老樓的木樓梯在腳下發出吱呀輕響，林默的掌心還殘留著芯片冷卻後的金屬觸感。
他拽著周曉冉的胳膊下樓時，後頸的皮膚突然泛起細密的雞皮疙瘩——鏡像林默消失前那句“他們給的權限”像根細針，正一下下挑動著他的神經。
“冷？”周曉冉縮了縮脖子，呼出的白霧在兩人之間凝成小團，“我剛才查了，雪停後氣溫降了三度。”他推了推起霧的眼鏡，指節無意識地敲著平板邊緣，“到家得趕緊連我那台工作站，芯片裡的數據流剛才斷得太突然，好多緩存沒來得及導出來。”
林默沒接話。
他望著樓道窗外漸暗的天色，雪後的城市像被撒了層碎銀，連鏡塔管理局那棟黑灰色大樓的尖頂都泛著冷光。
三天前他還在人才市場排隊投簡曆，怎麼也想不到會和芯片、鏡像、路徑這些詞扯上關係。
直到那天在便利店撞見鏡像自己買煙，直到風衣男拍著他肩膀說“你走的每一步，都是路徑規劃好的”。
“到了。”周曉冉用凍紅的手指插進門卡，出租屋的暖光湧出來時，他的平板突然發出蜂鳴。
兩人幾乎是同時撲向茶幾——芯片不知何時從林默口袋滑出，正躺在亂堆的外賣盒中間，屏幕上跳動著淡藍色的數據流，像某種活著的生物。
“是權限升級後的日誌。”周曉冉的指尖在平板屏幕上翻飛，鍵盤敲擊聲像機關槍，“看這個，路徑模型的誤差率從千分之三降到了十萬分之一，但邊緣節點......”他突然頓住，眼鏡片後的眼睛猛地睜大，“老林，你過來看！”
林默湊過去時，後頸的芯片突然發燙。
屏幕上的路徑地圖如同被施了魔法一般，緩緩地展開。原本覆蓋整座城市的金色網格，猶如一張巨大的蜘蛛網，將每一個角落都緊密地交織在一起。然而，就在這張金色網格的邊緣，有一塊指甲蓋大小的區域，卻呈現出詭異的灰色，仿佛被橡皮擦輕輕抹去了一部分，留下了一道突兀的痕跡。
“未定義區域。”周曉冉的聲音有些乾澀，他的喉結微微動了動，似乎想要咽下一口唾液，但卻發現喉嚨裡異常乾澀。他的目光緊盯著屏幕上那塊灰色的區域，仿佛能透過它看到隱藏在背後的秘密。
“所有乾涉者的信號到這裡就斷了，就像......就像他們根本沒給這片區域寫代碼。”周曉冉的語氣中透露出一絲難以置信，他的眼睛在鏡片後閃爍著興奮的光芒，“這絕對是一個漏洞，一個前所未有的漏洞！”
他猛地抬起頭，看向林默，眼中的興奮愈發明顯，“你之前斷開鏡像路徑，是不是就是觸發了這裡的漏洞？”
林默的手指無意識地摩挲著芯片的邊緣，他的思緒被周曉冉的話拉回到了剛才的情景。鏡像林默在消失前那抹恐懼的神情，如同一道閃電劃過他的腦海，讓他心中猛地一震。
原來，那個和自己共享記憶的“他”，也不過是路徑裡的一個提線木偶，完全受限於程序的設定。而這個所謂的“未定義區域”，或許就是整個路徑係統的一個致命弱點。
如果路徑是被設定的，那這片未定義區域，會不會藏著真正的“自由”？
“試試路徑扭曲功能。”他聽見自己的聲音在發抖，“芯片說明書裡提過，權限升級後能手動調整路徑節點。”
周曉冉的手指懸在“確認”鍵上三秒，突然抬頭：“你知道這可能觸發什麼嗎？現實結構要是崩了——”
“崩了才好。”林默抓起芯片按在平板接口上，芯片與金屬接觸的瞬間，整間屋子的燈光猛地暗了兩度。
屏幕上跳出猩紅警告：“路徑即將脫離現實結構，是否繼續？”
他望著警告框裡跳動的倒計時，後頸的芯片燙得幾乎要灼傷皮膚。
鏡像林默的臉、風衣男似笑非笑的神情、便利店監控裡那個和自己穿同款外套的“他”，所有碎片在腦海裡炸開。
如果連呼吸都是被規劃好的，那他寧可要一片混沌的虛無。
“繼續。”他按下回車的瞬間，芯片迸發出刺目的白光。
白光裹著林默的瞬間，他聽見周曉冉的驚呼被拉長成蜂鳴。
等視覺恢複時，他正懸浮在一片灰白色的空間裡。
腳下仿佛失去了支撐，身體不由自主地漂浮在虛空之中，沒有地麵可以踩踏，也沒有天空能夠仰望。在這片虛無中，無數半透明的光帶如同血管一般縱橫交錯，穿插而過。這些光帶正是他在芯片中所見過的路徑圖，但此刻它們正以肉眼可見的速度斷裂、重組，仿佛整個世界都在崩潰與重建之間徘徊。
在更遠處，幾台終端機的殘片孤零零地飄蕩著，屏幕上的字跡還在不停地閃爍，顯示著“乾涉者權限不足”和“路徑源點不可訪問”的提示。林默凝視著這些殘片，心中湧起一股無法言說的恐懼和迷茫。
他緩緩伸出手，想要觸碰一下離他最近的那道光帶。當他的指尖即將接觸到光帶時，一股類似觸電的麻癢感突然襲來，讓他不禁縮回了手。然而，那道光帶卻像是有生命一般，迅速地避開了他的手指，仿佛對他充滿了警惕。
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“這裡沒有時間。”林默的聲音在這片空曠的空間中回蕩開來，但卻沒有絲毫的回聲，仿佛他的話語被這片虛空吞噬了一般。“沒有因果，沒有……”他喃喃自語著，試圖用語言來描述這個詭異的地方，但卻發現自己的詞彙如此匱乏。
就在這時，一陣輕微的震動從他的掌心傳來。他低頭一看，發現手中的芯片竟然開始劇烈地顫動起來。緊接著，周曉冉的聲音從某個遙遠的角落擠了進來：“林默！林默！”
林默低頭，看見芯片屏幕上跳動著綠色波紋，比他見過的任何路徑波動都要穩定——穩定得像某種心跳。
“老周？”他對著芯片喊，“能聽見嗎？”
回應他的是更長的沉默。
當他抬頭時，那些斷裂的路徑光帶突然開始彙聚，在他頭頂形成一個旋轉的漩渦。
林默望著漩渦中心滲出的一縷金光，後頸的芯片突然傳來灼燒般的疼痛——這次不是警告，更像某種召喚。
而在千裡之外的鏡塔管理局地下十三層，監控屏上的“未定義區域”突然亮起刺目的紅點。
值班員的手指剛要按響警報，紅點卻詭異地收縮成一個小點，最終消失在路徑地圖的最邊緣。
“奇怪。”他嘀咕著揉了揉眼睛，“難道是設備故障？”
此刻的出租屋裡，周曉冉的平板屏幕正瘋狂閃爍。
他盯著數據流裡突然出現的穩定波紋，喉結動了動，指尖顫抖著截了張圖。
那串綠色的波動頻率，和鏡塔管理局核心服務器的心跳碼......竟有七分相似。
周曉冉的指節幾乎要嵌進鍵盤縫隙裡。
平板屏幕上的綠色波紋正以0.01秒的精度跳動，他剛把波動頻率輸入鏡塔管理局公開的協議庫，比對結果就“叮”地彈出來——匹配度73.2，比剛才又高了兩個百分點。