“小姐，我……”小紅連連搖頭。
“死丫頭！你不扇她，我就讓她t往死裡扇你！”
“彆彆！”小紅“噌”地站起來，走到平兒麵前。平兒攥緊袖口，閉上眼。
“啪！”一聲脆響，平兒的臉上立刻浮現出清晰的掌痕。
陳一曼看都沒看她，隻淡淡地說：記清楚，在我這當差，我的話就是聖旨，再聽到你護著彆人，撕爛你的嘴！”
平兒“撲通”一聲，跪地求饒：“二姨太，我知錯了，再也不敢了，求您饒了我吧！”
“下去，給我打點水來。”
“是。”平兒捂著半邊臉，踉蹌著退下。
“你也下去，看著你就心煩。”陳一曼喝退小紅。
待屋內隻剩她一人，陳一曼隨手從果盤裡拿起一個李子，連吃了四五個。
平兒打完水回來，剛跨進東跨院的月亮門，便見小紅低著頭走來，手指不安地撚著衣襟，像隻做錯事的小貓。她聲音蔫蔫的：“平兒姐，是小姐讓我打你的，我也是沒辦法……你可千萬彆往心裡去。”說罷，她悄悄抬眼，小心窺著平兒的神色。
平兒目不斜視，徑自走過。
自從那日撞見小紅偷戴二姨太的首飾，平兒便信了戀兒的叮囑——小紅不可不防。今日又被二姨太當眾責打，這是她進陳家後的頭一遭。兩相比較，更覺少奶奶的寬厚，也更知二姨太的尖酸刻薄、難以伺候。從此，她要越發謹小慎微，不多言，不多看，隻求把活計做好。
小紅見平兒不理不睬，眼底閃過一絲慌亂，隨即又垂了下去，像是被人當場戳破了什麼心事。
平兒端著一盆清水跨過門來，擰了毛巾遞過去。她瞥見果盤裡的李核，猶豫了一下，還是低聲勸道：“二姨太，李子性寒，孕婦吃多了怕是不妥。”
陳一曼沒有接話，隻撩了一眼她紅腫的臉，似笑非笑地說：“沒想到那傻丫頭手勁倒不小。”
平兒一聽，嚇得一哆嗦，顯些將毛巾從指間滑掉，忙低下頭：“我錯了，我錯了……下次再也不敢了！”
陳一曼接過毛巾擦了擦手，淡淡道：“記住今日的教訓，日後彆再犯。她將吃剩的半個李子放下，吩咐道：“去廚房催一催，就說我肚子空得慌，讓他們麻利些。”
“是。”平兒如臨大赦，匆匆退了出去。
廚房裡，胖師傅正在“刀山火海”中翻炒佳肴，背上、臉上全是大汗。謝蘭?和戀兒也忙得熱火朝天。
謝蘭?把泡好的銀耳揪成小塊，再把蓮子下鍋。她叮囑戀兒：“記住，半小時後把洗淨的紅棗和冰糖放進去，然後用小火慢煮，大概一個鐘頭。你要勤開蓋看看，最好讓紅棗保持圓潤不破。這時候的紅棗又甜又糯，一旦煮破，味道就差了。你隻要看到湯變成好看的琥珀色，就說明銀耳的膠質都熬出來了，這樣才好吃。”
“都記下了。”
謝蘭?剛走到廚房門口，就被一陣風似的平兒撞得踉蹌半步。平兒嚇得臉都白了，手忙腳亂地去扶她，慌亂中，她半邊臉上的紅印顯得更加刺眼。
“你的臉怎麼了？”謝蘭?輕輕挑了挑眉。
戀兒聞聲走出來，看了看平兒的臉，眉頭擰成一團：“是二姨太打你了？”
“不，是我不小心碰到的。”平兒忙低下頭，用手掩飾著。
戀兒拽開她的手，眼裡像要冒出火來：“這分明就是打的！”
“不是，是我不小心碰到的。我得馬上回去，二姨太還在等著。”說著，她轉身向廚子交待了一聲，便匆匆跑開。
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