陳歲安終究是沒等到天亮。
雞叫頭遍，他便揣上《幽冥誌異》殘卷和曹爺爺給的那半塊乾硬的烤栗子，背上藥箱，一頭紮進了黎明前的黑暗。他要先去後山，沿著曹蒹葭前往站牌坐車的方向搜一搜。
雪深沒膝，每一步都像跋涉在棉花堆裡，沉重而寂靜。他憑著記憶和那枚模糊的腳印，向林子深處挪動。然而，未及半裡，身後靠山屯的方向，突然傳來一陣急促而慌亂的狗吠。
不是尋常的野狗撓門，而是那種見了鬼似的、夾著尾巴的嗚咽。
陳歲安心頭一凜，立刻折返。
村口的路燈下，王老五像根被凍透的蘿卜，哆哆嗦嗦地跺著腳，懷裡抱著個小小的繈褓。不是嬰兒，是個八歲的孩子，臉色青得像後山冬日裡結了霜的石頭。
“歲安……歲安兄弟！”王老五看見他，眼裡的絕望像是找到了宣泄口，“救救我家鐵蛋！他……他三天沒醒過了！”
陳歲安一把接過孩子。入手冰涼，那不是發燒的滾燙，而是死人般的沉寂。他來不及多問，跟著王老五衝進屋。
屋裡燒著火盆，暖意融融，可鐵蛋的小臉依舊沒有半分血色。他躺在炕上，呼吸輕得幾乎感覺不到，胸膛隻有極細微的起伏。王老五媳婦在一旁哭得已經沒了力氣，嘴裡反複念叨著：“菩薩保佑，神仙保佑……”
陳歲安搭上鐵蛋的手腕。脈搏沉穩得有些詭異，不快不慢，不浮不沉，像山澗裡平靜流淌的溪水。若隻看脈象，這孩子不過是睡熟了。可他臉上那股子死氣，任誰看了都心驚。
“他這是……”王老五的聲音在抖，“大夫來看過，說是偶感風寒，開了藥，灌下去也吐不出來，就這麼耗著。”
陳歲安沒答話，從懷裡摸出一個小小的銅製羅盤。這是奶奶留下的法器，盤麵早已磨得光滑。他將羅盤放在炕沿，又在孩子眉心輕輕一點。
“開天眼，渡幽冥。”他低聲念誦，一縷肉眼難辨的青色煙氣自他指尖滲入鐵蛋體內。
霎時間，屋內的光線仿佛都黯淡了幾分。陳歲安雙目赤紅，眼前的景象陡然變了模樣。
炕上那個麵色青白的孩子消失了，取而代之的是一具半透明的、近乎透明的骨架。骨架外麵裹著一層薄如蟬翼的光膜，光膜上布滿裂痕，正絲絲縷縷地向外逸散著微光。那便是鐵蛋的魂魄。
更讓他心驚的是，孩子左肩上，那簇本該旺盛如小太陽的陽火，此刻隻剩下一豆豆油將儘的殘焰，微弱得隨時可能熄滅。而在他胸口的位置，一個清晰的灰色掌印，正像一塊烙鐵，死死地壓在他的魂體之上。
“奪魂咒……”一個冰冷的女聲毫無征兆地從門口傳來。
陳歲安猛地回頭，隻見一個身穿墨綠旗袍的女人俏生生地立在那裡，懷裡抱著一隻慵懶的白貓。是胡雪兒。她不知何時到的，臉上掛著淡漠，仿佛對屋裡這駭人的景象毫不在意。
她將陳歲安遺落的粗布外衫狠狠擲在地上。
“負心漢！”這三個字從齒縫碾出，帶著血腥氣。
可當山風卷著殘雪撲進空蕩廂房，她又慌亂拾起衣衫，指尖撫過肩線處自己偷偷縫補的針腳。
“被狼叼了才好！”
“胡姑娘。”陳歲安沉聲道，“你怎麼來了？”
“我來收點東西。”胡雪兒的目光掃過炕上氣息奄奄的魂魄，聲音裡聽不出情緒，“順便告訴你，這咒不是普通的邪術。施術者用秘法將孩子的生魂強行扯出，封印在異界。這掌印，是鎖魂印。七日內，若魂魄不歸位，陽火一滅，肉身就成了空殼，神仙難救。”
七天！
陳歲安的心沉到了穀底。他看向那掌印，灰氣繚繞，充滿了不祥。這手法，陰狠毒辣，絕不是一般的鄉野術士能為。
“可有線索？”他強迫自己冷靜下來。
胡雪兒搖了搖頭：“能布下此咒的，要麼是積年的老手，要麼背後有高人指點。你還是先想想怎麼把人魂魄搶回來吧。”
陳歲安深吸一口氣，再次將目光投向鐵蛋的魂體。他能感覺到，那殘存的陽火與胸口掌印之間，有一絲若有似無的聯係，像一根即將繃斷的蛛絲。順著這絲線，他的神識仿佛能觸碰到一個冰冷、潮濕、充滿腐朽氣息的地方。
就在這時，王老五媳婦在整理孩子枕頭時，發出一聲短促的驚叫。
“歲安，你……你看看這是什麼？”
陳歲安走過去，隻見孩子枕頭下，露出半截黑黢黢的東西。他伸手抽出，是一根蘆葦杆。約莫手臂長短，通體漆黑，像是被墨汁浸泡過，又像是長年累月埋在淤泥裡，表皮上還黏著一層濕滑滑的黑泥。
一股熟悉至極的氣味，瞬間鑽入陳歲安的鼻腔。
腐葉、濕泥、陳年的沼澤淤泥……和昨夜曹蒹葭梳妝台上那灘水漬的味道，一模一樣！
他將蘆葦杆湊到眼前，借著昏黃的燈光，隱約能看到蘆葦杆內壁似乎刻著幾個扭曲的符文，隻是被黑泥糊住了，看不清楚。
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王老五也湊過來，茫然道：“這……這是鐵蛋從哪兒弄來的？前兒個還好好的，昨兒一早起來，就見他攥著這個東西睡著了。”
陳歲安沒有回答。他的腦中，兩條看似無關的線索，此刻卻像兩條糾纏的毒蛇，死死地絞在了一起。
曹蒹葭的不告而彆，帶著沼澤腐味的香囊和水漬，以及這個在鐵蛋枕下發現的、來自同一源頭的蘆葦杆。
這不是一起簡單的孩童失魂症，也不是一樁孤立的邪術作祟。
所有的一切，都指向了後山那片被雪掩蓋的、人跡罕至的沼澤。
“胡姑娘，”陳歲安站起身，眼神銳利如刀，“麻煩你幫我照看鐵蛋。我得去趟後山。”
胡雪兒瞥了一眼那根蘆葦杆，又看了看炕上氣息微弱的魂魄，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“你一個人？那片林子，可不是靠山屯的炕頭，小心把命搭進去。”
“那也得去。”陳歲安將藥箱甩在肩上，語氣不容置疑。
他最後看了一眼鐵蛋，又將那根散發著不祥氣息的蘆葦杆緊緊攥在手心。冰冷的觸感，仿佛帶著曹蒹葭的氣息，牽引著他走向那片未知的黑暗。
無論是為了曹蒹葭，還是為了鐵蛋，他都必須走這一遭。
而此刻，千裡之外的沈陽城，繁華的街頭，曹蒹葭正茫然地站在一個陌生的巷口，懷裡緊緊抱著一枚早已失了香氣、變得冰冷的香囊。她對身後發生的一切，一無所知。
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