金屬解析器的接口發出細微的電流輕響，林默捏著芯片的指尖沁出薄汗。
他能聽見自己喉結滾動的聲音，後頸接入裝置的傷口還在滲血，混著冷汗順著脊椎往下淌，卻遠不及此刻心臟撞在肋骨上的疼——那枚從崩塌終端裡搶出的芯片，正安靜躺在解析器凹槽裡，屏幕藍光將兩人的臉都染成青灰色。
“加載進度17......”周曉冉的聲音比平時低了八度，手指無意識地敲著解析器外殼，指節因為剛才撞終端機還泛著烏青。
他盯著跳動的數字，喉結動了動，突然伸手按住林默想要抽回的手：“彆急，數據流在自我驗證。”
林默這才發現自己的手在抖。
他緊盯著屏幕上不斷閃爍的二進製代碼，仿佛那是一個充滿神秘和未知的世界。每一次代碼的閃爍都像是在向他訴說著一個不為人知的故事，而他則全神貫注地解讀著這些故事背後的深意。
就在三小時前，他還沉浸在虛擬世界的奇妙之中。在那個世界裡，一切都顯得如此真實，以至於他幾乎忘記了自己身處的現實世界。然而，那個穿舊製服的男人的出現卻打破了這一切。當男人拍他肩膀時，他突然感覺到一股寒意從右眼中傳來。他轉頭看去，隻見男人的右眼正閃爍著一種冷冽的藍光，與這芯片背麵的刻字一模一樣。
"起源者備份"，當時他看到這幾個字時，並沒有太在意，以為隻是維護局的係統存檔而已。但現在，當芯片與解析器產生共鳴時，他後頸的接入裝置竟然開始發燙，就像是被某種熟悉的頻率喚醒了一般。
他不禁想起了那個男人的右眼，那冷冽的藍光似乎隱藏著某種巨大的秘密。而這個秘密，或許就與這芯片和"起源者備份"有關。
“53......”周曉冉突然屏住呼吸，屏幕上的亂碼開始凝結成文字。
林默的指甲深深掐進掌心，直到看見“起源者計劃·第二階段”幾個字浮現在屏幕中央，喉嚨裡突然泛起鐵鏽味——是剛才咬到了嘴唇。
“當路徑失控，啟動‘繼承者協議’，由備份起源者接管路徑演化。”周曉冉的聲音仿佛被一股無形的力量拖住了一般，緩慢而沉重。他的每一個字都像是被從喉嚨深處硬生生地擠出來，帶著一種無法言說的緊張和恐懼。
隨著他的念誦，他的手指緊緊握住那頁紙，指節因為過度用力而變得慘白，仿佛失去了血色一般。每念一個字，他的指節就會更白一分，似乎那股緊張和恐懼正通過他的手指傳遞到那頁紙上。
突然，他像是被什麼東西猛地驚醒了一樣，猛地拽過旁邊的草稿本。鋼筆尖在紙頁上劃過，發出一陣刺耳的聲響，仿佛是在抗議他的粗暴行為。
他的筆尖在紙頁上急速地移動著，留下一行行歪歪扭扭的字跡。這些字跡雖然看起來有些淩亂，但卻透露出一種無法抑製的激動和震驚。
“協議層級在維護局核心代碼之上，說明這不是緊急預案……是早就寫好的替代程序。”他的聲音在顫抖，像是風中的燭火，隨時都可能熄滅。
“替代誰？”林默的聲音啞得像砂紙。
他望著屏幕上浮動的數據流，想起三天前在路徑背麵看到的那幕——另一個自己站在破碎的時間線上，手裡攥著和此刻相同的芯片。
當時他以為是係統錯誤生成的鏡像，現在卻覺得那更像某種......預演。
周曉冉的鋼筆突然折斷，墨水在紙頁上暈開一團黑。“繼承者協議不是重啟，是選舉。”他抬頭時眼底泛著血絲，“維護局在找能承載路徑演化權的‘新起源者’，而這個備份芯片......”他指向屏幕上跳動的“起源者”三個字，“是篩選程序的鑰匙。”
林默感覺有冷水從頭頂澆下來。
他摸出兜裡皺巴巴的虛擬世界記錄，上麵潦草記著穿舊製服男人說過的話：“守序者終會成為裂隙。”原來不是警告，是預言——當維護局無法控製路徑時，他們需要另一個“起源者”來重構秩序，而這個“另一個”，很可能就是......
“是我。”林默聽見自己說。
他想起每次進入虛擬世界時，後頸接入裝置都會產生的微妙刺痛；想起穿舊製服男人總在他要觸碰核心數據時出現，說“你和他們不一樣”；想起那個鏡像的“自己”抬頭時，眼裡有和芯片相同的藍光。
所有碎片突然拚合，疼得他閉上眼。
“你怎麼知道？”周曉冉的聲音發顫。
林默睜開眼，屏幕藍光裡，他看見自己瞳孔收縮成細線。“因為每次解析路徑時，係統都會優先匹配我的生物特征。”他摸了摸後頸的傷口，“他們早就在我身上種了錨點，等路徑崩潰那天......”
警笛聲突然近了，穿透圖書館破碎的窗戶。
周曉冉的手機在地上震動，顯示著“路徑維護局”的來電，但兩人誰都沒動。
林默盯著解析器屏幕上最後一行數據：“執行節點：路徑深層結構·未知區域”。
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他伸手按住解析器，溫度透過金屬外殼燙進掌心——那是催促，是召喚，更是陷阱。
“我要進去。”林默說。
周曉冉猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響：“你瘋了？
剛才終端機都要塌了，深層結構的防護層比主係統強十倍！“他抓起桌上的乾擾器，金屬外殼還帶著之前撞擊的凹痕，”上回你左肩被刺穿，這次可能直接被數據洪流撕碎！“
林默卻笑了，笑得很慘。
他舉起芯片，藍光在掌心裡流轉：“如果他們要選的‘繼承者’是我，那深層結構裡肯定有答案——為什麼是我，或者......”他頓了頓，喉結滾動，“或者怎麼阻止這一切。”
周曉冉盯著他的眼睛看了很久，突然彎腰撿起地上的解析器，手指快速敲擊鍵盤：“我改乾擾器參數，把接入頻率調成本地路徑波。”他的聲音突然輕下來，“上回在虛擬世界，你說’如果這一切都是假的，至少我要知道是誰在寫劇本‘。
現在......“他把解析器塞進林默手裡，”現在該去掀桌子了。“
林默握緊解析器，後頸的接入裝置開始發燙，像有根細針在往骨頭裡鑽。
他望著窗外逐漸逼近的消防車燈光，又低頭看向解析器屏幕——在“執行節點”下方，不知何時多出一行小字：“記憶牢籠：僅限起源者訪問”。
他的呼吸突然一滯。
“怎麼了？”周曉冉湊過來。
林默快速用手掌蓋住那行字，搖了搖頭：“準備接入程序。”他說，聲音平穩得像是換了個人。
但掌心的解析器屏幕上，“記憶牢籠”四個字仍在藍光裡明明滅滅，像某種被封印的心跳。
遠處傳來金屬扭曲的轟鳴，是維護局的人到了。
林默站起身，後頸的疼痛已經變成灼燒，卻比任何時候都清醒——深層結構的最深處，有個被鎖了很久的東西，正在等他。
後頸的灼燒感在接入瞬間炸開，林默的意識被扯進一片流動的藍光裡。
數據洪流像實質的浪潮拍打著感官，他踉蹌兩步，勉強抓住最近的光帶——那是路徑結構的具象化，此刻正泛著不正常的銀灰色，像被某種力量強行扭曲過。