直到謝蘭?拍了拍他的手，他才勉強扯出個笑，聲音啞得厲害：“我知道你心，可這事……沒那麼簡單。”他沒再說日本人的威脅，也沒說自己的怕，隻看著她眼底的光，這光讓他心裡頭更沉——他不能讓她跟著擔驚受怕，更不能讓她陪著自己去死。可眼下，似乎隻有投靠日本人才是一條“萬全之計”。”
“容我再想想。”他抬眼時，語氣刻意放輕，“時間不早了，回房休息吧。”
謝蘭?走後，陳先如還坐在原地，指尖的冰涼慢慢漫上來。他起身往東跨院走去，腳步沉得像灌了鉛。風刮過樹梢，嗚嗚的響，像有人在罵“漢奸”，他縮了縮脖子，又咬了咬牙——隻要能保陳家平安，就算被人戳脊梁骨，也認了。
而謝蘭?回了房，坐在梳妝台前，看著鏡裡的自己，眼眶慢慢紅了。她知道陳先如沒說真話，他眼底的怕和猶豫，早把心思漏了個乾淨。她怕他熬不過日本人的逼壓，真應下那“會長”的名銜。她怕，怕他硬氣拒絕時，日本人的刀真就落在他身上。
兩種憂，在她心裡擰成了疙瘩，越想越睡不著。她想帶著陳先如躲出去，可眼下日本人盯上了他，想走都難了？她想，找熟人疏通，可誰又敢跟日本人作對？她忽然有了悔意——還不如讓他跟二姨太去了揚州。
夜深了，謝蘭?還是沒合眼，心裡隻有一個念頭：絕不能讓陳先如當漢奸，可辦法，到底在哪兒呢？
窗外的月亮被雲遮了，屋裡暗沉沉的，像她壓得喘不過氣。
東跨院裡，陳一曼在床邊坐立不安，一半是為早上求老太太的事懸著心，一半是惦著陳先如去商會的動靜。越等心越慌，她真怕陳先如若有個三長兩短，她和腹中的孩子怎麼辦？
門廊下忽然傳來腳步聲，她抬眼看見陳先如的身影，立刻下床撲過去，指尖還在發顫：“先如你可算回來了，我快擔心死了。”
陳先如拍著她的背，勉強扯出笑：“沒事了。”
“不如我們去揚州吧？有爹在身邊，免得我總為你提心吊膽的。”陳一曼埋在他懷裡，聲音發悶。
陳先如將她帶到床畔坐下，自已轉身走到桌前，拎起茶壺倒了一杯茶，說道：“爹再厲害，能敵得過日本人的槍杆子？連正規軍都擋不住，他一個商人能有什麼辦法？”
“況且我也走不了了。”他補充道，語氣淡了些，“你要是想走，我讓旺樂送你，等局勢好些再回來。”
“為什麼走不了？”陳一曼眼裡滿是慌。
陳先如聲音沉得像浸了水：“日本人要我做商會的新會長。”
“當真？她立即起身，眸中瞬間亮起來，大喜道：“喲，這可是天上掉餡餅的好事！多少人求都求不來的機會。”
“你說這是好事？”他怔了怔。
陳一曼“嗤”地笑出了聲，在他身旁落座：“當然。人活一世，不就圖個揚眉吐氣？你當這會長，前呼後擁，誰敢不敬你三分？到時候錢、權、麵子，什麼沒有？這可是光宗耀祖的大好事啊！”
這話其實藏著她沒說透的心思——她早算好了，隻要他當上會長，她們娘倆往後日子能過得順風順水，爹在親戚麵前也能挺直腰杆，那些總愛嚼舌根的姨娘們，更再也不敢在背後說三道四。
陳先如指尖無意識摩挲著茶杯沿。起初還皺著的眉，聽著聽著便漸漸舒展開，想起家中境況，再琢磨那句“光宗耀祖”，心裡像是被什麼東西輕輕撓了一下——那點心底的動搖，竟被這四個字勾得冒了頭。
他立即想起小西贅和的話：你的生意，皇軍會保護；你的安全，皇軍會保障……
陳先如喉結滾了滾，終於把最後的那層顧慮說出口，聲音裡帶著澀：“可這要是應了……不就成了漢奸？”
“漢奸？”陳一曼掩唇輕笑，眼波流轉間帶著幾分譏誚，“自古忠孝難兩全，你以為守著那點‘清白’，能讓一家子吃飽穿暖？這亂世裡，清濁本就沒個準數，不過是各尋各的活路罷了。你不做，自有旁人搶著做——到時候人家踩著你的脊梁骨往上爬，你倒成了那守著空名聲喝西北風的。況且，我們隻是暫時借過來用用日本的人勢，等陳家的根基穩了，將來的路怎麼走，還不是你一句話的事？這可是天賜的良機，萬萬不能錯過了！”
陳先如攥了攥拳頭，心裡盤算著——我得先活下來，陳家也得先活下來。爹臨終前讓我興家立業，我不能讓陳家在我手上毀了。至於以後……我隻知道，得先渡過這一關。”
最後一絲猶豫，像被風吹滅的燭火，在他心裡徹底散了。陳先如望著窗外的天色，眼底慢慢浮起一層狠厲。亂世之中，不撈白不撈。
他決定三日後走馬上任。等事情定了再跟謝蘭?講。
見他想通了，陳一曼暗自竊喜，眼底的笑意藏也藏不住：謝蘭?，這回你跑不了了!你那份清高便是你的死穴，這回你在劫難逃了。
等先如坐穩了會長的位置，我再把你們這對礙事的主仆二人轟走，當上了正牌的會長夫人，從此就成了名副其實的官太太，這份體麵和尊貴豈是生意人能比的？
她悄悄叫來平兒：“速去，上後院找念姝，讓她轉告老太太，說我想通了，不回揚州了，要與陳家共進退！”
“是。”平兒轉身離開。
她為自己將來的算盤打得叮當響，卻不知，明日陳家將會來一位新的對手。
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