林默跟著蘇晚穿過社區中心的連廊時，後頸的汗毛又豎了起來。
剛才瞥見蘇晚影子邊緣的電子噪點還在他視網膜上跳動，像塊沒擦乾淨的油斑。
轉過彎，林默看到玻璃門內透出些許微弱的光線，隱約能聽到一些零星的說話聲。他走近一些，才看清那扇玻璃門上掛著一條“職業規劃講座”的紅底白字橫幅，橫幅的一角有些卷起，露出了底下一行被覆蓋的“係統維護通知”。
就在這時，門突然被推開，一個身穿淺藍色製服的女人從裡麵快步走了出來。她麵帶微笑，熱情地說道：“林先生，您來得正好！”
林默定睛一看，隻見這個女人胸前佩戴著一塊胸牌，上麵清晰地印著“陳雨薇社區管理處”幾個字。在射燈的照射下，這幾個字顯得有些冰冷，仿佛與她臉上的笑容並不相稱。
陳雨薇的手裡端著一摞厚厚的文件夾，她的發尾用一個銀色的發圈整齊地紮起，顯得十分利落。然而，林默卻注意到她的指尖沾著一點沒有擦淨的藍墨水，那顏色與他在政務檔案裡見過的“路徑優化項目”審批表上的批注顏色一模一樣。
蘇晚接過文件夾時，陳雨薇的指尖不經意擦過林默手背。
他聞到股鬆木香，像極了三年前張慶年辦公室裡的檀香爐味道。
“林誌願者是計算機專業？”陳雨薇笑著遞過名單，指甲蓋泛著珍珠白，“我們係統總說‘最優職業路徑’，可居民總問我，‘陳姐，要是我就想當開奶茶店的，算不算最優？’”
林默的呼吸頓了半拍。
他接過名單時故意“失手”，文件夾嘩啦散在地上。
陳雨薇蹲下身幫他撿，發圈滑落，幾縷碎發垂在耳側——那裡有個和蘇晚位置相同的淡褐色痣。
“其實路徑係統不是用來控製人的。”陳雨薇突然說，指尖捏著張“居民職業傾向調查表”，墨跡未乾的“教師醫生工程師”選項被紅筆圈了又圈，“我們做過壓力測試，要是放任選擇自由度超過30，社區犯罪率會上升17，失業救濟金支出增加22。係統隻是...保護社會穩定的緩衝帶。”
林默的瞳孔微微收縮。
他想起周曉冉破解的終端殘片裡，“路徑觀察者”的核心文檔標題正是《社會穩定閾值與選擇自由度調控模型》。
陳雨薇的聲音像根細針，精準紮進他這半個月來所有疑惑的中心——他們不是在操控，是在“保護”？
“要幫忙調試投影儀嗎？”蘇晚的聲音突然插進來。
林默抬頭，看見她正盯著自己攥緊的名單，指節泛白處剛好蓋住調查表上“奶茶店店主”那個被劃掉的選項。
講座開始後，林默的指甲在掌心掐出月牙印。
他借口去洗手間，拐進管理處雜物間。
金屬櫃第三層果然有台備用服務器，防塵布下露出熟悉的銀色接口——和周曉冉給他的“選擇自由度檢測器”正好匹配。
檢測器隻有硬幣大小，貼在服務器側麵時，林默的手背沁出冷汗。
三秒後，服務器屏幕突然亮起猩紅警告：“檢測到外部乾擾程序，一級警報啟動。”
他轉身要跑，卻撞進蘇晚懷裡。
她身上的消毒水味濃得嗆人，右手按在他後腰——那裡彆著的檢測器正在發燙。
“林先生是想幫忙維護係統？”蘇晚的笑容沒變，可指尖掐進他腰側的力度大得反常，“我們的係統能識彆0.01的異常數據流，比你想象的...更聰明。”
警報聲撕裂空氣時，林默被“請”進了管理處辦公室。
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陳雨薇站在窗前，背對著他，影子在地板上拉得老長——這次他看清了，那影子邊緣的噪點不是錯覺，是某種數字信號的殘留，像老式電視沒調準時的雪花。
“隻是誤會。”陳雨薇轉身時，手裡多了部黑色手機，“林誌願者可能不太熟悉我們的設備。”她按了按手機，警報聲戛然而止，“蘇晚，帶林先生去休息室喝杯茶。”
蘇晚的手還搭在林默胳膊上，這次他注意到她手腕內側有塊淡粉色疤痕，形狀像道拆線的切口。
回到誌願者宿舍時，手機在褲袋裡震動。
周曉冉的信息跳出來：“剛黑進政務雲，你那邊的係統有獨立ip直連中樞。他們不是在做實驗，是在試運行正式版本。”
林默推開窗戶。
社區的路燈正依次亮起，暖黃的光連成整齊的網格，連樹影都被修剪成統一的弧度。
樓下涼亭裡，白天那個下電子棋的老人正對著棋盤發呆，係統推薦的“最優解”在屏幕上閃著藍光，他卻遲遲沒落子。
“我們要做的，不是破壞棋盤。”林默對著窗外的燈光低語，手指摩挲著兜裡那個發燙的檢測器——剛才趁蘇晚不注意，他又把它粘在了服務器通風口，“而是讓棋子...學會走自己的路。”
深夜，林默被走廊的腳步聲驚醒。
透過貓眼，他看見白天推嬰兒車的年輕媽媽正站在管理處門口，懷裡的寶寶已經睡熟，她卻對著手機屏幕皺眉，手指懸在“購買a品牌奶粉”的確認鍵上，遲遲沒落下。
月光透過紗窗，在她腳邊投下片模糊的影子——那影子裡，隱約能看見另一個圖標在閃爍：“用戶自主選擇傾向：41閾值30）。”
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