“到底是誰胡說，見了老太太就知了！假的真不了，真的也假不了，自有公正！”戀兒故意拔高聲音，就是要讓後院念佛的老太太聽見——她要親手揭開陳一曼的醜惡嘴臉。
這話正合陳一曼的意，她立刻掐著腰喊小紅：“去！把少奶奶和老太太請來！我倒要讓老太太評評理，誰在陳家興風作浪！”
小紅跑出去沒多久，謝蘭?匆匆而來，隨後，念姝扶著老太太也同時趕到。三人都頓住了——陳一曼正捂著心口大口喘氣，戀兒孤零零站在供桌旁，袖口沾著酸梅湯的印子，而一個紮滿銀針的布偶人，正滾在她腳邊。
謝蘭?的心瞬間像被什麼揪了一下——她看戀兒脊背繃得筆直，指尖卻在發抖，分明是又怕又氣——她悔極了，不該讓戀兒來送這碗酸梅湯，這分明是陳一曼設好的局！
“娘！您可得為我做主啊！”陳一曼先撲過來，膝蓋剛沾地就哭出聲，“戀兒送酸梅湯來，不知怎的就把湯潑了觀音像！我不過問了兩句，這個布偶就從她身上掉下來……”她指著布偶，聲音發顫，“我知道我懷了陳家的骨肉礙眼，可也不能用這陰毒東西咒我和孩子啊！”
“是啊大娘！”狗子立刻湊上來幫腔，“我親眼瞧見是她潑的湯，這小人也是從她身上掉的！”
“不是我！”戀兒猛地抬頭，聲音帶著哭腔卻沒退後半步，“是他撞我，湯才灑的！這小人也是他塞到我懷裡的！”
“你敢汙蔑二少爺？”陳一曼立刻拔高聲音，“真是被你家小姐寵壞了，證據都在這兒擺著，你怎麼還嘴硬！”
謝蘭?往前一步，目光先落在觀音像上——紫檀木底座的酸梅湯漬裡，混著些粗顆粒的黑灰，邊緣還留著一道不規整的印子。她蹲下身，指尖碰了碰那灰，又撚了撚漬水，語氣冷得像冰：“酸梅湯是我讓戀兒送的，她用的是井水泡的，哪來的灶底灰？再者，紫檀木吸水，若真是湯潑的，灰該勻著滲進去，可這印子邊緣利落，分明是有人潑了湯後，故意用手抹上去的。”
陳一曼的臉白了一瞬，強撐著道：“那……那就要問問你的丫頭了！”
“那這布偶呢？”謝蘭?拿起地上的布偶，粗麻布的針腳歪歪扭扭，紅繩磨得發毛，她抬眼看向狗子，眼神直戳戳的，“我聽說城外鬼市，十文錢就能買一個這種粗製濫造的布偶，二弟不是常去鬼市賭錢嗎？怎麼，忘了？”
狗子的臉“唰”地紅了，攥著褂子角的手青筋都冒出來：“我、我沒去！”
“沒去？”謝蘭?冷笑一聲，“那你為何早不來晚不來，偏在二嫂孕吐、戀兒送湯時出現？從前你哥沒當會長，這個時辰你還在被窩裡睡大覺，今日倒勤快，是特意來‘作證’的？”
這話像巴掌似的打在狗子臉上，他嘴張了張，沒說出半個字，隻能梗著脖子硬撐。
陳一曼見勢不妙，立刻撫著肚子：“娘！少奶奶這是要逼死我和孩子啊！這觀音像是您送我的，我怎會褻瀆？定是少奶奶見不得我有孕，故意讓丫鬟栽贓我！”
一直沒說話的老太太終於開口，念珠“哢嗒”響了一聲，目光在陳一曼的肚子和狗子緊繃的臉上轉了圈，對念姝道：“再瞧瞧。”
念姝蹲下身，指尖碰了碰供桌邊緣——散落的薄灰還帶著點溫度，顯然剛抹上去沒多久。她又轉頭看看了看桌邊的酸梅湯碗，邊緣上還沾了些細碎的黑灰。
她拿起布偶，指腹蹭過粗糙的針腳：“湯是新潑的，灰是剛抹的，這布偶的針腳，連府裡最低等的丫鬟都繡不出來，倒像是……”她頓了頓，視線掃過狗子，“倒像是外頭糊弄人的玩意兒。”
狗子猛地抬頭，眼神慌得像受驚的兔子。
戀兒見狀，“撲通”跪下，眼淚瞬間湧出來：“老太太！您得為我做主！方才抹灰的人，手上定沾著灰！”她說著就要衝去攥狗子的手。
“慢著！”老太太喝止，念珠轉得更快，“一曼懷著身子，心性嬌脆，許是底下人沒交代好，鬨了場誤會。”話鋒一轉，看向戀兒，聲音沉了沉，“你是蘭?身邊的人，該懂尊卑，怎能對二少爺動手？回去抄五十遍《心經》，好好反省。”
又對陳一曼道：“觀音像本是保你母子平安的，你卻讓它沾了汙，是對佛不敬。禁足東跨院三日，彆再惹事。”
最後看向謝蘭?，語氣沒了溫度：“你是主母，後院鬨成這樣，你也有責任。抄三十遍《金剛經》，反省反省怎麼管下人。”
謝蘭?心裡透亮——老太太這是為了陳家的體麵，故意各打五十大板。她垂眸應道：“娘說的是，兒媳記下了。”
老太太又轉向狗子，語氣緩和了些：“沒事彆總往後院跑，去店裡幫你爹打打下手。找差事的事，急不來，得隨緣。”
狗子猛地抬頭，脖子梗得像塊硬木頭，眼裡迸出紅血絲，聲音帶著哭腔：“大娘這是嫌我礙眼了？是覺得我不如我哥，配不上陳家二少爺的身份，連個差事都不配要？”
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