城西那座破廟早沒了香火，梁上結著蛛網，牆角堆著半腐的稻草，地上的碎瓦冷得發白。癩子縮在稻草堆裡，懷裡揣著個硬邦邦的冷饅頭，咬一口渣子掉滿地，卻不敢嚼得太響——他總怕門外突然闖進來賭坊的人，就像上周那樣，把他堵在巷子裡，刀架在他脖子上喊“卸腿”。
“媽的，五十塊……”他含糊地罵了句，手不自覺摸了摸後腰，那裡還留著上次被賭坊的人踹出的淤青。自打上回從陳府拿了狗子給的那點銀元，他就沒敢再回常去的賭坊，更不敢找熟人借錢，隻能躲進這破廟。白天不敢出門，隻等夜裡才敢溜去街口買個冷饅頭，就怕被賭坊的眼線看見。
稻草堆紮得他胳膊癢，可他不敢動，耳朵貼在冰冷的門板上，聽著外麵風吹過樹梢的聲音，總覺得像人的腳步聲。他想起昨日狗子來找他時說的話，讓他趕緊對“戀兒”下手，事成之後再給五十塊——他就等著狗子來呢，等事辦妥了，拿到狗子那筆錢，就先還一半賭債……”
忽然，廟門被人一腳踹開，寒風裹著冷撲進來。兩個穿著短打、腰杆筆直的蒙臉漢子堵在門口。
“誰？！”癩子嚇得一哆嗦，手裡的冷饅頭滾落在稻草堆裡，連滾帶爬想往廟後跑。可沒等他起身，為首的護院已經衝過來，一把揪住他的後衣領，像提小雞似的把他拽了回來，狠狠按在冰冷的牆麵上。
“跑什麼？”護院的聲音壓得極低，帶著刻意裝出的狠厲，另一個人則上前一步，將那張仿好的欠據“啪”地拍在癩子眼前，“自己看清楚！欠賭坊一百塊大洋，你還想躲到什麼時候？”
癩子眯著眼，借著微弱的光看清紙上的字跡和紅手印，臉“唰”地白了，牙齒開始打顫：“不……不對！我、我隻欠五十塊！你們是不是認錯人了？”
“認錯人？”護院冷笑一聲，故意把腰間的短棍往他麵前晃了晃，“賭坊掌櫃說了，你躲一天，利息就漲一天，現在連本帶利就是一百塊！要麼現在掏錢，要麼……”他頓了頓，眼神掃過癩子的腿，“要麼卸條腿抵債，你選哪個？”
癩子嚇得魂都飛了，上周被賭坊刀架脖子的恐懼又湧了上來，他撲通一聲跪坐在地上，哭喪著臉求饒：“彆卸腿！我沒錢……我真的沒錢啊！”
第二個護院從懷裡掏出二十塊大洋，扔在癩子麵前的稻草堆上，聲音緩和了些，卻帶著不容置疑的強硬：“有人看見你跟陳家二姨太的人來往，想乾綁人的勾當？”
癩子的臉瞬間白了。
“那陳家不是你能蹚的渾水。”護院的眼神冷得像冰，“今晚就收拾東西滾出城，往後彆再回來。要是讓我們看見你還在城裡晃，或者敢把這事透出去半個字——賭坊的人會比我們先找到你。”
癩子攥著大洋，手指抖得厲害，腦子裡過了一遍：欠賭坊的債是催命符，陳家的事要是敗露，自已也沒有好果子吃，倒不如拿了錢跑路，還有條活路。他忙不迭點頭，連滾帶爬起來：“我走！我這就走！絕不透半個字！”
看著癩子跌跌撞撞消失在巷尾，護院頭領彎腰撿起地上的欠據，確認沒留下痕跡，才對另外兩人遞了個眼色：“走，回去複命。”
破廟裡很快又恢複了寂靜，隻留下滿地稻草和半個滾落在角落的冷饅頭，像是什麼都沒發生過。
護院的腳步聲剛消失在巷口，狗子便來到了破廟。可剛推開門，廟裡的景象就讓他愣在原地：稻草堆亂七八糟，地上還滾著個啃剩的冷饅頭，唯獨沒見癩子的影子。
“癩子？癩子！”狗子壓低聲音喊了兩聲，廟裡隻有風吹過窗欞的“嗚嗚”聲，連個人影都沒有。他繞著破廟轉了半圈，牆角、神龕後都找遍了，手指碰了碰稻草堆，還是溫的——看樣子人走了沒多久。
“這死鬼去哪了？”狗子罵了句，心裡犯起嘀咕：癩子欠著賭坊的債，除了這破廟，他在城裡根本沒彆的地方可去。難道是被賭坊的人抓了？可地上沒打鬥的痕跡，也沒聽見動靜啊。
狗子的腳在稻草堆裡蹭了蹭，心裡發慌。他蹲下身，盯著那半個沾了灰塵的冷饅頭——癩子摳門，每次都把饅頭啃得隻剩渣，絕不會留這麼大一塊，定是走得比火燒屁股還急。
他忽然想起方才在巷口，好像瞥見一個黑影，心猛地提起來——莫不是這癩子被人堵了吧？
“不行，我得去找找他，要是癩子被抓了，那“戀兒”的事就全黃了，更彆說那個大金鐲子了！”
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