傍晚，冬日餘暉斜斜掃過鳳凰山，給灰蒙蒙的鳳城鍍上一層冷澀的金，街邊幌子蔫蔫垂著，連風都帶著沉鬱的滯重。
小西贅和的車已在陳先如的府宅門前等候，倆人上了車，輪胎碾過青石板路的聲響在巷子裡格外清晰。不多時到了聚福樓，二樓雅間的門被推開時，陳萬富先聞到一股淡淡的硝煙味，混著榻榻米的草香。正對門的紫檀木椅上坐著個人，軍裝熨得筆挺，袖口的金線在燈光下閃著冷光——正是鳳城最高指揮官小西贅和。
他沒像尋常客人那樣閒聊等候，而是正襟危坐，右手按在腰間的軍刀上，刀柄的櫻花紋被摩挲得發亮。見人進來，那雙狹長的老鼠眼才抬了抬，隨即起身，臉上堆起程式化的笑：“陳老先生，久仰您在鹽業的威望，今日終得一見，深感榮幸！”他的中文說得還算順，卻帶著硬邦邦的尾音，像石子砸在石板上。
陳萬富心裡暗忖：果然是帶兵的，連笑裡都帶著刀氣。麵上卻拱起手，笑得滿臉堆褶：“小西指揮官過譽了，老朽不過是在鹽業混口飯吃，哪有什麼威望可言。倒是您，年紀輕輕便統領鳳城防務，真是令人欽佩！”陳萬富嘴上說著客套話，眼神卻在小西贅和身上來回打量，試圖從他的表情和動作中捕捉到更多信息。
小西贅和聽了，嘴角微微上揚，那笑意卻未達眼底。他抬手示意他們入座，自己坐回主位時，按刀的手沒動，隻朝身後的藤野遞了個眼色。藤野立刻上前斟酒，酒液撞在杯壁上，發出細碎的響。
小西贅和端起酒杯，指尖在杯沿敲了敲：“陳老先生的鹽，在江南是出了名的好呀。鳳城缺鹽，皇軍的補給，也常跟不上。老先生有門路，有手段，若能幫這個忙……皇軍不會讓朋友吃虧。”他特意加重了“朋友”二字，尾音卻帶著不容置疑的壓迫感。
陳萬富抿了口酒，餘光瞥見小西腰間的軍刀，刀刃在燈光下泛著冷光。
他慢悠悠放下酒杯，夾起塊熏魚，魚刺被他輕巧地吐出：“太君抬舉了。我那點生意，不過是靠著揚州的碼頭吃飯。現在這年頭，船跑不動，鹽也跟石頭似的沉在倉裡，難呐。”說著，他用下巴指了指陳先如，“我這姑爺年輕，想為太君多做點事，我這個嶽父出點力也不是不可……隻是這會長的位置，管的是商民瑣事，要真論起為皇軍分憂，總覺得……施展不開呀。”他故意把“皇軍分憂”四個字說得懇切，眼睛卻瞟著小西贅和的反應。
小西贅和的眼睛眯了眯，軍刀的刀柄被他輕輕碰了一下，發出“哢”的輕響，像在敲什麼人的骨頭：“陳會長是人才。皇軍……很看重。”他頓了頓，喉結動了動，像是在嚼碎某個詞，“老先生的意思，我明白。鹽的事，順暢了，陳會長的‘施展’，皇軍……會考慮。”
陳萬富哈哈一笑，舉杯往小西贅和跟前送了送：“太君是爽快人！我就喜歡跟爽快人打交道。鹽的事，您放心，隻要先如能替太君分勞，我這做嶽父的，絕不含糊！這樣——我回揚州後，先試試調一批鹽過來，看看路上順不順。隻是……”
他話鋒一轉，臉上的笑淡了些，“運費、關卡，還得太君多費心。畢竟，鹽這東西，敏感得很呐。萬一哪個關卡的兄弟認死理，扣了貨，耽誤了太君的事，我可擔待不起。”
陳萬富不愧是奸商，這話既應了“合作”的茬，又把難題拋了回去——要鹽可以，但得小西贅和掃清障礙，他不擔風險。
小西贅和眼裡閃過一絲算計，隨即仰頭大笑，笑聲撞在雅間的梁上，嗡嗡作響：“老先生放心！皇軍的麵子，不止在鳳城管用！藤野！”他突然轉頭，用日語喊了一聲。
藤野立刻躬身：“嗨！”
“給陳老先生發‘特彆通行文書’，蓋上皇軍司令部的印！從揚州到鳳城沿途哨卡，見此文書，一律放行！”小西贅和的中文突然變得流利，帶著不容置疑的命令感。
“好。合作……愉快。”陳萬富舉杯與小西贅和撞了一下，清脆的碰杯聲裡，他仿佛看見揚州鹽倉裡雪白的鹽粒順著運河水路湧來，一路鋪向鳳城，而水路兩岸，是日軍的槍杆子在“護送”。
旁邊的陳先如始終沒敢插話，隻覺得小西贅和的目光時不時掃過來，像軍刀的刃，涼颼颼刮過脖頸。他看著嶽父與小西贅和碰杯，看著那所謂的“特彆通行證”被輕描淡寫地敲定，忽然想起上次宴會上，小西贅和盯著謝蘭?的眼神——和此刻盯著鹽脈的眼神，一模一樣，都是餓狼盯著獵物的貪婪。他知道，從這一刻起，他和嶽父，都被綁在了日軍的戰車上，車輪碾過的地方，是利，更是血。想下來？難了。
車剛駛到陳家門前，陳先如就先開了車門，寒氣灌進來時，他打了個激靈，像是剛從悶罐裡掙脫。陳萬富慢悠悠跟著下車，腳踩在青石板上，發出“咚”的一聲，手裡還把玩著那枚剛得的“特彆通行文書”，紙角被他撚得發皺。
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“爹，今晚這步棋……是不是太險了？”陳先如的聲音壓得很低，眼角瞟著四周的燈籠，“小西那眼神，像是盯著砧板上的肉。”
陳萬富把文書揣進懷裡，拍了拍他的胳膊，力道不輕：“險？做生意哪有不險的？鹽過了江，利就翻三倍，這點險算什麼？”他往正房走，腳步頓了頓，“你當小西贅和是真看重你？他是看重揚州的鹽道。咱們把鹽送過來，他的兵有得吃，你的位置才坐得穩——這叫互相借力。”
陳先如沒接話，跟著進了屋，管家剛端上熱茶，他就揮手讓下人都退了。屋門關上的瞬間，他才又開口，問道：“爹是不是這兩日就得回去？”
陳萬富端茶的手頓了頓，眼底閃過一絲不易察覺的算計，隨即笑起來，眼角的褶子堆得更深：“急什麼？”他呷了口茶，把杯子往桌上一放，“鹽的事剛搭上線，這兩日我得周邊走走，你以為小西的‘通行證’是那麼好拿的？沿途哨卡多如牛毛，我得做到心裡有數。”
陳先如點頭：“爹考慮得就是周到。”
“這幾日你的車我得用用。”陳萬富又開口。
陳先如應道：“行，。”
陳萬富端起茶碗掩飾住嘴角的笑，心裡卻在盤算：等柱子得手，拿到念珠的把柄，再借著鹽運的由頭順理成章回揚州，才算一箭雙雕。他瞥了眼陳先如緊繃的側臉，心裡冷笑：這女婿精明有餘，卻還是嫩了點——男人的事，哪能事事讓他知道。
屋外的風卷著雪粒子打在窗上，簌簌作響。陳先如沒料到，這拖延的幾日裡，後院的暗湧，比小西贅和的軍刀更讓人膽寒。
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