蛇河遇襲，讓四人真切體會到了遮龍山的險惡。那墨綠河水下潛伏的刀齒利齒，成了揮之不去的陰影。眼見天色愈發昏暗，林間光線以肉眼可見的速度被濃稠的暮色吞噬，必須儘快找到安全的宿營地。
“不能再沿著河岸走了，”山魈抹了把臉上的汗水和血汙，聲音低沉，“天快黑了，視線太差，水裡那玩意兒要是再摸上來，防不勝防。”
陳歲安也表示同意，他觀察著四周：“此地濕氣太重，陰氣沉積，不宜久留。需找一處地勢稍高、乾燥背風之處。”
一行人忍著饑渴與疲憊，拖著傷痕累累的身體，小心翼翼地遠離蛇河，向著林木更為茂密、地勢略有抬升的內陸摸索前行。幸運的是，在跋涉了約莫半個小時後，他們發現了一處相對理想的宿營地。
這是一片林間難得的小小空地，中央臥著一塊巨大的、表麵相對平坦的青黑色岩石，仿佛一頭蟄伏的巨獸。岩石不知在此經曆了多少年風雨，表麵布滿乾涸的苔蘚和地衣，摸上去粗糙而冰涼。空地周圍樹木稍顯稀疏，視野相對開闊，既能避免被徹底包圍，又不會太過暴露。
“就這裡吧。”山魈迅速做出判斷，他放下步槍，開始以偵察兵的專業眼光審視四周，劃定警戒範圍。
石蠻不顧手臂的疼痛，立刻開始在空地邊緣撒上他特製的驅蛇驅蟲藥粉，畫出一個不甚規整的保護圈。那辛辣刺鼻的氣味散開，至少能讓他們在短時間內免受大部分毒蟲騷擾。
當務之急是水源和火源。
乾渴如同小火，灼燒著每個人的喉嚨。蛇河的水是萬萬不敢直接飲用了。陳歲安再次發揮他堪輿找水的本事，他仔細觀察著岩石的背陰處、以及附近幾種喜濕植物的長勢，最終在空地邊緣一叢茂密的鳳尾蕨下，發現了一處極其細微的滲水點。水流極小，幾乎是從岩縫裡一點點沁出來，但水質清澈，嘗之甘冽，應是經過層層岩石過濾的山泉。眾人如獲至寶，輪流用僅存的完好的水壺接水，雖然慢，但總算解了燃眉之急。
取火的任務交給了張清霄。這位龍虎山高徒，此刻也放下了身段，與山魈一起，在巨岩的縫隙裡仔細搜尋那些乾燥、絮狀的黃色乾苔蘚。這東西是極佳的火絨。張清霄又找來一些乾燥的細樹枝和枯葉，他用隨身攜帶的火鐮一種老式取火工具，比在潮濕環境下可能失效的火柴更可靠）敲擊燧石，火星濺入蓬鬆的苔蘚中，他小心地吹氣，一縷青煙嫋嫋升起，隨即，橘紅色的火苗終於跳躍起來。
火，在這原始、黑暗、潮濕的叢林裡，代表的不僅是溫暖和熟食，更是文明的光亮與生存的希望。看著那簇穩定燃燒的火焰，所有人緊繃的神經都稍稍鬆弛了一絲。
有了火，接下來便是食物。四人早已饑腸轆轆。
山魈再次展現出他野外生存大師的本色。他利用削尖的樹枝和細藤蔓，在營地外圍設置了幾個簡易的套索陷阱，希望能捕捉到夜間出來活動的小型動物。同時，他憑借高超的潛行和投擲技巧，用一塊邊緣鋒利的石片，成功獵獲了一隻肥碩的、正在樹上啃食果子的竹鼠。
而陳歲安則把目光投向了不遠處的蛇河上遊。他判斷，既然刀齒蝰魚主要聚集在下遊深水區，上遊水流更急、更淺的地方或許相對安全。他砍來一根細長堅韌的樹枝，削尖一頭，站在一塊探入河中的岩石上，屏息凝神，如同一個老練的漁夫。機會來臨，他猛地將木叉刺入水中，精準地紮中了一條正在逆流而上的、鱗片閃著銀光的冷水魚。如此反複，竟也收獲了三四條尺把長的魚。
當篝火上架起烤得滋滋冒油的竹鼠和串在樹枝上的鮮魚時，濃鬱的肉香彌漫在營地中，這無疑是此刻最令人感到慰藉的氣息。雖然沒有鹽，味道寡淡，但對於餓極了的人來說，這已是無上的美味。幾人圍坐在篝火旁，沉默地分食著食物，補充著幾乎耗儘的體力。
就在他們進食休整時，陳歲安的目光被營地旁邊一個巨大的陰影所吸引。那並非遠處山巒的輪廓，而是一棵樹——一棵超乎所有人想象的巨榕。
它離那塊大青石不過二三十步遠，之前被其他樹木部分遮擋，此刻在暮色中才完全顯現出其磅礴的身姿。它的主乾之粗壯，恐怕需要七八個成年人才能合抱，樹皮是深沉的灰褐色，布滿深深的縱裂，如同老人臉上的皺紋，訴說著千年的滄桑。樹冠更是遮天蔽日，向四周伸展出巨大的華蓋，投下的陰影幾乎將小半個空地都籠罩在內。
最令人驚歎的是它那無數垂落而下的氣生根。這些氣根從枝乾上生長出來，初時細如手指，垂落到地麵後便紮入土中，逐漸增粗，變得如同樹乾般堅實。遠遠望去，密密麻麻，仿佛一片由樹根組成的小型森林，真正做到了“獨木成林”。這些氣根彼此交錯，形成了無數天然的屏障和孔洞，幽深莫測。
“我的天……這樹，怕是成精了吧？”石蠻仰著頭，喃喃自語，他走南闖北，也沒見過如此巨大的榕樹。
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山魈看著那巨大的樹冠和錯綜複雜的氣根林，眼中閃過一絲光芒。他三口兩口吃完手中的魚肉，抹了抹嘴，說道：“我上去看看，說不定能找到點鳥蛋，補充下蛋白質。”
說罷，他如同猿猴般敏捷地躍起，抓住一根垂下的氣根，三兩下便攀上了主乾，隨即消失在濃密的枝葉之中。過了約莫一炷香的功夫，上麵傳來他壓低的聲音：“接好了！”隨即，幾個比雞蛋略小、帶著淺褐色斑點的鳥蛋被小心地遞了下來。雖然不多，但也是寶貴的營養補充。
陳歲安沒有過多關注鳥蛋，他的注意力始終在這棵巨榕和周圍的環境上。他站起身，繞著巨榕走了一圈，時而蹲下觸摸地麵的土壤和氣根，時而抬頭觀察樹冠與星空的相對位置雖然此刻星辰尚未完全顯現），手指還在袖中默默掐算。
篝火劈啪作響，夜色徹底籠罩了森林。周圍的黑暗變得濃稠而富有威脅，各種奇異的蟲鳴、獸吼從四麵八方傳來，仿佛有無數雙眼睛在暗處窺視。地麵上，即使有石蠻的藥粉，也能看到一些不怕死的毒蟲在圈外徘徊，甚至有一條色彩斑斕的蜈蚣試圖突破防線，被張清霄用樹枝挑開。
陳歲安走回篝火旁，臉色在跳動的火光下顯得有些明暗不定。他沉聲開口，說出了自己的判斷：
“諸位，此地雖暫可棲身，但絕非久留之地。”他指了指地麵，“地氣陰濕，瘴癘潛藏，乃是蛇蟲鼠蟻滋生之所。我們在地上過夜，即便輪流守夜，也難保萬全。剛才那蜈蚣便是明證。而且，我觀此地風水格局，這空地看似安穩，實則處於幾條地脈交錯的‘陰竅’之位，易聚穢氣，招引不淨之物。”
他的目光轉向那棵沉默的巨榕，語氣變得篤定：“反觀這棵大榕樹，樹齡逾千載，根係深植龍脈，本身已具靈性，可鎮一方水土。其樹冠高聳，能一定程度上避開地麵積聚的濕瘴和多數爬行毒蟲。枝乾粗壯，足以承載我等。依我之見，今夜我們不如在這榕樹之上過夜，反而比地麵更為安全。”
他頓了頓，補充道：“隻需選擇幾根相鄰、粗壯且相對平坦的枝乾，用繩索稍作固定，輪流值守，應可保無虞。”
這個提議讓眾人都是一愣。住在樹上？對於習慣腳踏實地的人來說，這聽起來有些匪夷所思。
但山魈第一個表示讚同：“有道理！樹上視野更好，能提前發現危險。而且很多地麵猛獸不會爬樹。”他剛才上樹，已經初步勘察過情況。
張清霄微微頷首：“陳道友所言不虛。樹木本身具有生氣，可一定程度上抵禦陰邪。居高臨下，亦符合兵法。”
石蠻看了看自己受傷的手臂，又看了看地麵上那些蠢蠢欲動的小東西，也咬了咬牙：“媽的，聽你們的！總比睡到半夜被毒蛇鑽被窩強！”
意見統一，行動立刻開始。眾人合力，將篝火移到巨榕下背風的一處氣根之間，既能提供一些光亮和溫暖，又不會直接灼燒到樹木。然後，他們利用背包帶、剩餘的傘繩以及堅韌的藤蔓，在巨榕主乾分叉處，選擇了幾根如同天然平台般的粗壯枝乾，搭建了簡易的“樹頂營地”。
當最後一絲天光被夜幕吞沒，四人分彆棲身於離地七八米高的樹枝上，用繩索將身體與樹乾稍作固定，以防睡夢中翻身墜落。身下是堅硬而充滿生命力的木質，周圍是榕樹繁茂的枝葉，如同天然的帷幕。下方篝火的光芒隻能勉強映亮樹乾的一小部分，再往外，便是無邊無際的、充滿了未知聲響的黑暗。
遮龍山的第一個夜晚，就這樣在搖曳的樹梢上開始了。雖然暫時找到了一個相對安全的棲身之所，但每個人都清楚，這片原始叢林真正的考驗，或許才剛剛拉開序幕。寂靜的黑暗中，仿佛有某種龐大而古老的東西，正緩緩蘇醒，注視著這群闖入它領地的不速之客。
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