夜襲過後，前線指揮部的氣氛如同繃緊的弓弦。劉師長的眼中布滿了更深的血絲，但他下達命令時依舊果決。必須儘快行動，在敵軍下一次邪法發動前，找到並摧毀源頭。
經過連夜商討和阮雄對敵方邪術特點的補充說明，一個精乾的潛入小隊迅速組成。核心成員是陳歲安、張清霄和石蠻。陳歲安負責堪輿定位和識彆陣法，張清霄主攻破邪與正麵抗衡，石蠻則憑借對叢林的熟悉負責開路、規避毒蟲瘴氣以及必要的醫療支援。
負責帶領他們穿越火線和雷區，並提供軍事護衛的，是一位代號“山魈”所帶領的偵察排。山魈人如其名，精瘦黝黑，動作敏捷得如同山林間的幽靈。他話很少，一雙眼睛卻亮得嚇人，仿佛能穿透黑暗，洞察一切危險。他對這片區域的熟悉程度，甚至超過了某些本地人，哪裡有關卡，哪裡有暗哨，哪裡是雷區盲點，都了然於胸。
出發時間選在次日黃昏，天色將暗未暗，光線朦朧，便於隱蔽行動。小隊換上便於偽裝的作戰服，臉上塗了油彩，除了必要的武器山魈攜帶步槍和匕首，張清霄帶著桃木劍和符籙，石蠻和陳歲安則以短刀和特殊工具防身），還帶上了各自可能用到的“家夥事”。
“跟著我的腳印，一步都不能錯。”山魈隻低聲交代了一句，便如同狸貓般滑出了我方陣地，消失在茂密的灌木叢中。陳歲安三人緊隨其後。
蚊子到處飛，螞蟻臭蟲滿地爬，有時還能有幸看到一兩頭蛇……
密林深處，濕熱的空氣幾乎凝滯。小隊在及腰的灌木中艱難穿行，每一步都踩在腐爛的落葉和盤結交錯的藤蔓上。陳歲安又一次停下腳步，借著樹木的掩護，從懷中掏出了那尾黃銅指南魚。
冰涼的魚身在他掌心毫無動靜。他屏住呼吸，將一絲微弱的靈覺渡入其中——按照秘法所述，若李建軍在此地方圓數裡之內，無論生魂或死魄，魚身都應有所感應，或微顫，或轉向。
可掌中的銅魚，如同徹底死物一般，沒有任何反饋。沒有指向，沒有溫熱，也沒有代表亡魂的陰冷。這種感覺，就像是探針伸入了徹底的虛無。
陳歲安的眉頭越皺越緊，心頭那股不安感愈發強烈。這絕不正常。即便是人已犧牲，魂魄在頭七之內通常也不會遠離逝去之地，銅魚多少該有些反應。如今這徹底的“空無”，隻說明一件事：李建軍和他整個連隊，根本就不在這一帶。他們不是在叢林中迷失了，而是……仿佛憑空消失了。這比找到屍體，更讓人心底發寒。
潛入過程充滿了緊張與危險。依靠山魈出神入化的偵察技巧，他們如同影子般在敵軍的防線縫隙中穿梭，時而匍匐爬過開闊地，時而利用交火過後留下的彈坑作為掩護，時而緊貼陡峭的岩壁移動。尖銳的岩石、帶刺的藤蔓、濕滑的苔蘚，以及可能隨時踩中的地雷或遭遇的巡邏隊，每前進一步都考驗著神經。
陳歲安則全力運轉著從《仙家救貧術》中學來的堪輿本事和自身對地氣的敏感。他仔細觀察著山川走勢、地氣流動。在他的“風水眼”中，這片區域的地脈之氣被一股外來的、陰邪的力量強行扭曲、汙染，如同清澈的溪流被注入了汙濁的墨汁。那股邪氣的源頭，如同黑暗中的燈塔，雖然隱晦，卻持續散發著不祥的波動，為他指引著大致方向。他不時低聲提示著方位調整。
石蠻充分發揮了他山林之子的優勢。他能通過極其細微的痕跡——一片被碰掉的葉子、一根斷裂的蛛絲、地上幾乎不可辨的足跡——判斷出是否有敵軍剛剛經過。他還能識彆出叢林中有毒的植物和潛伏的蛇蟲，並用隨身攜帶的藥粉巧妙地驅散或避開它們，確保了小隊行進路線的相對安全。
張清霄則凝神靜氣，儘量收斂自身純陽的道家氣息，避免過早驚動可能存在的邪物。他手中扣著符籙，隨時準備應對突發狀況。
經過大半夜的艱難潛行，他們深入敵軍控製區腹地。周圍的環境愈發顯得陰森，植被的顏色都透著一股不健康的暗綠。空氣中開始彌漫起一股若有若無的、令人作嘔的混合氣味——像是腐爛的屍體，又混合了某種刺鼻的香料。
隊伍正沿著一條乾涸的溪床艱難前行，這是山魈選擇的相對隱蔽的路線。周遭的叢林愈發寂靜，連慣常的蟲鳴鳥叫都消失了，隻有眾人粗重的喘息和腳踩在碎石枯枝上的沙沙聲。一種無形的壓抑感，如同濕透的棉被，裹在每個人的心頭。
走在前麵的陳歲安猛地停下腳步，抬起手，握緊了拳頭——這是停止前進的戰術手勢。身後的張清霄、石蠻和山魈立刻警覺地蹲下身，持槍或持符，警惕地掃視著四周。
陳歲安沒有理會潛在的敵情，他的全部注意力都被腳下的土地吸引了。他緩緩蹲下身，伸出右手，用指尖撚起一小撮泥土，放在鼻尖下仔細嗅了嗅，隨即又用拇指和食指細細撚磨。
那泥土入手冰涼濕黏，呈現出一種極其不祥的、仿佛凝固了許久的暗紅褐色，絕非南方常見的紅壤。更令人心悸的是，這泥土散發出一股極其微弱的、混合了鐵鏽腥氣和某種腐敗物質的怪味，就像被大量鮮血反複浸染、滲透，又曆經歲月沉澱後留下的死寂氣息。
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他閉上雙眼，將自身那點微末的堪輿靈覺提升到極致。在他獨特的感知中，周圍原本應自然流轉的山川地氣，在這裡變得粘稠、凝滯，並且被一股外來的、陰冷汙穢的力量強行扭曲了。仿佛一條原本清澈的溪流，被注入了大量汙濁的墨汁和毒液，變得渾濁不堪，充滿了怨憎與死意。
他抬起頭，目光銳利如鷹隼，穿透前方層層疊疊、幾乎不透光的茂密樹冠，死死盯住了一個背陰的、仿佛巨獸張開黑洞洞嘴巴的山坳。那裡光線黯淡，植被的顏色都透著一股病態的深綠，空氣中彌漫的邪異感在那裡達到了頂點，如同一個不斷散發著惡念的漩渦中心。
陳歲安的聲音壓得很低，卻帶著一種不容置疑的確定，在山魈耳邊響起：“山魈，就是這裡了。我能感覺到，那股子邪氣，像一根根看不見的毒線，從四麵八方被強行抽過來，最終都彙進了那個山坳裡。我們要找的臟東西，就在那裡麵。”
他的語氣沉重，因為他能清晰地感知到，那山坳裡彙聚的，不僅僅是汙穢的能量，更有無數被強行拘束、扭曲、放大後的痛苦與怨念。那，就是導致前線將士噩夢連連、心神崩潰的根源所在。
山魈打了個手勢，示意眾人保持絕對安靜，他率先拔出匕首，如同鬼魅般摸向山坳入口，仔細偵查後，才招手讓小隊跟上。
前方出現了一座孤零零的民房，土牆木窗，在叢林的掩映下看似尋常。但小隊所有人都心知肚明，這裡麵極可能藏著敵人的暗哨。果然，還沒等小隊完全散開隱蔽，一陣急促的槍聲就從民房方向傳來，子彈“嗖嗖”地打在身邊的泥土和樹乾上——小隊暴露了！
“速戰速決！”山魈低吼一聲，聲音冷得像鐵。他幾乎是本能般地側身、據槍、瞄準，動作一氣嗬成，槍托穩穩頂在肩胛窩。“砰！”一聲清脆的槍響，他打出了第一發子彈。民房內隨即傳來一聲壓抑的慘叫，窗口隱約爆開一團血霧。
那個敵人很狡猾，他躲在窗口後麵，利用牆體掩護，開槍時的火光和煙霧很難被察覺。但他忽略了一個細節——那扇窗戶隻缺了上下兩塊玻璃。上方的玻璃位置太高，根本不可能瞄準我們所在的位置。山魈正是根據下方那塊空缺玻璃的位置，結合戰士們中彈的方位，精準地推斷出他藏身之處，一槍斃敵。
“砰！”緊接著，山魈射出了第二發子彈。民房內傳來一聲痛哼，這一槍顯然沒能致命，但肯定命中了目標。這是一個躲在門板後的越軍。按理說，他躲在門後，彼此都看不見。但那扇門板的中下部，被不知哪次交火的手榴彈彈片削出了一個大洞，成了絕佳的射擊孔。如果他再搬個櫃子或水泥板擋一下，就堪稱完美了。
然而他犯了一個致命的錯誤：使用ak47進行連發射擊時，劇烈的槍口跳動使得幾發子彈偏離了射擊孔，在門板上打出了新的彈洞。山魈就是根據這些新鮮彈洞的邊緣木屑指向，瞬間判斷出他的大概方位。沒能一擊斃命，隻因山魈也無法透過門板精確鎖定其要害。
“砰！”第三聲槍響。這一槍打向一個企圖拖走同伴屍體的越軍。和中國人一樣，他們也不願將戰友的遺體留在敵人手中，哪怕要付出生命的代價。
槍聲過後，民房陷入了死寂。小隊再沒有發現新的目標，但所有人都不敢輕舉妄動，緊緊握著槍，在壓抑的寂靜中等待著。
過了一會兒，山魈從掩體後微微探身，用簡易喇叭朝民房喊道：“裡麵的人聽著！你們已經被包圍了，解放軍優待俘虜，出來投降！”身邊的翻譯隨即用越南語重複了一遍。
裡麵依舊毫無反應。
山魈朝一名臉上帶疤的老兵使了個眼色，揮手示意他們上前搜索。就在這時，陳歲安猛地衝了過來，一把按住了他的手臂。
“給我回來！”陳歲安聲音急促，甚至帶著一絲驚恐，他感受到了死亡的氣息，一下撲倒在地，衝著小隊大喊：“全都趴下！快趴下！誰也不準靠近……”
“轟——！！”
一聲震耳欲聾的巨響！還沒等陳歲安說完，那間民房就在小隊眼前猛地膨脹、撕裂，化作一團巨大的火球！灼熱的氣浪裹挾著殘磚斷瓦和木屑，從小隊頭頂呼嘯而過。