西廂的一間客房裡，陳先如正伏案寫信。離家兩月，從天津收賬的順遂，到途中遇盜的狼狽，再到陳家收留的暖意，起落之間，更教人認清世事，也添了幾分思鄉懷親之苦。對謝蘭?的思念尤甚，他提筆寫下歸期以及牽掛。
“陳少爺，老爺在書房等您。”
陳先如抬眼，見秋桐正抿著嘴笑吟吟的走進來。
“你們老爺回來了？”
“是。”秋桐應。
“稍等。”他把未寫好的書信折放好放在床上的枕頭下，然後隨秋桐走出去。
秋桐在前引路，不時回頭，眸子帶著刻意的熱絡：“陳少爺想家了？悶了我帶您逛逛，揚州的瘦西湖可美了。”
陳先如笑謝，隨口問起她的籍貫，她答是揚州人，又望著他眼尾泛紅：“常聽人說北方大雪掛冰棱，我這輩子還沒見過呢。”
他隨口應道：“冬天若有機會，倒可來看看。”
“真的嗎？！”秋桐頓時心花怒放，喜色飛上眉梢，但很快，這種喜悅在她的眉端如浮雲般隱去，滿滿的落寞和惆悵，“就怕老爺和小姐不允我們這些下人跟隨。”說罷，她低下頭，指尖絞著手帕。
他笑了笑，帶著幾分可親，幾分鄭重：“我會特彆聲明邀請秋桐姑娘一同前往。”
秋桐驀地抬眼，眼尾泛紅，用力點頭：“那麼我就和陳少爺說定了，陳少爺可不能貴人多忘事喲！”
“一言為定！”
秋桐帶著陳先如從遊廊走下，又登上石階，很快就來到了書房，陳萬富已備茶等候，秋桐掩門而退。
見到陳先如，陳萬富滿臉笑意。他起身走到一張紫檀木的辦公桌旁，拿出一個黑色的皮包，送到陳先如麵前，陳先如看見皮包的瞬間，驚愕在那裡。
“這……這是我丟失的皮包呀！”
“打開瞧瞧，是否分文未少？”他笑眯眯地望著他，一副慈善的模樣。
陳先如指尖觸到皮包的瞬間，指節猛地收緊——皮質的溫度像烙鐵，燙得他後頸發僵。打開時，錢票整整齊齊，連他隨手夾在裡麵的半張茶商名片都沒少。他抬頭看向陳萬富，對方笑得慈善，眼底卻藏著‘你欠我的’的篤定，他喉間發緊，想說‘多謝’，卻像被什麼堵住，最終隻低低道：‘前輩大恩，晚輩來世寧願當牛做馬！”
陳萬富哈哈大笑：“小事情，小事情，快起來，起來！”陳萬富一邊將他扶起，一邊誠肯的說道，“你我也是有緣，否則這天大地大為何偏偏落難於我家。再說了，這等小事隻是舉手之勞，整個揚州我不敢說，要說這方圓百裡，黑道白道的哪有我陳萬富不曉得的。這些偷偷摸摸的小混混們哪個不靠我們這些商人吃飯，隻要我開口，哪有敢不應承的。”
說罷，陳萬富話鋒一轉，眼底閃過一絲算計：“若陳少爺真想報答也可……”
“有恩不報非君子，恩公請說！”陳先如肺腑之言。
陳萬富開誠布公，直入主題：“不需你來世相報，今世你就做我的半個兒子，我不在意你有家室，隻為能讓我的小女健康幸福！”
陳先如眨眨眼，似乎沒聽懂，立即問道：“恩公的意思是……”
“我讓你收我的小女做偏房,不在意你有家室!”陳萬富收斂臉上的笑,神色鄭重。
陳先如聽之，一時驚色失語。他未想到陳萬富竟會要求他以這種方式來回報，不在意家室，隻做個偏房。他錯愕地望著陳萬富,半晌說不出話來。
“怎麼，小女配不上你這個有家室的人嗎？”陳萬富眼睛一橫，神情不悅。
陳先如立即回過神來，解釋道“不不不，是我配不上令女！令女美若天仙，又是恩公的寶貝千金，我是個有家室的人，又家境不豐，離這兒千裡迢迢，怎敢高攀！”
“哈哈哈。我觀你品性端正，有擔當，配得上小女。至於名分……我不強求，隻盼她能得個安穩歸宿，了卻我一樁心事。”說著，他向一旁的椅子指了指，“來，坐下聽我說一件奇事。”
陳萬富把十年前老和尚為陳一曼醫病的經過講述一遍，最後說道：“老和尚說，必得嫁個五月生的金命人才能化解，這些年我尋遍了南北，偏就遇上了你。這是緣分，也是天意。”
陳先如聞之舌撟不下，本來陳萬富要把寶貝千金許給他就令他難以確信，這又出來個姻緣前定之說。要說五行婚配，自古就有，不難接受，但姻緣前定著實令人難以置信，簡直奇得有些荒唐。他時常從念姝和娘還有謝蘭?口中聽說，但他認為那隻是佛法裡勸人行善、珍惜眼前人的說詞罷了，未料今日卻發生在自已身上。
他一時起了心疑，懷疑陳一曼身體是否有缺隱，否則為何將“金命人”看得如此重，竟不惜下嫁為小？
可細細回憶，與她交往多日，並未發現她有何異樣，反之容顏秀美，溫婉可人，性子也開朗。他又揣測是否陳萬富有何居心，但轉念一想又不太可能，自己的家境現狀，陳萬富沒有必要編此故事。陳先如思來想去，最後隻道，天下之大無奇不有。
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陳萬富見他半晌不語，歎了口氣：“我知道這讓你為難，你不必立刻答複，好好想想。一曼雖是嬌養長大的，但性子純良，定會敬重陳夫人。”
陳萬富話音落定，書房裡靜得能聽見檀香燃儘的劈啪聲。陳先如垂著眼，指節在膝頭無意識地摩挲著，半晌才抬起頭，聲音裡帶著未散的澀意：“……您容我再想想。”
沒有明確的點頭，也沒有搖頭，隻有這句帶著妥協意味的拖延。陳萬富眼中掠過一絲了然，沒再追問，隻抬手道：“去吧，想通了再來尋我。”
陳先如起身，拱手作彆，轉身走出書房時，廊下的風正卷著槐花瓣落下來，沾在他的肩頭。他沒去拂，腳步沉沉地往西廂走，心裡像壓著塊濕棉絮，悶得發慌——陳萬富那句“定會敬重陳夫人”，聽著是寬心話，卻更像根細針，輕輕挑著他對謝蘭?的愧疚。
從陳萬富的書房回來，他仰臥在床，把陳萬富對他說的每句話在腦子裡過了一遍，之後，又翻來覆去，思慮重重。
他與謝蘭?青梅竹馬，兩小無猜，他曾說過，弱水三千，隻取一瓢，倘若他失言，順了陳萬富的意，謝蘭?將會何等傷心。他的腦海中浮現出謝蘭?紅著眼，咬著唇，怒問他，“你忘了我們的誓言了嗎?你說過隻取一瓢的！”
他用力閉了閉眼―――可是，若是拒絕陳萬富，固執地隻為了堅守對她的“忠”字，那他就成了不知好歹知恩不報之人。
他越想心越燥，指節在被褥上碾得發白，此時，窗外的風顯得格外的悶，悶得他喘不過氣來，他索性猛地坐起，指尖不經意間觸動了那封還壓在枕下寫給謝蘭?的信箋，此時墨跡已乾，就像堵在他喉頭的話，吞不下也說不出。
他走向窗前，望向遠方，在白雲的儘頭，那是他的故鄉，他的家，那裡有他的親人，有他的愛，有他爹臨終前的殷切期盼。這一刻，他爹臨終的叮囑又再次浮現眼前，“興盛家業”，“傳承子嗣”。
“傳承子嗣？！”他與謝蘭?婚配兩年，她至今未孕，他娘也時常追問，這或多或少皆會令他心裡有所缺憾。他閉上眼，一邊是‘溺水三千隻取一瓢’的誓言，一邊是救命之恩與家業興衰的重壓；一邊是謝蘭?兩年未孕的缺憾，一邊是陳萬富‘金命人’的讖語……風從窗縫鑽進來，悶得他攥緊了拳頭，指節泛白。
倘若他娶了陳一曼，一來，順水推舟承了陳萬富的好意，也算報了恩。二來，陳一曼可以為陳家傳宗接代，了了爹的遺願，也了了她娘的心願，也了了謝蘭?的心病。三來，可以實現他爹臨終對他興盛家業的囑托。因為陳萬富家資雄厚，在當地算是名門望族，日後可以對他鼎力相助，那麼陳家從此將會重振旗鼓，前景一片廣闊，這樣，一切問題皆會迎刃而解。
經過一番深思和抉擇，最終，他選擇接受。他深信，他與謝蘭?心心相通，謝蘭?愛他，既愛他就會理解他，寬諒他。他想起臨來時，謝蘭?說的話，“如今你想撐起這個家，便是對爹最好的告慰。既然決定了就去做吧。”這一刻，他忽然覺得，她若愛他，定會懂他這份不得已。
正想著，外麵傳來腳步聲，同時一個清脆的聲音傳來：“陳少爺！”
珠簾挑動，進來的是小翠。
“陳少爺，我們小姐說此時夕陽正美，邀您在後花園品茶，小姐已在那裡敬候。”
陳先如理了理長襟，挺了挺背，像是做了某種決斷。隨小翠跨出門外，向後花園走去。
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