駛離葉家老宅那象征著重壓與束縛的深宅大院，改裝越野車融入濱海城璀璨的夜色車流中。車內，彌漫著一種大戰過後特有的、混合著疲憊與釋然的靜謐。
葉傾城靠在副駕駛的座椅上，目光失焦地望著窗外流光溢彩的街景。多年來，她第一次感覺肩頭那無形的、名為“家族責任”的千斤重擔，被一股更強大的力量硬生生撬開了一道縫隙，得以喘息。她不必再獨自麵對那些覬覦的目光、家族的算計和冰冷的交易。這一切，都因為身邊這個專注開車的男人。
她悄悄側過頭，目光落在陳劫線條冷硬的側臉上。窗外流轉的霓虹燈光在他臉上投下明暗交錯的光影，讓他平日裡的那份痞氣與不羈沉澱下來，透出一種罕見的、令人心安的沉穩。
“謝謝。”這兩個字輕如耳語，卻包含了太多難以言喻的複雜情緒——有解脫，有感激，或許，還有一絲她自己都尚未明晰的悸動。
陳劫聞言，偏頭看了她一眼，嘴角習慣性地揚起那抹弧度，語氣隨意卻帶著不容置疑的力量：“謝什麼？你是我的人，幫你解決麻煩，天經地義。葉家的規矩，管不到我‘墟’的頭上。”
還是那般霸道，卻讓葉傾城冰封的心湖，悄然裂開一道縫隙，有暖流湧入。她微微抿唇，壓下心底泛起的異樣波瀾，猶豫片刻，輕聲道：“回基地前……我想請你吃頓飯。我知道一個地方，環境很安靜，菜也不錯。就當是……感謝。”
陳劫有些意外地挑了挑眉，看向她。此刻的葉傾城，褪去了商場上的殺伐果斷，在車內昏暗的光線下，眉眼間竟流露出一絲罕見的、近乎柔弱的疲憊，以及……一絲不易察覺的、屬於女子的邀約般的緊張。
“行。”陳劫爽快應下，沒有多問，“正好餓了。”
葉傾城指引著方向，車子最終駛入西山腳下一條僻靜的林蔭道，停在一處掩映在茂密竹林後的雅致院落前。門楣低調，隻懸著一盞昏黃的燈籠，上書一個墨色的“隱”字。
這是一家需要預約的頂級私房菜館，隱秘性極佳。服務員無聲地將他們引至一個獨立的包間。包間不大，布置卻極儘雅致，窗外便是婆娑的竹影和一彎清淺的溪流，潺潺水聲更添靜謐。
菜肴精致，口味清淡而鮮美，顯然很合葉傾城的喜好。她要了一壺溫得恰到好處的上等清酒，親自為陳劫斟滿。
幾杯酒下肚，氣氛漸漸鬆弛下來。或許是環境使然，或許是卸下了心防，葉傾城的話比平時多了不少。她不再談論令人煩憂的公事和基地建設，而是聊起了一些趣聞，甚至偶爾會問起陳劫一些關於遊戲中有趣的見聞，或者他以前的生活。
陳劫也難得放鬆，痞笑著講述一些修煉中的糗事，或是“墟”公會初期成員們鬨出的笑話。他發現，褪去“葉總”外殼的葉傾城，思維敏銳，見解獨特，偶爾流露出的、與她平日清冷形象反差極大的、帶著點小女人情態的淺笑，格外動人心魄。
酒至微醺，葉傾城白皙的臉頰染上淡淡的緋紅，如同冰雪上暈開的胭脂，眼眸中也漾開了水光，少了幾分平日的清冷，多了幾分朦朧的柔媚。
“……有時候覺得，活了二十多年，好像一直在為一個‘葉家繼承人’的身份活著。”她端起酒杯，眼神有些迷離地望著杯中晃動的琥珀色液體，聲音帶著一絲酒後的慵懶和不易察覺的脆弱，“要端莊，要優秀，要權衡利弊，不能行差踏錯……連喜歡什麼，討厭什麼，好像都由不得自己。”
她抬起眼眸，目光盈盈地看向陳劫，帶著三分酒意和七分認真：“直到遇見你，直到去了落霞山。在那裡，我好像才第一次……為自己做了選擇。可以不用時時刻刻戴著麵具，可以為了一個看得見的、充滿希望的目標去拚儘全力。”
她的眼神越來越亮，也越來越直接，仿佛借著酒意，才敢將心底最真實的想法袒露出來：“陳劫，和你一起……建設‘墟’的日子，是我感覺最……自在的時候。”
這話已近乎表白。陳劫看著她，沒有立刻回應，隻是眼神深邃了幾分，手指無意識地摩挲著溫熱的酒杯。他欣賞葉傾城的才華與魄力，也習慣了她的陪伴與支持，但男女之情，於他而言，並非首要考量。然而此刻，麵對她卸下所有偽裝後的真誠與依賴，他心中那根慣常冷靜的弦，也被輕輕撥動了。
葉傾城見他沉默，心跳不由加速，臉頰更紅。她深吸一口氣，仿佛用儘了所有勇氣，站起身，繞過餐桌，走到陳劫麵前。
燈光下，她身姿窈窕，因為酒精和緊張，身體微微有些緊繃。她俯下身，雙手撐在陳劫座椅的扶手上，將他圈在一個狹小卻充滿侵略性的空間裡。吐息間帶著清酒的微醺香氣，拂過陳劫的臉頰。
“陳劫，”她的聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰，“我好像……真的喜歡上你了。”
說完，不等陳劫反應，她閉上眼，帶著一種決絕般的勇氣，低頭吻上了他的唇。
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冰涼、柔軟，帶著清酒的甘醇和一絲她身上特有的冷香。
陳劫微微一怔，感受到唇上的觸感和她身體的輕微顫抖，心中那點猶豫瞬間消散。他本就不是忸怩之人，何況是對早已融入彼此生活的葉傾城。美人恩重，豈能辜負？
他低笑一聲，化被動為主動，伸手攬住她纖細卻充滿力量的腰肢，將她帶入懷中，加深了這個吻。
“唔……”葉傾城發出一聲細微的嗚咽，先是僵硬，隨即徹底軟化在他的氣息裡，生澀而熱烈地回應著。
意亂情迷間，不知是誰碰倒了桌上的酒杯，清冽的酒液流淌下來，浸濕了昂貴的桌布，也無人顧及。
長期壓抑的情感一旦決堤，便如洪水洶湧。葉傾城仿佛要將所有的壓力、委屈和暗藏的情愫都宣泄出來，憑借著酒意和一股破釜沉舟的勇氣，她竟主動引導著陳劫，跌跌撞撞地走向包間內設的、用於休憩的柔軟榻榻米。
“今晚……你不準想彆的……”她喘息著，眼波流轉間媚意橫生，平日裡那個冷靜自持的葉總消失不見，取而代之的是一個鮮活、主動、甚至帶著幾分霸道的女人，執意要占有自己心儀之人。
陳劫看著她難得一見的嬌蠻模樣，痞笑著任由她主導：“好，都聽你的。”
衣衫委地，喘息交織。窗外的竹影搖曳，掩住了滿室漸起的春光。冰冷的商業女王在真情與酒意中融化，展露出內裡如火的熱烈與柔軟。
……
風雨漸歇，夜色深沉。
葉傾城蜷縮在陳劫懷裡，臉頰貼著他溫熱的胸膛，聽著那平穩有力的心跳，前所未有的安心與滿足感包裹著她。酒意漸退，羞澀後知後覺地湧上，讓她耳根通紅，卻將他又抱緊了幾分，沒有絲毫後悔。
陳劫攬著她光滑的肩頭，指尖無意識地劃過她細膩的肌膚，享受著這份難得的寧靜與溫存。他低頭看著懷中與平日判若兩人的葉傾城，心中也有些異樣的情愫在悄然滋長。這份關係，似乎讓彼此之間的聯係，變得更加緊密和不同。
“以後，在我麵前，不用再繃著了。”陳劫低沉的聲音在頭頂響起，帶著一絲難得的溫和。
“嗯。”葉傾城輕輕應了一聲，聲音糯軟，將臉埋得更深。
兩人相擁無言，一種無聲的默契與親密在空氣中流淌，某些東西，已然在心照不宣中悄然改變，升溫。
不知過了多久，放在一旁矮幾上的通訊器，屏幕微弱地亮了一下，顯示有一條來自龍組青龍的加密信息提示，並未發出聲音。
陳劫餘光瞥見，眉頭微蹙，但並未立刻動作。此刻的寧靜與溫情，他更想多停留片刻。
葉傾城也察覺到了，她抬起頭，眼中已恢複了平日的幾分清明，輕聲道：“看看吧，可能是正事。”
陳劫這才伸手拿過通訊器，點開信息。
青龍的信息很簡短，卻透著一股凝重：
“陳劫先生，冒昧打擾。近期，濱海城東郊及毗鄰鄉鎮，接連發生多起人口失蹤案，失蹤人數已達兩位數，情況異常，疑似非人為因素。龍組已介入，但線索模糊，阻力頗大。詳情不便線上溝通，若方便，盼能麵談。”
大規模人口失蹤？疑似非人為？
陳劫眼神微凝。剛剛獲得的短暫寧靜，似乎預示著新一輪風暴的臨近。
葉傾城也看到了信息內容，作為後勤總長和曾經的商業女王，她敏銳地嗅到了其中不尋常的危險氣息。她坐起身，神色恢複了工作時的專注：“需要我準備什麼嗎？”
溫馨的餘韻尚未散儘，現實的陰影已再次悄然逼近。但這一次，他們不再是孤軍奮戰。
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