陳家的祠堂裡跪著剛剛從老家歸來的管家，花白的頭發，挺直的脊背。肩膀劇烈地抖動著，像被祠堂裡的穿堂風裹住了似的。
“老爺……老奴來晚了……”他的聲音粗啞，像被冬日的寒風吹裂的粗陶，每個字都裹著化不開的淚，順著他的兩頰往下淌，滴在青磚上，暈開一片深色的痕。
這哪裡是哭？是他壓在心底十幾年的慟，混著剜心的悔，堵在喉嚨裡。每一聲嗚咽都沉得讓人喘不過氣來。
“您走時，身邊連個說貼心話的人都沒有……是老奴不孝，沒能送您最後一程……”
陳先如站在一旁，默默的聽著他的哭訴，望著他鬢角那片刺眼的白，想起小時候，管家陪著父親在祠堂裡教他認牌位上的字。那時的午陽也像這樣，透過窗欞落進來，把管家的影子映在青磚上，也是這樣挺直的脊梁，隻是頭發是墨色的，連說話的聲音都帶著力氣。
可如今，那挺直的脊梁裡，像是被歲月和遲來的悔恨蛀空了，隻剩一副硬撐著的架子，連哭都不敢放出來。
案上的香快燃儘了。他上前，輕輕拍了拍管家的肩，遞過香，管家接過，手抖得幾乎握不住，好不容易點著，插進香爐時，火星燙了手指也沒縮。
管家望著牌位，喃喃道，聲音輕得像似怕驚著誰：“您總說，等世道太平了，就去伊涵小姐墳前看看……如今您倆總算能在那邊見著了，隻是……您該勸著她，彆總生您的氣了……”
這話裡藏著隻有他和陳中銘才懂的舊事，陳先如沒插話，隻靜靜陪著。直到香燃了半截，管家才慢慢起身，用袖子擦了擦臉，神色平複了些，卻依舊紅著眼：“老了，不中用了，在少爺麵前失態了。”
陳先如上前扶起，祠堂裡隻剩香燭燃燒的輕響，和窗外偶爾傳來的秋蟲鳴。
從祠堂出來，秋後的熱浪仍裹著悶意，把內院廳堂外的梧桐葉曬得打蔫。陳先如引著管家進門，剛落座，丫鬟便端上兩碗新沏的茶，青瓷盞沿凝著細密的水珠，卻壓不住空氣裡的燥熱。
管家端起茶盞，沒急著喝，指腹反複摩挲著杯底的冰裂紋——這盞子還是當年陳中銘常用的物件，釉色雖不如新瓷鮮亮，卻透著股經年的溫潤。
陳先如的目光落在管家磨出毛邊的袖口上——還是當年在陳家當差時穿的那件，陳先如心口一疼，軟聲道：“旺樂跟我說了嬸子的事，您一個人在那邊，日子想必難熬。”
這話戳中了管家的心事，他喉結動了動，把茶盞湊到唇邊抿了一口，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻沒壓下眼底的濕意：“不辛苦，隻是想著老爺生前的囑托，總覺得該早點回來幫襯少爺。如今見少爺把家業打理得有起色，還添了姨太太，連小少爺都快落地了，老仆心裡實在高興。”
說罷，他起身朝陳先如深深躬身，動作雖不如年輕時利落，卻滿是鄭重：“恭喜少爺，這就要撐起陳家的門戶了。”
陳先如哈哈笑起來，伸手扶他坐下：“多虧了爹留下的底子，也虧得您當年教我的那些理事門道。隻是……”他話鋒頓了頓，臉上的笑意淡了些，“苦了蘭?了。”
“少奶奶溫柔通透，是個明事理的。”管家接過話頭，語氣裡滿是認可，“老爺當年果然沒看走眼。若不是她在家主持中饋，少爺哪能安心去南方拓展生意？”
陳先如點點頭，端起茶盞喝了大半，指尖在盞沿上輕輕劃著：“您這次回來就彆走了。娘總念叨您調的藥茶，說府裡丫頭們學不會那火候；蘭?雖精細，可遇著老規矩上的事，還是得您來掌眼才穩妥。再說，爹走了，院裡能說體己話的老人，就剩您了。”
他抬眼直視管家，語氣添了幾分懇切：“往後這日子難，日本人在城裡橫得很，有您在，我們心裡也踏實些。”
管家望著陳先如真誠的眼神，想起嬸子走前拉著他的手說的話——“你這輩子跟陳家最親，往後若還能動彈，就回去幫襯著”，眼眶不由得又熱了。他攥了攥藏在袖中的手，慢慢起身，對著陳先如作了個半揖，聲音啞得厲害卻字字清晰：“少爺信得過老仆，老仆就守著這院子，守著老爺留下的家業。往後，陳家就是我的家。”
陳先如猛地站起身，上前拉住他的手，臉上滿是激動：“大表叔能留下，可比我賺十間鋪子還痛快！”
管家卻抽回手，垂著眼，欠了欠身，語氣帶著幾分妥貼：“還是按以前的叫法，喊我管家為好。”
“也好，就依您的規矩來。”
就在這時，窗外傳來一陣輕微的腳步聲，丫鬟端著一碟剛蒸好的月餅走進來，輕聲道：“少爺，管家，今日是中秋，廚房蒸了些月餅，您二位嘗嘗。”
管家望著碟子裡油亮的月餅，忽然想起往年中秋，陳中銘總會帶著他和年幼的陳先如在院裡賞月，那時街上滿是舞龍舞獅的熱鬨聲，如今卻隻剩滿院的悶熱和寂靜。他拿起一塊月餅，咬了一小口，甜膩的豆沙味在嘴裡散開，心裡卻泛起些澀意。
陳先如見他神色微動，忽然想起祠堂裡管家念叨的“秋伊涵”，斟酌著開口：“大表叔，方才在祠堂，我聽見您提起‘伊涵’的名字……我一直想問，您以前跟爹私下聊起，說蘭?像秋伊涵，她到底是個什麼樣的人？”
管家捏著月餅的手猛地一緊，豆沙餡從指尖溢出來，他卻渾然不覺。一絲難以察覺的不安掠過臉頰，他放下月餅，用帕子擦了擦手，聲音低了些：“事情過去這麼久了，再提死者，恐怕會打擾亡靈。”
“您跟爹聊的時候，怎麼不怕打擾？”陳先如皺起眉，語氣裡添了幾分追問，“況且這事在院裡也不算秘密，您能保證沒人私下提過？我隻是想知道蘭?哪裡像她，怎麼就成了打擾？難道這裡還藏著我不知的事？”
追問像根細針，紮得管家的臉不自然地抽動了一下。他喉結滾了半圈，把到了嘴邊的話又咽了回去——他心裡確是藏著連陳中銘到死，他都沒敢說出口的秘密。
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