他攥著拳頭，指節捏得發響，聲音卻突然沉下去，裹著層自嘲的狠勁，“我知道，我狗子在陳家不算什麼——書沒念完就耐不住性子跑了，哪比得上我哥那般有學問？我爹總說我沒出息，下人們背後也把我當笑話嚼。可偏是二嫂，”他猛地轉頭看向陳一曼，粗糲的眼神裡竟擠出幾分近乎討好的懇切，“隻有剛過門的二嫂，把我當個人看。我狗子雖混，卻還懂知恩圖報。”
他往前湊了半步，幾乎是對著老太太喊：“如今嫂子懷著陳家的根，我這個做叔叔的，就算是條狗，也得護著他們！大娘不讓我來，我偏要來——我就在院外守著，誰要是敢動二嫂和我侄兒一根汗毛，就是跟我狗子過不去，我一定不讓！”
說罷，他眼角往戀兒那邊狠狠剜了一下，那眼神明晃晃的——既是警告她“再敢對二嫂不敬，我就對你不客氣”，又像在賭氣似的宣告：瞧見沒？我護二嫂是真心的，誰也攔不住。
陳一曼原本還捏著汗，聽他這話，忽然鬆了口氣，甚至覺得眼眶有點發熱——這狗子看著癩，倒還有點血性。
狗子這番話喊出來，東跨院霎時靜了。窗欞漏進的陽光落在他繃緊的側臉，倒真顯出幾分豁出去的憨勇。
戀兒氣得臉都白了，剛要張口辯，被謝蘭?輕輕按住手腕。她抬眼看向謝蘭?，見自家小姐眼梢都沒動一下，隻望著地上的布偶人，仿佛在看件不相乾的玩意兒，心裡便懂了——小姐這是讓她沉住氣。
老太太撚佛珠的手指終於停了，眼皮抬了抬，看向狗子時，眼神裡沒了方才的溫和，倒添了點審視：“這個院子誰能害她？”她頓了頓，目光掃過陳一曼發白的臉，又落回狗子身上，“你當陳家的規矩是擺設？真有不長眼的，也輪不到你這個當小叔子的來‘拚命’，有你哥呢。”她聲音沉了沉，木珠被撚得咯吱響，“往後想進東跨院，先讓你哥點頭。”
老太太沒再說話，由念姝扶著起身，臨出門前，又看了眼那尊被汙的觀音像，淡淡道：“念姝，佛前容不得這點醃臢心思——既然不珍惜，就拿回來，終究無緣，送不得。
念姝上前將觀音像捧在懷裡，隨著老太太走出去。謝蘭?也帶著戀兒回房。
“看著眾人離去的背影，陳一曼扶著桌沿慢慢坐下，手還下意識護著小腹，指尖卻沒了方才攥緊帕子的力氣。
她先是後怕——謝蘭?戳穿灶底灰時，她以為那點把戲要藏不住了；念姝捏著布偶紅繩說話時，她攥著帕子的手都在抖，生怕下一句就揭破那是她讓狗子從鬼市買來的粗貨。幸好老太太沒追根究底，可這份‘幸好’裡又裹著層難堪，像被人隔著窗紙瞧透了心思，偏沒人點破，隻留她自己揣著這份心虛，坐也坐不安穩。
可沒等後怕散透，狗子那番‘就算是條狗也得護著’的話又撞進心裡，竟撞出點熱意來。她原是瞧著狗子噬財好拿捏，才許了幾句好話、給過兩回銀元，讓他幫著演這場戲，沒成想這愣頭青竟真的豁出去喊，那眼裡的紅血絲、攥得發白的指節，倒不像是裝的。她低頭摸了摸肚子，嘴角不自覺牽了牽，卻又很快壓下去——這熱意太淺，抵不過院裡的涼。”
轉頭看見供桌上那紮滿針的布偶，剩下的就全是憋悶了。她原想借這出戲，讓老太太厭了謝蘭?，也讓戀兒從她眼皮底下消失，最好還能落個“懷子遭人嫉”的可憐名聲。可到頭來——謝蘭?隻抄經反省，戀兒也沒受重罰，倒是她自己被禁足三日，連老太太最看重的觀音像都被收回了——那尊像原是護給她母子平安的，如今被說成“不珍惜”，跟打了她一巴掌沒兩樣。
風從窗縫鑽進來，吹著她臉上的神色也跟著變。她抬手抹了把眼角，方才擠出來的眼淚早乾了，此刻倒生出點真真切切的茫然：明明是她布的局，怎麼最後倒像是自己困在了局裡？
護著她的是個她瞧不上的蠢人，拆她台的人穩坐釣魚台，連老太太的“各打五十大板”，看著公允，實則是敲著她的頭說“彆太折騰”。
她隻覺心裡有說不出的憋屈，像吞了顆沒熟透的梅子，酸得牙癢，咽下去又帶著點澀，連呼吸都裹著股說不清的沉。
她深吸一口氣，把那些雜亂的情緒壓下去，衝狗子勉強的笑道：“兄弟還愣著乾什麼？進來！”
狗子愣了愣，趕緊跟進去。門“吱呀”關上的瞬間，
陳一曼望著地上那枚被踩臟的紮針小人，忽然笑了——謝蘭?厲害又如何？這些人護著你又怎樣？隻要她肚子裡的孩子在，隻要還有狗子這樣肯為她拚命的人，這後院的天，總有變的時候。
這口氣，她咽不下。這局，她得接著賭。
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