終端機幽藍的光在林默眼底晃出細碎光斑，【現實維護局·清除者】幾個字像燒紅的鐵釘釘進視網膜。
他喉結動了動，指尖無意識摩挲著頸間芯片——那涼意透過皮膚滲進血脈，震感忽然加快，像某種急切的警示。
“他們給我貼的標簽是‘穩定器’。”周曉冉的聲音發緊，指節抵著鍵盤邊緣泛出青白。
他盯著屏幕上自己名字下的小字，咖啡杯在桌麵壓出濕痕，“必要時清除變量...原來我從幫你破解芯片那天起，就被設計成了監工。”
林默猛地抬頭。
閣樓的風掀起窗台上卷邊的舊報紙，沙沙聲裡，他看見周曉冉睫毛在眼下投出顫抖的陰影——這個總愛推眼鏡分析代碼的人，此刻正盯著自己發抖的手背，仿佛那上麵真烙著“穩定器”三個字。
“我們得建條‘沉默路徑’。”周曉冉突然按下鍵盤，路徑圖在屏幕上炸開金紅交錯的光網，“清除者能追蹤所有被標記的現實分支，隻有徹底脫離他們的觀測網，才能......”他的聲音戛然而止，喉結滾動兩下，“才能讓他們找不到你，也找不到我。”
林默的心跳聲在耳中轟鳴。
他想起倉庫裡那三個黑製服清除者，想起他們手腕上與芯片同頻的紋路——那些人不是偶然出現的，是現實維護局早就布下的網。
而自己，不過是網裡突然掙紮的魚。
“需要怎麼做？”他問，聲音比預想中鎮定。
芯片在頸間震動，像是回應，又像是催促。
周曉冉扯過桌上的機械硬盤，金屬外殼磕在木桌上發出脆響：“裂縫深處有未被標記的現實碎片，用芯片的路徑映射功能在那建節點。
他們的追蹤依賴現實錨點，隻要節點不連接任何已知分支......“他突然頓住，指腹蹭過硬盤接口處的劃痕，”前提是芯片能撐住。“
林默摸向胸口的芯片。
第一次撕裂空間時的刺痛還刻在記憶裡，此刻它涼得反常，卻在掌心傳來規律的震顫，一下，兩下，像在說“可以”。
“走。”他抓起硬盤塞進外套內袋，芯片貼著皮膚的位置泛起麻癢。
周曉冉扯掉電腦電源線，金屬插頭從插座裡拔出時迸出小火花，映得他眼底一片灼亮。
裂縫在閣樓牆角張開的瞬間，冷風裹著鐵鏽味灌進來。
林默拽著周曉冉躍入那片漣漪，失重感剛湧上來就被一片灰白取代——這裡沒有具體的形狀，隻有無數半透明的光帶像血管般纏繞，每根光帶裡都映著不同的現實片段：某個他遲到的清晨，某次和周曉冉在食堂搶飯的爭執，甚至還有上周在便利店買泡麵時，老板娘多找他兩塊錢的畫麵。
“選最暗的那根。”周曉冉的聲音帶著回音，他舉起硬盤，金屬表麵倒映出光帶的幽光，“越邊緣的碎片，被標記的概率越低。”
林默閉起眼，意識沉入芯片的紋路裡。
冰涼的觸感順著神經蔓延，他看見自己的意識化作光點，在光帶間穿梭，最終停在一條幾乎要隱入黑暗的銀線上——那裡麵的“他”正蹲在舊公寓樓下修自行車，工具箱裡的扳手閃著鈍光，沒有服務器，沒有清除者，沒有任何異常。
“就是這裡。”他睜開眼時，芯片在頸間發燙，這次不是灼燒，而是一種漲滿的力量感，“構建節點。”
周曉冉迅速將硬盤接入光帶。
終端機不知何時出現在他掌心，屏幕上跳動著綠色進度條：【隱匿路徑構建中...37】。
林默盯著那串數字，聽見自己的心跳和芯片的震動重合，一下，兩下，像在給時間打拍子。
“58......”周曉冉的聲音突然變啞。
裂縫外傳來悶雷般的震動。
林默猛地轉頭，看見光帶儘頭裂開一道黑縫，某種粘稠的、泛著金屬光澤的液體正順著裂縫滲出——那液體所過之處，光帶像被火烤的塑料般卷曲、融化。
“清除者的追蹤信號！”周曉冉吼道，手指幾乎戳碎終端機屏幕，“他們用現實錨點定位了裂縫入口！”
進度條跳到89時，黑色光束穿透裂縫。
林默看見那光束直指自己的心臟，光斑在皮膚上灼燒出紅痕。
芯片的震顫驟然狂亂，他想起倉庫裡清除者手腕的紋路，想起服務器金帶儘頭被圈養的現實——原來那些人不是維護者，是園丁，專門修剪不符合他們心意的枝椏。
“折疊節點！”他咬著牙將意識全部壓進芯片，眼前的光帶突然扭曲成莫比烏斯環的形狀。
終端機發出刺耳的蜂鳴，進度條在99處瘋狂閃爍，【路徑扭曲啟動】的提示幾乎要從屏幕裡炸出來。
光束擦著他的左肩劃過，在光帶表麵燒出焦黑的洞。
林默感覺有溫熱的液體從耳後淌下，是剛才躲避時撞在光帶上的擦傷。
周曉冉撲過來拽住他的胳膊，硬盤在兩人之間晃蕩，金屬外殼蹭得他手腕生疼。
“成了！”周曉冉突然喊。
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林默抬頭，看見原本清晰的光帶正融進一片霧蒙蒙的灰，那些被光束燒毀的部分像被按了撤銷鍵，正在緩慢愈合。
終端機屏幕終於跳出綠色的【隱匿路徑已生成】，但下一秒又跳出紅色警告：【清除者路徑掃描持續中...】
裂縫外的震動漸漸平息。
林默靠著半透明的光帶滑坐在地，芯片的熱度終於退去，隻餘一層薄汗貼在頸後。
周曉冉蹲在他對麵，手指還捏著終端機，指縫裡滲出的血珠滴在屏幕上，暈開一片紅。
“他們暫時找不到這裡。”周曉冉扯下襯衫下擺，粗略地幫林默擦著耳後的血，“但掃描不會停。
夾層空間的時間流速和現實不同，我們......“他突然噤聲，側耳聽了聽。
裂縫外傳來模糊的腳步聲，像是有人正貼著他們剛才所在的位置來回走動。
林默摸向頸間的芯片，它還在微微震動，這次的頻率很慢，很慢，像在說：他們還沒走。
閣樓的舊掛鐘在意識裡敲響。
林默望著周曉冉染血的指尖，望著光帶裡那個修自行車的“自己”，突然想起芯片第一次發燙時，他在服務器裡看見的金帶——現在，那根金帶應該已經分叉出了新的枝椏，而這根藏在夾層裡的沉默路徑，正成為所有可能裡最暗的那一個。
“他們會找多久？”他問。
周曉冉抬頭，窗外不知何時飄起了雨。
雨絲透過裂縫的縫隙滲進來，落在終端機屏幕上，將【清除者路徑掃描持續中】的字樣暈成模糊的光斑。
“久到他們以為我們已經死了。”他說，聲音輕得像雨絲，“或者久到我們能找到......”
他沒說完。
林默卻在芯片的震動裡聽見了後半句——久到我們能找到反製的方法。
夾層裡的時間開始變得粘稠。
林默望著光帶中那個毫無察覺的“自己”，聽著裂縫外時遠時近的腳步聲，突然覺得喉嚨發緊。
他摸出兜裡皺巴巴的泡麵包裝紙，那是今天早上在便利店買的，現在還帶著體溫。
芯片在頸間輕輕一顫。