謝蘭?抬眼，神色溫和卻堅定：“我隻是想提醒妹妹，家有家法，國有國規。在這個家，還輪不到一個丫鬟動手打主子的人。”
她頓了頓，語鋒一轉，眼中浮現一絲哀傷：“看來，我當真是錯了！有一句話說，後院起火，勢必家宅不寧。自古以來，敗國敗家者，何止一二？就因如此，我對妹妹處處遷就，處處示好，看來我錯了。我一直以為，人心是肉長的，縱使是塊石頭，我也會焐熱的，原來，視你為敵的人，你做什麼都不對。所以，不再強求，問心無愧便好。”
說罷，她帶著戀兒頭也不回地向外走去。
走到門口時，她又回頭，目光平靜地落在那碗蓮子羹上：“蓮子羹我留在這兒了，若想喝，便叫人熱一熱。不想喝，倒了也無妨。”
屋內靜得可怕。陳一曼端著那碗蓮子羹，銀勺在碗沿輕輕轉動，發出清脆的聲響。她看著碗中微微蕩漾的漣漪，唇角似笑非笑：“說得這般冠冕堂皇，誰信？怕也隻是說給她自己聽吧。”
“把這碗羹倒了！。”陳一曼的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決絕。
“是。”平兒趕緊上前。
“等等。”陳一曼又叫住她，“我怎能辜負這碗美食？涼了，去熱一熱。”
“是。”
等人都退下，陳一曼才緩緩靠在榻上，手輕輕覆在腹部。她閉上眼，長舒了一口氣，但眉宇間的鬱結，卻絲毫未散。
她知道，這場較量，才剛剛開始。
回到房中，戀兒連忙上前，捧著謝蘭?的手，心疼地看著那道紅痕，眼眶瞬間就紅了：
“小姐，還疼嗎？——那個臭丫頭，我見一次打一次，氣死我了，敢打小姐！”
“得饒人處且饒人。都是院中當差的，何苦相互為難？你若揪著這事不放，跟二姨太又有何分彆？你打也打了，罵也罵了，不屈。”
“我氣難消！二姨太，我恨死她了！我們處處謙讓，她卻得寸進尺，還用那樣的話來羞辱您……這口氣，我咽不下！這個恨，我記在心裡了！”
謝蘭?微微一笑，反手握住戀兒的手，示意她放寬心。
“傻丫頭，我們今日去，本就不是為了和她爭個輸贏。我們是讓所有人看看，我們不虧理。”
她望著窗外，輕輕一歎，聲音裡藏著一絲不易察覺的悵然：“是我錯了。我原以為，真心相待總能焐熱頑石，寬宏大量能換得相安，原來，並非人人都有顆肉長的心。”
她輕歎一聲，手背上的紅痕隱隱作痛，卻讓她的眼神愈發堅定。
“也罷。善意換不來和平，那就換一種活法。我仍會守好體麵與分寸，隻是從今往後，不再強求——真心，隻給值得的人。”
戀兒眼眶微紅，卻用力點頭：“小姐說得對！二姨太這般算計，您待她那樣寬厚，她卻如此不知好歹。往後咱們就把心留給懂珍惜的人，戀兒陪著您，絕不讓人再輕慢了去！對了小姐，方才二姨太說的‘魏女’，咱們從沒聽過，那是何意？”
謝蘭?起身走向茶盞，戀兒連忙跟過去，為她斟上一杯。謝蘭?端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，神色平靜地解釋：“她指的該是戰國時‘魏美人’的典故。”
戀兒一臉茫然：“魏美人？這和二姨太的話有什麼關聯？”
謝蘭?放下茶杯，聲音不疾不徐：“魏美人是魏王獻給楚王的妃子，因容貌絕色備受恩寵。楚王的夫人鄭袖心懷嫉妒，便假意親近，哄騙魏美人說楚王不喜她的鼻子，讓她見楚王時捂著鼻子。隨後鄭袖又在楚王麵前進讒，說魏美人是嫌他身上有異味。楚王震怒，竟下令割掉了魏美人的鼻子。”
戀兒聽得目瞪口呆，隨即又氣又急：“二姨太這是在汙蔑您！把您比作那心腸歹毒的鄭袖！”
謝蘭?淡淡一笑，眼神卻掠過一絲銳氣：“她想潑臟水，也要看我接不接。戀兒，記住，往後她再提這些，你隻管當沒聽見。我們做好自己的事便好，其餘的，不必理會——會兒，你隨我去後院，過幾日中秋就到了，我們將後院的蓮池清理一下。”
“好的。”
這邊主仆二人轉身往後院走運，另一邊，陳一曼的房中，她正捏著銀勺舀蓮子羹。暖湯裹著糯軟的蓮子滑進嘴裡，甜得剛好，沒幾口便見了底。漸漸倦意來襲，她往榻上一靠，沒多久就睡了。
迷迷糊糊間，小腹突然傳來一陣翻滾似的絞痛，像有無數根針在紮。她猛地睜眼，手第一時間撫上還微微隆起的小腹——腹中的孩子是她的命、是她的法寶，絕不能有半點閃失！慌得她聲音都發顫，急忙朝門外喚人。
院子裡，平兒正和幾個丫頭蜷在石階上打盹，聽見屋裡的呼救聲，頓時驚醒，一窩蜂地衝進去。見二姨太蜷縮在榻上，臉色慘白，額角滿是冷汗，疼得身子都在抖，幾個丫頭瞬間慌了神，你看我我看你，手忙腳亂不知該做什麼。
“快……快去找大夫！”陳一曼咬著牙，疼得話都說不完整。
平兒這才回過神，轉身就往外跑，沒成想剛到門口，就和趕回來的陳先如撞了個滿懷。
“二姨太她……”平兒臉色煞白，話都說不利索。陳先如見她這慌張模樣，心裡咯噔一下，一把推開她邁進門。看見陳一曼捂著肚子蜷成一團，疼得額發都濕透了，他手裡的皮包“哐當”砸在地上，聲音都變了調：“怎麼了？這是怎麼了？”
“我……我肚子好疼……快，扶我出去！……我要去茅廁。”陳一曼的聲音帶著哭腔，鬢角的汗濕頭發貼在扭曲的臉上，往日的俏媚蕩然無存。
陳先如隻覺得一股冷汗從後背冒上來，瞬間浸透了衣衫。
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