡。
他甚至來不及辯解，也無從辯解。那一刻，他才真正意識到，背後推動這一切的人，是要將他徹底置於死地。
不過幾日功夫，他辛苦鑽營得來的職務被一擼到底，多年積累的財富與家產儘數充公。
唯一僥幸的是，他總算保住了性命，不必被投入那暗無天日、連呼吸都帶著鏽蝕和絕望氣息的水牢。
儘管身為築基修士，郗平卻早已沉溺於權欲之中，道心蒙塵，修行之事早已拋之腦後。
如今要他重拾法器，前往危機四伏的外海，與凶殘的劫修、嗜血的妖獸搏命求生——他做不到，也早已失去了那份勇氣。
正是這般走投無路、前路儘絕的窘迫，才迫使他今日來到這鐘離府前，以最卑微的姿態，叩首於地，企盼一線生機。
鐘離府那兩扇沉重的朱漆大門，在這一刻緩緩開啟，發出沉悶而古老的吱呀聲。
這聲音落在正以頭搶地的郗平耳中，不啻為仙樂。他心中驀地一喜，幾乎是下意識地猛然抬頭望去——可隻一眼，他眼中的光芒便迅速黯淡下去，轉為一片深切的失望。
然而他臉上卻硬生生擠出幾分近乎諂媚的笑容，聲音乾澀而急切地說道：“管事大人……不知、不知雲鶴公子是否願意見我一麵？我此番前來，是真心知錯了，定當痛改前非，今後一定……”
從門內走出的，正是鐘離雲鶴的心腹管事。他冷眼注視著郗平這番聲情並茂的表演，心中早已嗤之以鼻。
他暗自想道：“怪不得公子得知此事後如此震怒，直接令其滾遠。這位郗道友，怕是連做戲都做得破綻百出……能力或許是有幾分，可這心性和眼界，實在……”
想到此處，他不由得在心底搖了搖頭，隨即從衣襟內襯中取出一隻看起來沉甸甸的錦袋，在手中掂量了幾下，臉上掠過一絲明顯的不舍。
但他終究還是壓下情緒，手腕一揚，將那袋靈石丟到了郗平懷裡。
郗平仍在喋喋不休地保證自己將來會如何效力，卻被這突如其來的一袋東西打斷。他下意識伸手接住，那熟悉的重量和觸感讓他心裡陡然一沉。
他低頭看去，待看清究竟是什麼之後，臉色頓時變得慘白。他猛地抬頭，望向正轉身欲走的管事，勉強扯出一個比哭還難看的笑容，顫聲問道：“管事，您、您這是何意？您是不是誤會了……”
那心腹卻早已沒了耐心，他側過身，毫不掩飾目光中的厭煩，冷冷打斷：“行了，郗道友。公子的意思已經很明白了——他不想見你。你還是從哪兒來，回哪兒去吧。至於這袋靈石”，他輕嗤一聲，“我呀，怕是沒這個福氣替你消受咯！”
說罷，他拂袖便要轉身進府。可已經一無所有的郗平，又怎肯放過這最後一根救命稻草？
他幾乎是連滾帶爬地撲上前，死死攥住心腹管事的褲腳，手指因用力而泛白，聲音因絕望而顫抖：“道友！求您……求您救救我！我曆儘艱辛才從偏遠海島逃來這座堡壘，若就這樣離開……與殺了我又有何分彆啊！”
麵對郗平聲嘶力竭的哀求，那心腹卻隻是漠然垂眸，唇角甚至掠過一絲幾不可察的譏誚。
他慢條斯理地拂了拂衣擺，語氣平淡得近乎冷酷：“郗道友，並非在下不願相助。實在是你如今……對家族已毫無價值可言。”語畢，他倏地抬眼，冷冷瞥向一旁正看熱鬨的兩名護衛。
那二人觸到他目光的瞬間，臉上閒適的笑意頓時收斂，立即上前，一左一右毫不客氣地將郗平從地上拽起，強行拖離。
郗平被硬生生架著雙臂，掙紮不得。至此，他已徹底明白自己窮途末路。
一股破罐破摔的狠厲驟然自心底竄起——他猛地抬頭，眼中再無哀求，隻剩下被逼入絕境的瘋狂與威脅：“道友！我這些年來，即便沒有功勞，也總有幾分苦勞！你們今日如此行事，莫非真以為……我就毫無後手嗎？！”
然而，那心腹見狀非但毫無意外之色，反而像是早已料到他會如此反應。
他甚至頗有興致地微微挑眉，仿佛在欣賞一場乏善可陳的表演。他輕笑一聲，語氣帶著幾分玩弄：“哦？莫非道友以為，手中握著些鐘離家族的所謂‘把柄’，就能反過來威脅家族了？”