那股子裹著腥氣的風裹著攻擊來得跟炸雷似的！大蛇嘴張得跟血盆似的，慘白的倒鉤毒牙直戳向站得稍前的陳歲安。
千鈞一發之際，曹青山跟有預感似的猛地動了。那杆老獵槍跟活了似的，“唰”地抬起來——可他沒扣扳機，倒是用烏黑的槍管斜著往上這麼一挑，精準卡在大蛇下顎和陳歲安中間。
“當！”
沉悶的金屬撞響，槍管跟蛇鱗摩擦，濺起一溜細火星子。大蛇吃痛，吼得跟悶雷似的，攻勢頓了頓。
“柳爺！”曹青山獨眼瞪得溜圓，須發都支棱起來，“犯得著趕儘殺絕嗎？這孩子要死這兒，他身上那因果，您擔得起？白仙芝就算追到天涯海角，也得找您算賬！”
聽見“白仙芝”仨字兒，大蛇金色的豎瞳明顯縮了縮，龐大身子往後仰了仰，透出幾分忌憚。可它沒退，低沉的聲音帶著冷怒：“威脅我？曹青山，你老糊塗了！這崽子身上帶著‘那東西’的味兒，他往哪兒去，災禍跟到哪兒！留他在洞裡，才是斷了禍根！”
正僵持著，曹蒹葭突然往前邁了一步。她沒瞅那大蛇，反而閉著眼，雙手輕輕按在冰涼潮乎的洞壁上，嘴裡念叨著些古老又空靈的調調。那聲音不大，卻跟洞穴、跟這片地兒似的，能搭上話似的。
邪乎事兒來了！洞壁縫兒裡，原先藏著的小蟲子“窸窸窣窣”爬出來；幾株在黑地裡倔強長的白蘑菇，葉子微微晃悠；連那黑黢黢死水潭的表麵，都泛起一層看不見的小波紋。一股子柔和又瓷實的生氣，以曹蒹葭為中心慢慢散開，跟柳仙那股子陰寒死氣頂上了。
大蛇好像覺出不對，金瞳轉向曹蒹葭，冰冷眼神裡頭回露出點驚疑。
白棲螢趁這空當，趕緊從背包裡摸出個小玉瓶，拔開塞子——一股清冽的藥草香“唰”地竄出來，壓了壓腥臭。“柳大仙！”她聲音脆生生的，帶著央求，“我們真不是成心冒犯。就為找黃三太爺內丹救人，救的也是被卷進來的陳歲安。您要是行個方便，我白家日後保準兒孝敬您，‘陰凝草’‘石鐘乳’精華都給您備齊！”
“黃三太爺的內丹？”大蛇被勾起興趣，大腦袋緩緩低下來，湊近了些，信子“嘶嘶”吐著，像是在辨玉瓶裡的味兒和白棲螢的話真假，“那老黃皮子的東西……確實能鎮住些玩意兒。可你們知道那內丹擱的地兒多凶險？”
“再凶險也得去！”王鐵柱攥著匕首，梗著脖子擋在陳歲安和曹蒹葭前頭。雖說麵對這龐然大物顯得忒渺小，可軍人的硬氣讓他半步不退。
大蛇沉默了會兒，龐大身子在暗處慢慢盤動，鱗片蹭得“沙沙”響，聽得人心尖兒發顫。它目光又掃過嚴陣以待的曹青山，掠過跟自然搭話的曹蒹葭，最後落在臉色白但眼神倔的的陳歲安身上。
“哼。”它到底發出一聲含糊的低哼，“既然有白家丫頭作保，又有這曹家小女求情……罷了，念在跟胡三還有點舊交情……”
它大腦袋轉向洞穴深處一個方向——那兒有個被亂石半擋著的、更窄更黑的洞口。
“順著這路往下，碰著岔路往右拐，聞見硫磺味兒往左。最裡頭，有‘灰’家的崽子守著，它們可沒我這麼好說話。”大蛇聲音帶點嘲弄，“至於內丹……能不能拿到，看你們自個兒造化。要是死裡頭，血肉歸我。”
說完，它龐大身子慢慢沉進旁邊黑水潭，連個水花兒都沒濺起來，跟壓根沒出現過似的，隻留下滿洞的陰冷和漸散的腥氣。
眾人這才長出一口氣，後背全讓冷汗浸透了。
“快走！它雖退了，心思難測。”曹青山收起獵槍，臉色還繃著。他瞥了眼曹蒹葭，眼裡藏著點不明顯的擔心——剛才跟自然共鳴看著輕鬆，實則耗神得很。
隊伍又悶頭往前，照著大蛇指的方向，鑽進那更凶險的洞口。陳歲安下意識摸了摸胸口那枚溫熱的銅錢，又回頭瞅了眼恢複死寂的水潭——他心裡明鏡兒似的，剛才那柳仙不過是頭道坎兒，真正的考驗，怕才剛開始。洞穴深處，那若有似無的鐵鏈拖地聲，聽著倒更清楚了。
出了那陰寒水汽裹著柳仙味兒的洞子，眾人鑽進黑蛇指的窄洞口。這通道比之前哪段都窄，隻能貓著腰過。洞壁不再是糙石頭，是黏糊糊、滿是黑褐色黏液的土，空氣裡那股黴味兒加騷臭，濃得能頂人，跟有上萬個畜生在這兒住了幾十年，拉屎撒尿腐爛似的。
“我操，這味兒夠衝的！”王鐵柱忍不住罵罵咧咧，用袖子捂緊口鼻，可那臭氣跟長了眼似的，還是往腦門裡鑽。
曹青山臉耷拉著，手裡的氣死風燈照出前麵，光在黏糊糊的洞壁上晃著油星子：“是鼠臊味兒，濃得化不開……都小心腳底下，跟緊嘍！”
陳歲安直犯惡心，身上那股陰寒勁兒好像被這臟氣勾起來了，隱隱發慌。他緊盯著曹蒹葭——姑娘眉頭皺著，眼神倒穩，好像能壓得住這股子難受勁兒，一門心思感知前麵的動靜。
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通道往地下斜，越來越深。腳底下開始有碎渣子，像是骨頭和硬殼被啃剩下的，踩上去“哢嚓哢嚓”響。白棲螢從包裡抓出幾把藥粉，撒在眾人腳邊，想驅散臭氣和疫病，可沒啥用。
突然，最前麵的曹青山猛地站住，攥著拳頭比了個警戒的手勢。他側耳聽著，獨眼裡閃過一道亮光：“聽見沒？”聲音壓得跟蚊子似的。
眾人憋住呼吸。一開始死靜，沒一會兒，洞穴深處傳來細細密密的聲兒，讓人頭皮發炸——“窸窸窣窣……吱吱……唧唧……”剛開始跟潮水漲似的，又細又遠，可轉眼就變成響動，最後成了鋪天蓋地的浪！是老鼠叫！成千上萬隻耗子的尖叫、蹭地、跑聲混一塊兒，跟要震碎人腦子似的！
“我操……”陳歲安腿一軟，差點蹲地上，被王鐵柱一把撈起來。
燈光照到的地兒，通道突然寬了，眼前的景兒讓所有人血都涼了——前麵是個大得沒邊的地下空洞，洞頂垂著無數黏糊糊、沾著臟東西的黏液絲，跟巨獸的腸子似的。地上、洞壁，連黏液絲上都是耗子！一眼望不到邊的鼠潮！
這些耗子比普通家鼠大不少，差不多趕上小野兔，毛色灰黑，油光水滑，一雙雙紅眼睛在黑地裡閃著餓瘋了的光。它們疊著摞著，蠕蠕爬爬，跟活的臟地毯似的，蓋滿了能看見的地兒。空氣裡的熱氣，就是這群耗子擠一塊兒散出來的熱乎氣兒。
鼠海中間，一塊稍微凸出來、乾淨的岩石上，蹲著隻特彆大的灰毛耗子。個頭跟小豬崽子似的，胡子又白又長，鼠眼不是純紅，透著股跟人似的奸猾勁兒。它沒瞅新來的，慢條斯理用前爪捧著條不知從哪拖來的半爛蛇屍，啃得“哢嚓”響，那架勢跟大爺似的。
“灰……灰仙……”白棲螢聲音抖著，帶著絕望，“這麼多……得攢了多少年的家底啊……”
跟回應她似的，那隻大灰仙抬起頭，幽光的鼠眼掃過眾人，最後落在陳歲安身上。它扔了蛇屍，用尖細刺耳但清楚的人話喊：“喲，稀客啊。柳長蟲居然放你們過來？看來是老得牙口不行了。”聲音跟磨牙似的，“到了俺們灰家地盤，得守俺們的規矩。”