陳歲安在曹蒹葭的梳妝台前坐了整宿。
牛角梳、青玉香囊、那灘泛著腐葉味的冷水漬，三樣東西擺成三角。他從懷裡摸出半塊朱砂印，沿著三者的連線重重畫下——這是師父傳下的“引魂陣”，專引遊蕩在陰陽縫隙裡的殘魂顯形。
可直到東方泛起魚肚白，陣中隻浮起縷若有似無的霧氣，散得比晨露還快。
“沒用。”胡雪兒倚著門框嚼著瓜子，“人魂離體七日，早被陰司勾了名冊。你這陣，引不來活魂。”
陳歲安沒接話。他盯著桌角那根黑泥蘆葦杆，指尖無意識摩挲著內壁刻痕——符文被黑泥糊住，像某種封印。
“我要走陰。”他突然說。
胡雪兒嗑瓜子的動作頓住：“你瘋了？凡人走陰，九死一生。”
“鐵蛋的陽火撐不過第五日。”陳歲安扯開藥箱，取出黃紙、朱砂、香燭，“曹蒹葭的出走和這咒脫不了乾係，我得找到鐵蛋的魂，才能順藤摸瓜。”
胡雪兒盯著他看了片刻，從袖中摸出枚銅錢拋過去：“拿好。冥河渡口，水鬼認錢不認人。”
香案設在曹蒹葭的炕前。
陳歲安咬破指尖，在黃紙上畫了道“破妄符”，又剪了縷自己的頭發混著朱砂燒。青煙嫋嫋升起，凝成條模糊的路徑，直指後山方向。
“跟著煙走。”胡雪兒抱著白貓退到門邊，“記住，冥河的水沾不得，碰著就脫層皮。”
陳歲安點頭，咬破舌尖噴出口血在香案中央。煙霧驟然濃烈，裹著他往地上倒去。
再睜眼時，腳下是片望不到邊的黑霧。
陳歲安跟著引魂符的微光在黃泉路上前行，忽聞前方傳來陣陣犬吠與淒厲慘叫。但見兩條壯如牛犢的獒犬攔住去路，一黑一白，眼如銅鈴，獠牙滴著涎水。它們鼻翼抽動，竟能嗅出魂魄生前善惡。一個腦滿腸肥的魂魄試圖蒙混過關，黑犬猛地撲上，利齒咬住其咽喉，白犬則掏向其肚腹，三兩下便將那惡魂撕扯吞吃。旁邊鬼差冷眼記錄：生前放印子錢逼死七條人命，合該此報。
繼續前行，惡臭撲鼻。一個巨大的血水糞尿池翻湧著汙濁，無數魂魄在其中沉浮掙紮。池邊石碑刻著：貪盜淫妄，永浸此淵。有個油頭粉麵的老鴇剛想爬上岸，就被鬼差用糞叉捅回池中；還有個拐賣孩童的人販子，正被其他怨魂按在汙穢裡灌嗆；更有個貪汙賑災款的官員，渾身爬滿蛆蟲，哭嚎著吐出黑水。池中不時冒出氣泡，炸開生前罪證——騙來的地契、昧心的銀元、血淚寫就的狀紙...
轉過刀山，眼前出現一片拔舌地獄。但見到處造謠生事者被鐵鏈鎖在赤銅柱上，牛頭用鐵鉤撬開他緊咬的牙關，馬麵猛地扯出長舌。刀光閃過，半截舌頭帶著黑血跌落，濺在刻著造謠生事的罪狀石上。鬼差又持鐵鑽穿透其兩腮，用浸過鹽水的鐵絲將殘舌掛在刑架。隻見他渾身抽搐，卻因法術維持著清醒，生生受著千刀萬剮之痛。
十八層地獄依次顯現：貪官被挖出眼珠投入秤盤，秤砣竟是其搜刮的金元寶；虐殺佃戶的惡霸在油鍋裡翻騰，炸得皮開肉綻；黑心大夫的心肝被挖出喂給疫病亡魂；拍花子人販子）遭五馬分屍，肢體又被拚合重複受刑...
最震撼的是煙火洞，數百煙鬼在四十裡火窟裡爬行。有個留著長辮的老煙槍，邊爬邊咳著黑肺碎片，哭喊：早知死後要鑽火洞，當年說什麼也不碰福壽膏！
悄悄地繞過這慘烈的地域場景，陳歲安站在一條黃泉路上，兩側是歪斜的紙燈籠，燈影裡晃著無數青灰色的影子，都是未入輪回的孤魂。前方飄來幽藍的火光，那是冥河的渡口。
“先生，買路錢。”
沙啞的聲音從腳邊響起。陳歲安低頭，見個渾身滴水的婦人趴在地上，指甲縫裡嵌著爛泥，正是水鬼。他摸出胡雪兒給的銅錢拋過去，婦人立刻諂笑著縮成一團，化作一灘黑水。
冥河的水泛著墨色，飄著腐葉和鏽鐵的腥氣。陳歲安踩著塊露出水麵的青石板跳上渡船，船家是個戴鬥笠的老頭，眼皮耷拉著，看不見眼珠。
“去哪？”老頭嗓音像砂紙摩擦。
尋個孩子。陳歲安將三枚浸過朱砂的銅錢拍在船頭。“陽壽未儘，被奪魂咒困著。”
擺渡人發出砂紙摩擦般的笑聲：前日也有個姑娘來尋人，如今還在忘川河裡泡著...
話音未落，船底突然冒出幾十雙慘白的手掌瘋狂搖晃船身。
陳歲安正要捏訣，岸上突然傳來熟悉的嗬斥：哪個不長眼的敢動我趙老憋的徒弟！
但見個提著青磷燈籠的矮胖老頭踏浪而來，身穿陰司皂隸服色，腰間判官筆的朱砂紅得刺眼——竟是一年前仙逝的師父趙老憋！
師父！陳歲安的羅盤當啷落地。
趙老憋甩出拘魂鏈砸向河麵，那些鬼手瞬間縮回水底。他轉身揪住陳歲安耳朵罵道：小兔崽子也學人走陰？你陽壽未儘就敢闖鬼門關？
師徒二人坐在望鄉台廢墟上，陳歲安才知師父因生前積攢的功德，死後被閻君特聘為陰陽巡檢使，專管越界遊魂。聽聞鐵蛋的事，趙老憋掏出本燙金賬簿翻查：怪哉，生死簿上這孩子陽壽該有一十有七...
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趙老憋的手還搭在他肩頭，枯瘦指節微微發顫，忽然抬袖抹了把眼角：“走，我領你去見閻君。”他轉身時道袍下擺掃過滿地霜蘆，發出簌簌輕響，“那老東西欠我半壺燒春，正好討來給你壓驚。”
陳歲安愣在原地，引魂燈險些掉在地上。他記得師父生前最厭酒氣，連供果都隻擺青梅，哪曾提過什麼燒春？趙老憋卻已邁開步子，褪色的皂靴踩過冥河支流，水麵浮起細碎金光——那是他體內殘餘的陽氣，陰司小鬼見了紛紛避讓，有個青麵鬼差捧著簿子匆匆來拜：“趙大人，閻君正等您核銷輪回冊。”
前方是座黑漆漆的城門，門楣上刻著“鬼門關”三個血字。守門將是個缺了半張臉的鬼，伸著爪子要查路引。趙老憋摸出黃符，鬼將嗅了嗅，恭敬地躬身放行。