沈硯秋在竹林裡走了整整一夜，直到天快亮時才走出竹林，來到一座小鎮。他找了家客棧，簡單處理了手臂上的傷口，又買了身粗布衣衫換上，將秘匣藏在腰間，外麵裹了層厚布——他知道蘇鶴年的人肯定在四處找他，必須儘量低調。
休整了半日，沈硯秋雇了輛馬車，往江南方向趕去。一路上還算順利，沒遇到蘇鶴年的追兵，隻是每到一處城鎮，都能看到張貼著他畫像的告示，上麵寫著“通緝叛賊沈硯秋，懸賞五百兩白銀”，畫像旁還畫著那隻紫檀木秘匣的樣子。
“看來蘇鶴年為了找我，已經跟鎮撫司聯手了。”沈硯秋坐在馬車上，摸著懷中的秘匣，心中暗道。他原本以為影宗隻是江湖門派，卻沒想到蘇鶴年竟能調動朝廷的力量，這讓他愈發覺得，那傳國玉璽的秘密，比他想象的還要重要。
馬車走了五日，終於抵達江南的蘇州城。聽竹軒在蘇州城外的西山腳下，是座不起眼的竹樓。沈硯秋下了馬車，步行來到竹樓前，隻見竹樓門口掛著塊褪色的木牌，上麵刻著“聽竹軒”三個字，旁邊還掛著串竹鈴，風一吹便發出清脆的響聲。
他深吸口氣，伸手敲了敲竹門。過了片刻，竹門“吱呀”一聲打開，露出個白發老者的臉。老者穿著件灰布長衫，手裡拿著把紫砂壺，眼神渾濁卻帶著幾分銳利：“你是誰？來這裡做什麼？”
“晚輩沈硯秋，是影宗弟子，特來拜見聽竹軒的主人。”沈硯秋說著，從懷中摸出影紋玉牌，遞到老者麵前。
老者看到玉牌，眼神微微一動，接過玉牌仔細看了看，又上下打量了沈硯秋一番，才側身讓開：“進來吧。”
沈硯秋跟著老者走進竹樓，隻見竹樓裡陳設簡單，隻有一張石桌和幾把竹椅，牆上掛著幾幅水墨竹畫。老者將紫砂壺放在石桌上，給沈硯秋倒了杯茶：“我姓淩，是聽竹軒的主人，也是影宗的文樞長老。你師父是誰？”
“晚輩的師父是墨塵子。”沈硯秋答道。
“墨塵子……”淩長老愣了愣，隨即歎了口氣，“沒想到他已經收徒了。他還好嗎？”
“師父去年去世了，是被蘇鶴年害死的。”沈硯秋的聲音有些低沉。
淩長老的臉色瞬間沉了下來，握著紫砂壺的手也緊了緊：“蘇鶴年這叛徒！我就知道他遲早會出事。你這次來，是為了影宗的事？”
沈硯秋點了點頭，將懷中的秘匣和絹帛拿出來，放在石桌上：“晚輩在影宗的石室裡找到了這秘匣，裡麵藏著影宗的秘辛。蘇鶴年為了奪取秘匣，已經投靠了鎮撫司，還在四處通緝我。晚輩無奈，隻好來聽竹軒求助。”
淩長老拿起絹帛，仔細讀了起來。越讀，他的臉色越凝重，讀到最後，他重重地歎了口氣：“沒想到影宗守護了百年的秘密，終究還是被蘇鶴年盯上了。”
“淩長老，晚輩有一事不明，影宗為何要守護前朝的傳國玉璽？”沈硯秋問道。
淩長老喝了口茶，緩緩說道：“這事要從百年前說起。靖安帝在位時，我影宗的創始人都是朝中忠臣，後來閹黨亂政，靖安帝被謀害，我們這些人不甘心社稷傾覆，便帶著傳國玉璽逃了出來，建立了影宗。我們的使命，就是守護玉璽，等待有能力推翻暴政、還天下太平的明君出現，再將玉璽獻給他，讓正統得以延續。”
“那大雍王朝呢？”沈硯秋又問，“如今的大雍皇帝，難道不是明君嗎？”
淩長老搖了搖頭：“大雍王朝是靠武力奪取的天下，開國皇帝在位時還好，可如今的皇帝沉迷享樂，重用奸佞，鎮撫司更是濫殺無辜，與當年的閹黨沒什麼兩樣。蘇鶴年就是看中了這一點，才想奪取玉璽，投靠鎮撫司，趁機謀取高位，甚至想取而代之。”
沈硯秋這才明白，原來影宗的秘密竟牽扯到這麼大的事。他摸了摸秘匣，又問：“淩長老，絹帛上說玉璽藏在寒潭秘境，那秘境在哪裡？怎麼才能進去？”
“寒潭秘境在昆侖山脈的深處，想要進去，必須要有‘三鑰合一’。”淩長老解釋道，“第一把鑰匙就是你手中的秘匣，裡麵的絹帛上有秘境的地圖；第二把鑰匙是‘影心珠’，在西域的影宗分舵手裡；第三把鑰匙是‘靖安印’，在北方的守林人手裡。隻有集齊這三把鑰匙，才能打開秘境的大門。”
就在這時，竹樓外突然傳來一陣打鬥聲，緊接著是竹鈴被撞碎的清脆響聲。淩長老的臉色瞬間變了：“不好！是蘇鶴年的人來了！”
沈硯秋猛地站起來，握住了腰間的流雲劍。淩長老迅速將絹帛疊好，塞進沈硯秋的懷裡：“你快從後門走，去西域找影宗分舵，拿到影心珠。這裡有我頂著！”
“不行！淩長老，我不能丟下你！”沈硯秋急道。
“傻孩子，影宗的使命比什麼都重要。”淩長老拍了拍他的肩膀，眼神堅定，“你記住，一定要集齊三把鑰匙，找到玉璽，不能讓蘇鶴年的陰謀得逞。快走！”
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沈硯秋還想說什麼，竹樓的門突然被人一腳踹開，蘇鶴年帶著十幾個黑衣弟子衝了進來，其中還有幾個穿著黑色製服、腰掛“鎮撫司”腰牌的人。蘇鶴年看到沈硯秋，獰笑一聲：“沈師弟，看你這次還往哪裡跑！”
淩長老擋在沈硯秋身前，從懷中摸出柄長劍，劍身是竹製的，卻泛著冷光：“蘇鶴年，你這叛徒，今日我便替影宗清理門戶！”
說罷，淩長老提著竹劍衝向蘇鶴年。蘇鶴年不敢大意，抽出短刃迎了上去。竹劍雖輕，卻被淩長老使得虎虎生風，每一劍都直指蘇鶴年的要害——淩長老是影宗的文樞長老，武功雖不如影衛派的人剛猛，卻勝在沉穩，招式間滿是破綻。
沈硯秋知道自己不能再等，他看了眼淩長老，又看了眼竹樓的後門，咬了咬牙，轉身向後門跑去。剛跑到後門，就聽見身後傳來“噗”的一聲悶響，他回頭一看，隻見蘇鶴年的短刃已經刺穿了淩長老的胸口。
“淩長老！”沈硯秋目眥欲裂，想衝回去救他，卻被淩長老厲聲喝止：“走！彆管我！完成使命！”
淩長老說著，突然從懷中摸出個黑色的小球，用力捏碎——那是影宗的“影雷”，威力極大，足以將整個竹樓炸平。蘇鶴年見狀，臉色大變，慌忙後退：“不好！快躲開！”
“沈師弟，保重！”淩長老看著沈硯秋，臉上露出抹笑容，隨即轟然一聲巨響，影雷爆炸了，竹樓瞬間被火光吞噬。
沈硯秋被爆炸的氣浪掀倒在地，他爬起來，看著熊熊燃燒的竹樓，淚水終於忍不住流了下來。他知道，淩長老用自己的性命，為他爭取了逃跑的時間。
“淩長老，您放心，我一定會完成使命，不讓您白白犧牲。”沈硯秋對著竹樓的方向深深鞠了一躬，然後轉身，消失在西山的竹林裡。
夜色再次降臨，沈硯秋沿著小路往西域方向走。他摸了摸懷中的秘匣和傳音螺——那是淩長老在爆炸前塞給他的，說是能與影宗的其他弟子聯絡。他知道，前路必然充滿艱險，蘇鶴年的人肯定還在追殺他，鎮撫司也不會善罷甘休，但他不會退縮。
因為他肩上扛著的，不僅是影宗的使命，還有淩長老的忠魂，以及百年前那些忠臣的期盼。他必須找到寒潭秘境，拿到傳國玉璽，讓正統得以延續，讓天下蒼生不再受暴政之苦。
月光灑在他的身上，將他的影子拉得很長。沈硯秋握緊了腰間的流雲劍，腳步愈發堅定——西域的路還很長，但他已經做好了準備。
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